梅花奖的全称是中国戏剧梅花奖，是我国戏剧表演艺术最高奖，始创于1983年，每年一评，由中国文联、中国戏剧家协会主办，是中国戏剧界优秀中青年演员的最高奖项。
当时，经历了“文革”十年浩劫的中国戏剧舞台萧条沉寂，演员青黄不接。为了使戏剧表演艺术重新焕发青春，中国戏剧家协会《戏剧报》（即《中国戏剧》前身）以“梅花香自苦寒来”为寓意，设立了我国第一个以表彰和奖励优秀戏剧表演人才、繁荣和发展社会主义戏剧事业为宗旨的戏剧大奖——梅花奖，首届推出了包括刘长瑜、李维康、李雪健等人在内的十五朵鲜艳的“梅花”，在全国产生了很大的影响。
该奖项当时为首都舞台中青年优秀演员（包括外地来京演出的演员）奖，旨在表彰戏剧舞台上的优秀演员。该奖第一届名为“1983年首都戏剧舞台中青年优秀演员奖”，后取“梅花香自苦寒来”之意，更名为“梅花奖”。
从1984举办第一届以来，梅花奖至今已经成功举办了二十四届（截止2010年）。如今，梅花奖已走过了二十几个春秋，共评出涵盖47个剧种，32个省、市、自治区，以及港澳地区的戏曲、话剧、歌剧、舞剧等获奖演员567名，例如丁嘉丽、梁冠华、濮存昕等23名演员二度荣获梅花奖。二十年来荣获梅花奖的演员如彭丽媛、张国立、孙海英、杨洪基、赵葆秀、张火丁、奚美娟、宋丹丹、徐帆、何冰、康爱石、幺红、许娣等，都是影视戏剧艺术界的大腕和明星。
不容置疑，代表着中国戏剧表演最高奖的梅花奖，是每一位戏剧演员梦寐以求的最高目标。然而，宁夏秦腔演员的名字却从未出现在梅花奖的榜单中。
2001年，柳萍“申梅”一事首次被银川市秦腔剧团提上议事日程。当时，不少人提议用柳萍过去的代表作作为申梅剧目。后来经过一系列的讨论、座谈后，银川秦剧团决定以《武松杀嫂》《月下来迟》《打神告庙》等剧目作为申报剧目，并邀请了全国著名秦腔导演指导排练。
随后，艰苦的排练拉开帷幕。在导演的调度下，银川秦剧团几乎全“动”了起来。那段时间，柳萍整个人沉浸在戏里。白天排戏，晚上想戏，甚至睡觉也在唱戏。没多久，柳萍就完全适应了导演的排练手法，常常是导演刚刚提示，她就已经明白。柳萍的睿智和聪慧赋予她较强的理解、接受能力，令导演都不由得对她竖起了大拇指……
其实对柳萍来说，这也是一个极大的考验。
回想当年满满当当的排练任务，柳萍感受最深的是一个“累”字。但对她来说，却累得有价值。《狸猫换太子》等一幕又一幕的经典戏，获得了一片喝彩声，为柳萍“申梅”打下了良好基础，也给了柳萍极大的鼓舞和信心。正如她所言：“梅花奖，对宁夏的秦腔来说是一个突破；对我个人来说，是一个多年的梦想。我将全力以赴，以最佳最好的状态迎接“申梅”演出，为秦腔事业作出应有的贡献。”
众所周知，《水浒传》中《武松杀嫂》的情节很简单，就一句话：“说时迟那时快，卡喳一刀，便割下那妇人头来。”可是在秦腔这个剧种里，这出戏处理得却很复杂，八十多句唱词和道白，足足唱半个小时才能完。
剧中有个情节，潘金莲临死前要敬武松一杯酒。当武松拒绝时，她没有沉默矜持、遮遮掩掩，而用十六句唱词倾诉了一曲衷情。唱腔如怨如慕，如泣如诉。尤其是“你错把真情当下贱，你怎知我满腔挚爱将你恋”“你只顾伦理纲常和中范，怎知我心中灯光闪烁又黯然”等几句，情真意切，哀痛凄楚，抒发出潘金莲若有所思、如有所持、而终又恍有所失的无奈。
再后来，武松也“泪溢满腮”，举刀难下，甚至情急中还叫了声“嫂嫂”。潘金莲口口声声叫“我生不能成为你的人，死愿做你刀下鬼”，临死前只求武松能接受他敬的一杯酒。但武松杀兄仇在身，这杯酒成了烫手的洋芋。最终，作为人的武松耐不住潘的泣求接过了酒杯，将酒洒在地上。至此，潘临死愿望实现，她渐渐脱掉孝服，露出红兜兜……被压抑多年的女性的躯体和精神展现在武松面前，武松已经泪流满面了，他不敢再看她。于是轻轻抱着她背过身，从后面给了潘一刀，并轻轻放下她的尸体。
这出戏前后不过三十多分钟，重点在对潘金莲这一人物的塑造上，通过多次排练，这一点柳萍拿捏得很准。
在排戏的过程中，尤其唱到以下台词时，柳萍常常情不自禁地流泪，因为她融入了自己的感情，用心、用情投入到潘金莲这个角色中。
……
你错把真情当下贱
屈煞我一腔挚爱在心间
是女儿那个不把意中人儿盼
初见你禁不住爱慕
表露酒宴前
叔嫂结仇怨
痴情化云烟
后悔时已晚
酸愁留心间
难得你一身豪气英雄胆
我情念难断日日夜夜苦相恋
你只道伦理纲常和闺范
我心中灯光闪烁又黯然
看今朝我栽苦果我吞咽
但愿得来世再把好梦园
劝兄弟饮下这杯酒偿我心愿
薄命人虽死绝不原苍天
……
