街道上寒风凛凛，大雪已经融化，只有几个别的几个雪堆，提示路人这里下过大雪。养由基头脑清醒了很多，正式告诉二哥，他志不在楚国，一心想要回去，更不稀罕令尹官位。自己想要成全孙叔熬，让他接替令尹之位，施展他的治世才华。听到养由基这么说，孙叔熬毅然决然地拒绝了，说他不能接受三弟的好意，自己可以先周游列国，先增长见识，而后再决定为哪国出力。无论养由基如何劝说，孙叔熬说什么都不肯接受。
“二哥，在楚国能胜任令尹之职的只有你和屈巫臣二人。屈巫臣心术不正，不能让人信服。现在非你莫属，没有你的协助，我一天都当不下去，更不愿意当下去。”
“三弟谬赞，楚国人才济济，子重，伍举，苏从等等数不胜数，罗列不尽，不差我一人。”
“伍举，苏从只能胜任谋士，不足以治国，子重有才更喜欢弄权，都不能担当大任。若子重出任令尹之位，一定会祸国殃民。楚王一时圣贤，大多时间一样任人唯亲，不信任大臣。”
“三弟，你说的头头是道，自己可以来做，既然心不在楚国，为什么要想这此呢?”
“我喜欢无拘无束，在楚国就不可能做到，再说仇敌一日不灭，我便觉得对不住父亲和母亲，更有愧和我一起长大的哥哥。所以我想着有有朝一日楚国打败晋国，我要手刃斗贲皇，为我一家报仇雪恨。楚王没有一个好的贤臣协助，很难称霸，饮马黄河，只能成为空谈。更不要说打败当世霸主。”
两人骑马并列而行，不再说话。自从上次孙叔熬说楚王一定会与吴国言和，养由基就思考了很多，想着自己何去何从，楚国的未来与自己的命运。他毕竟不再是养国公子，很多事情等着他处理。他首先想到要重回养国，万一楚王不答应又当如何是好，都在脑海里来回反反复复的思量。包括自己身居要职，又无心去做，想找一个真正能胜任的贤才，协助楚王称霸达到报仇的目的。苦难往往让人一夜之间长大，时间慢慢让他变得老成。他以前就想过要让孙叔熬来接替自己，可是他想把令尹之位坐稳了，再提出不做。养由基多了个心眼，担心楚王直接挑选人选，根本不会采纳他的推荐。这是个漫长的夜晚，好多事情要慢慢思考。可是，机会稍纵即逝，容不得等待。
郢都城里，灯火通红，街上的行人川流不息，这个城市完全没有入夜的迹象。楚康酒楼，一个新面孔在一个人喝闷酒，这个人就是吴国太子寿梦，郢都比姑苏城繁华多了，人口更多上一倍之多。随后他让店主请出歌女舞女，供他排忧玩乐。因为十冬腊月，一个人喝闷酒实在无聊。楚国歌舞比吴国歌舞优雅动人，楚国的美人当然楚楚动人，他正在寻思着能不能遇上一个合适的伴侣。人质没有太多的人身自由，饮酒作乐，寻花问柳却没有人管。最忌讳的就是与吴人私下接触，他贿赂了看守，他们对他不是太出格的行为都能容忍。睁一只眼，闭一只眼也是楚王对待外国质子的态度，只要不牵扯到国家机密，质子有一定的自由。
姑苏城内，屈狐庸与三公子熊坤就没有这好的运气了，他们受到犯人一样的待遇。被关押在一个密室里，很少有出来的机会。刚刚来到吴国，屈狐庸还暗暗庆幸，自己总算死里逃生，后来发现简直是生不如死。像对待牲口一样的把他们圈起来，吴候完全不把他们当人看，是人也就是两个斥候，要小心看管。公子熊坤体弱多病，又加上水土不服，很快就不成人样了。经吴候恩准，才让他们定期出来活动活动。
夜幕低垂，街道上只剩下稀稀落落的行人，寿梦喝的醉眼惺忪，仍不愿离开。店主知道眼前的酒徒非同一般，向来不在乎钱财，便没来催促，任他肆意挥霍。酒楼就要关门的时候，又来了两个客人，店主过来阻拦，看见来人身份特殊就守在一边，没再说话。后面的人给店主一些银子，把他支开。
“原来是令尹大人，竟然前来看一个囚犯。”寿梦睁开醉眼认出了眼前的来人，“我是人质，早晚还能回去，令尹想留在楚国为官?”诸他抬眼瞅了一眼养由基，明显带着蔑视的表情。
“在楚国为官有什么不好，不久楚国就会称霸中原，吴国蛮夷之地，除了连年征伐，还有什么?”养由基看了看表演的歌女说，“吴人竟然懂得欣赏楚乐，真是前所未闻！”
寿梦听罢非但没有生气，突然哈哈大笑，还让小二添加一套餐具，一起共食。养由基没胡推辞，让魏虎守在门口，不许任何人靠近。
养由基端起一樽酒自饮，随口问寿梦，“质子在楚国，可曾习惯?”
“我也正想问令尹，可曾习惯。”
两人一同举樽施礼，随后一饮而尽。四目相对，不禁哈哈大笑。
歌舞升平，觥筹交错.养由基陪伴寿梦喝了很多酒，却很少说话，寿梦越喝越起劲，完全不记得自己在这里呆了多长时间。养由基敞开心扉，像酒遇知己一般，不说出却知道对方的苦楚，一样尽兴。
已经四更天了，养由基没有与寿梦辞别，起身便走。寿梦踉踉跄跄地站起来说道:“楚国虽好，不如故里!”
养由基让魏虎找店主结账，算是自己宴请太子寿梦。魏虎明白他现在的心情，又知道他的无奈，一句话也没说。只在一旁默默地跟着，谁都不能与他分担，只能他一个人默默承受。他能做的就是保护养由基的安危，不再被刺客突袭。
“魏虎，我要是执意回去，你会不会跟我一起?”养由基突然停下脚步回头看着他问。
魏虎眼睛湿润，没有觉得自己引起养由基的怀疑，不觉得自己受了委屈，“我一直跟随主公，从无二心，楚国给我再多，我一样不会留下。”他更知道养由基的内心感受。
“这样只怕埋没了你，留在楚国做个将军绰绰有余，司马都有可能!”
“主公现在做了令尹，为什么不留下呢?!”魏虎反问养由基。
府里的人全部没有入睡，又没人敢多事出来寻找。只有静静的等养由基回来，毛嫱知道有魏虎陪伴应该不会出事，孙叔熬清楚他的心情，一直在想养由基和他说的事情，猜出他一定心里不好受出去轻松轻松。
看着养由基和魏虎慢悠悠地回来，大家总算松了一口气，孙叔熬过来与他打过招呼就回房了。毛嫱看见他一身酒气，全都明白了，赶紧让人端来热水给他洗脸。随后给养由基整理好房间让他入睡。郑婷躲在毛嫱刚刚为她收拾的房间里没敢出来，害怕养由基万一发酒疯，首先肯定拿她出气。原因再明显不过，是因为她，错过了除掉仇人的大好机会。郑婷自己多想了，一切都没发生.养由基醉酒以后，洗过脸就安静地睡熟了。
夜深人静，孙叔熬仍旧没有入睡，他知道三弟去意已决，没有人能留住他。他实在不想接替养由基，想通过自己的真才实学博得功名利禄。他一样知路途艰辛，明主难遇，楚庄王算是一个名君，只可惜父亲为他而死，不想步父亲的后尘，早已看透了楚国的官场。
次日，阳光出奇的暖和，很多野生的小动物跑出洞穴觅食，小麻雀更是在枝头叽叽喳喳到处乱飞。难得清闲，养由基决定和孙叔熬等人去效外散心，打猎是他的最爱，冬天的野兔野猪肉特别的香。尤其在野外烤食，真是另有一番情调。魏虎早有准备，带来了草席，油盐，还有美酒。大家玩的非常开心，美酒佳肴，乐不思归。
山野虽说荒凉，自然也有独特之处，众人纷纷跑进去，像小孩子一样捉迷藏。郑婷是玩的最起劲的一个，毛嫱耍了心思装着腿崴了，才把她抓住。养由基和孙叔熬觉得捉迷藏有些乏味，就想在山林里随便走走，熟悉一下周边的环境。他们来到山头上，忽然看见一位白发苍苍的老者站在眼前。养由基和孙叔熬一眼便认出来了是狐丘丈人，孙叔熬激动的说不出话来，在这里能与师傅相遇真不敢想像。
狐丘丈人转过脸对他们说:“好长时间没见你们，不知道你们有没有长劲?我要考你们一考。”
养由基和孙叔熬异口同声地回答:“师傅请出题!”
“有一个行人，他的火把只供半夜使用，你会选择什么时候点着?”狐丘丈人看着他们说。
“我会在天一暗下来，就点亮火把。”孙叔熬脱口而出。
狐丘丈人笑着问他，“为什么?”
“因为这时有很多人走路，一样可以为他人照路。”
“你呢?养儿。”狐丘丈人问没有说话的养由基。
“我会把火把交给其他行人。”养由基认真地回答。
“为什么?”
“因为我向来不走夜路。”
狐丘丈人脸上露出笑容，对他们俩人的回答非常满意。他又回头对孙叔熬说:“人生苦短，准备走夜路，就要把握时机，不走夜路人的火把可以拿来一用，这样才能走的更快。”
孙叔熬好似明白了什么，抬头看了看养由基，又什么都没有说。
“假若你们位居高官，别人便会对你有三怨，你们可曾听说?”狐丘丈人又问。
“有何三怨?师傅请说。”孙叔熬看着狐丘丈人说。
“爵高者，人妒之；官大者，主恶之；禄厚者，怨逮之。你们应该怎么办?”
孙叔敖看着师傅回答：“吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾禄益厚，吾施益博。以是免于三怨，这样总行吧?”
“你呢?养儿。”
“二哥已经回答了，我没有更好的答案。”养由基看着狐丘丈人说。
狐丘丈人笑了笑说:“只怕你个小鬼，想不出答案，也不想用心去想。”
养由基低头傻笑，默认了狐丘丈人的话，并没因为答不出来而懊悔。狐丘丈人没有再追问他。
天已接近午后，狐丘丈人慢慢地向山下走，边走边说:“你俩都是我骄傲的徒儿，一个将是一代名相，一个生来就是天之骄子.谨记生于忧患，死于安乐，不骄不燥，方成大事。”就这样他与二人不辞而别。
养由基和孙叔熬知道师傅要走了，赶紧与他跪别。他们知道师傅千里遥远而来，一样千里遥远而去，很难知道他的行踪。假若没有要事，不会来见。
“师傅是你请来的?”孙叔熬回头看着养由基问。
“他一定觉得非来不可。否则，谁都请不来!”养由基望着孙叔熬试图狡辩。
看着空旷的山林，孙叔熬没再说话，看上去若有所思。养由基没有等他，一个人先行下山，去和大家一起开心的玩耍。
