嘉佑二年春，三月三，传统的修禊日，这日高桓携带着群臣还有宫眷在华林园游玩踏青。三月的天气还是有点冷的，高桓欢愉了一日，却不料偶感了风寒，回到宫中便一病不起。元明姝在嗅到了事变的味道，高昶生病之后，她日夜不离的守在床边，衣不解带的照顾，侍奉汤药，乃至便溲之事也无所回避。高桓对她更添了许多爱意。
元明姝在这边尽心尽力的伺候高桓，高演却在自己府中一如故往的纵情声色，前些日子他新纳了位姬妾，本也是小事，然而他纳的这位女子乃是位有妇之夫，女子的丈夫不肯妻子被人夺走，发生争执被他打死，女子也因此自杀。两条人命，家人告状告到了大理寺，大理寺将这件案子压下去，元明姝却从谢耘手里看到了弹劾的折子。
她不动声色的，指使高桓身边的宦官王林，将这件事捅给了高桓。高桓生病之后，一直让高演代为处理朝政之事，既为考验他的能力，也为试探他，高桓听到这样的事差点没气死，当即让人去把高演招进宫里来。
高演并不知道这件事被元明姝暗中操作一番，已经捅到了高桓这里。他进宫时还挺高兴的，刚从酒宴上下来，人还有些醉，他看到元明姝立在帘外，一身绛红薄纱衣，长裙曳地，十分美丽端庄，也没多想，如往日一样的凑上去摸了摸她脖子调笑：“小娘，你不在里面伺候我爹，跑出来迎接我来了？几天不见就想我了？”
元明姝意味不明的轻笑，并不生气：“殿下莫要同我说笑了，皇上要见你，你还是赶紧进去吧。”
高演不以为意：“急什么，你不想我我还想你呢，咱们娘儿俩好些日子没见，我还想跟小娘你说说话。”
元明姝同高桓亲密，高演羞辱她，便以小娘相呼，动辄戏弄调笑。元明姝平日懒得搭理他，今日却有意看好戏，故意作了哀戚道：“殿下，皇上最近正生病，我日日担忧着急，几乎食不下咽夜不能寐，哪还有心思同殿下你说话。”
说完叹气，劝他进去。
她越是这样装模作样，高演越觉得来劲，他酒劲未散，贴近了元明姝，一只手撑着墙壁将她罩在怀中，低声笑道：“你急什么，就算是对你好，难道你还能真喜欢他不成？”
元明姝挣扎起来，低声喝斥他：“放手！”高演仍在笑，只听得哐当一声巨响，一只朱漆的硬木盒子从帘后飞出来，只砸在二人身上，高演吓的酒完全醒了，连忙看过去，却见高桓穿着小衣赤着脚，怒气腾腾已经跳下床冲出来，他一时没找着趁手的武器，手里提着一只厚底的布鞋子，只照着他就抽过来。他吓的连忙躲，元明姝也配合的尖叫一声，挣脱了手，直躲到高桓身后去，惊慌失措拉住他：“干爹。”高演拔腿就跑，高桓一只鞋子丢出去打在他后脑勺上，骂出一句：“混账东西！”
他病的厉害，骂了一句，已经喘不上来气，几乎没跌倒在地，高演却不管他，吓得连忙逃命，高桓一阵大喘，元明姝连忙扶住他，替他平抚着胸口：“干爹身体不好，莫要动气了。”直不住安慰哀求。
高桓骂道：“我怎么养了这么个畜生不如的东西！”
