叶昊天谦逊道：“弟子误打误撞，纯粹是运气好。要说佛理，我们懂的并不多，还求师傅指点。”随后他将自己的修炼经历大体叙述了一遍。
老僧听得不住点头，赞道：“你们积累的佛心已经够了！求佛不是空谈，讲究的是艰苦的修行和佛心的积累。所以只要掌握基本的佛理就行了，懂得太多也没有用处。老衲在此守第一关，按规定该讲‘因缘’。”说到这里他慈祥的目光在两人面上掠过，微微一笑道：“不是‘姻缘’，你们别搞错了。”
兰儿面色微红，嫣然一笑道：“师傅四大皆空，怎会想起‘姻缘’来？”
老僧避而不答，合掌道：“虽然是故交，我也不能徇私放行，还得给你们讲一个时辰的佛经才行。”
叶昊天道：“弟子洗耳恭听。”
老僧深吸了一口气，然后一字一顿地缓缓说道：“所谓‘因缘’，是指事物的形成和毁灭均有内在的因素，佛家将这种因素称为‘因’，将因素与因素之间的关系称为‘缘’。简单地说，就是一切事物或现象的生起，都有互存关系和条件，离开合适的条件，就不能生成事物和现象……”
叶昊天对佛家的理论还算熟悉，所以听来毫不费力。
此后老僧的讲解渐渐快了起来：“佛曰：‘若此有则彼有，若此生则彼生；若此无则彼无，若此灭则彼灭。佛教的所有教义都是从‘缘起论’这个源泉流出来的。佛经中说缘起有十一个意义：无作者义，有因生义，离有情义，依他起义……”
他讲得越来越深，不但兰儿听得吃力，叶昊天也觉得头大。
老僧讲了整整一个时辰才收住口，看着两人有些难过的样子，呵呵笑道：“老衲是按照上面的规定讲解的。其实你们只要明白第一段就行了，后面的全是废话，听不听问题不大。你们既然来了，就会在这里住一段时间，有什么不懂的东西，以后慢慢揣摩就是了。”
叶昊天连忙道：＂谢师傅传经。弟子可能住不了多久，只待目睹佛宗大会之后便要回去了，希望有缘还能再见。＂
老僧十分惋惜地望了他们一眼，微微叹了口气：＂你们的修为虽然不错，只怕仍难抵达山颠。＂
叶昊天也不明说，只是道：“待弟子试试看，实在不行也没关系。”言讫告辞而去。
第二重金山色成玄黑，似乎是玄铁铸成。守关的是一个胖大的中年和尚，讲的经文则是“空”的含义，以及佛家为何叫做“空门”。
胖和尚讲得口水四溅：“要想去除烦恼，首先要明白这样一个道理，世间的事物无一不是暂时由各种不同的因素集合而成的幻象。这些幻象使你感觉到事物的存在，其实存在的只是因素，因素在变，事物也在不断变化。如果明白了这个道理，你就不至于对称心的事物起贪心，对不满的事物起怨恨了。佛家所讲的‘空’字，并不是一切都没有的意思，而是要你在努力促成其事之后，不要把它摆在心里，那是去除烦恼的最好方法。”
叶昊天和兰儿唯唯称是，反正不管怎样都要听满一个时辰。
第三重金山色成紫红，好像紫金铸就的一般。守关的是一个年长的女尼，身着缁衣，头戴僧帽，讲的经文则是什么叫“无常”。
“所谓无常，是指宇宙间的一切现象都是此生彼生、此灭彼灭的相待的互存关系，其间没有恒常的存在。事物的现象是暂时的各种因素的聚和散的活动。佛家说刹那生灭，就是一刹那中具足生、住、异、灭。刹那是极短的时间，弹一下指头的时间有六十刹那。一个物体的生住异灭，一个世界的成住坏空，实际都是刹那生灭相续的存在……”
又是一通长篇大论，听得兰儿似懂非懂，只想让她早点讲完。
过了好大一阵，老尼终于停了下来，面目慈祥地望着两人：“懂了吗？如果没懂，我可以再讲一遍。”
叶昊天连忙应道：“多谢师傅，我懂了。世上没有永恒不变的东西。比如人身上的毛发，每时每刻都可能有脱落；三万六千个毛孔，此时彼时各有不同。”
老尼赞道：“小施主悟性不错，就是这个意思。”
第四重金山呈亮银色，好像是由白金垒成的。守关的是一个枯瘦如柴的老僧，讲的是“无我”。
老僧一面敲着木鱼，一面梵唱不绝。
叶昊天仔细倾听才大体明白他所讲的意思。
那是说，人类的烦恼之所以多于牲畜，是因为人的自我观念比较强。自我观念带来了自私的行为，凡是遇到和自私的行为相抵触的事物，便会引起烦
恼。构成自我观念的基本因素首先是我们的肉体，再渐渐地向外扩张，有了我的财产、我的名誉、我的事业、我的权势，等等。人们为了维护这些“我”及“我的”观念，努力奋斗，也为此而招致烦恼。其实，当你感到痛苦而无法解决的时候，不妨换一种态度，试着想想“无我”。佛经上说：“世间一切的事物，包括每一个人的身心在内，无一不是由因缘促成的幻象，根本找不到‘我’的观念可在何处生根，所以是‘无我’。”
兰儿频频点头：“说得好！现在的人太自私了，心里只装着自我，除了自己之外，别的什么都不知道。”
叶昊天心中却在想：“无我的境界太高，很少有人达到。如果按照中庸的观点，正常人都有自我观念。只要不是太强，便不会有太多的烦恼。”
半天之后，他们已经抵达第五重金山的位置。
这重金山色泽晦暗，看来是由某种乌金构成的。
守关的是位身着紫袍，头戴黑帽，手持藤杖，相貌清奇的老者，讲的是“有漏皆苦”的意义。
叶昊天一面听经，一面仔细观察对方，觉得这人能从在家的居士修成菩萨境界，真的是十分少见，令人佩服。
中年人似乎饱经人世沧桑，所以感触很深，讲得绘声绘色：“‘漏’就是烦恼。烦恼种类极多，贪贪欲、嗔嗔恨、痴不知无常无我之理，加上慢傲慢、疑犹疑、恶见不正确的见解……”
他讲的经文很短，后面则是现身说法，讲了个慢傲慢的例子：“想当年，我自恃才高，待人傲慢。有一天去庙里参禅，遇到一个相熟的和尚正在打坐。我便在和尚对面静静地坐了下来，也跟着打坐。过了约一炷香的时间，两人同时张开眼睛，结束打坐。由于刚打完坐，我觉得浑身舒畅，满心欢喜，于是问和尚：‘你看我现在像什么？’
和尚答道：‘我看阁下像一尊佛。’
我心中大乐，于是开玩笑道：‘你道如何？我看你像一陀牛粪。’
和尚脸上微微一笑，便又继续打坐了。
我自觉占了和尚的便宜，心中很高兴，回到家迫不及待地将事情的本末告诉了妹妹。
‘哥，你被和尚占便宜了。’妹妹听完之后提醒我，‘佛经上说，心中有佛，则观万物皆为佛。和尚心中有佛，所以看你像尊佛。那敢问大哥你，当时你的心中到底装了什么呢？’”
故事讲完，他微微一笑，静静地看着正在侧耳倾听的两人。
叶昊天和兰儿都禁不住哈哈大笑，觉得他讲很有趣。
老者等他们笑声止歇，才意味深长地道：“我年轻气盛，傲慢无理，将和尚贬作牛粪，其实自己心里才满是牛粪。这种‘慢傲慢’的偏见正是烦恼的根源之一。”接着他又讲到‘贪贪欲’，引用了一个三十二字的谒语：“出舆入辇，厥莲之机。洞房清宫，寒热之媒。皓齿峨眉，伐性之斧。甘脆肥浓，腐肠之药。”
再后来，他还仔细阐述了执著于名利的“痴不知无常无我之理”，讲经结束的时候竟然放声高歌：“大江东去，浪涛尽，千古风流人物……羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭……人间如梦，一尊还酹江月。”
叶昊天先前还觉得有趣，后来越听越是骇异，听完之后禁不住目瞪口呆，心中不停地揣测老者的来历。
“老者能吟咏苏东坡的诗词，说明他身登佛界的时间不会太早，而且是从中土来的；听他言谈不俗，出口成章，像是见识不凡的饱学之士；最为惊人的是那三十二字的谒语，那不是别的，恰恰是外祖父的家训！苏家家训从未见之于文章记载，不知老者是从哪里晓得的？外祖父是一代文豪苏轼的后人，苏家向来是书香门第，跟佛宗拉不上关系，怎么会忽然冒出这样一位菩萨来？苏家的挚友又有谁具备修成菩萨的潜质呢？”
老者讲经完了，面带微笑看着两人，静待他们发问。
叶昊天心念电转，脑海中忽然冒出一个人来，于是勉强压抑激动的心情，故作漫不经心地道：“我也来说个‘贪贪欲’一念惹祸的故事。说得不一定对，请师傅批评指正。”
老者颔首笑道：“请说！”
叶昊天整了整自己的思绪，道：“从前有个年轻多才的举人，一直想见到皇上。时值天时亢旱，皇上要在大相国寺设斋求雨。年轻人为了一饱眼福，决定混入大相国寺。
举行祈雨典礼的那天，皇帝坐着龙凤轿子，在执宰大臣的簇拥下，来到大相国寺，被一众僧人列队跪接迎入大殿。年轻人见大殿行礼之时，拥拥簇簇，不曾看得真切，特地充当献茶侍者，就近瞻仰。
皇上从年轻人手中接过香茶，因见他生得身材硕大，方面大耳，眉清目秀，气宇不凡，心中诧异，随口问道：‘侍者，什么姓名？何方人氏？在寺几年了？’
年轻人开始一怔，随后急中生智，叩头奏道：‘臣姓林名佛印，字觉老，饶州人，新近出家的。今日有幸得瞻天容，欣喜无量。’
皇上见他聪明伶俐，问道：‘卿既名叫佛印，可通晓佛法？’
佛印奏道：‘臣自幼读书，素喜礼佛听禅。佛学经典，略知一二。
皇上道：‘既然这样，朕赐卿法名‘了元’，紫袈裟一领，金钵一只，羊皮度牒一道，就在御前披剃为僧吧。’
那佛印原是赴京应试、才华横溢之人，实指望金榜题名、建功立业的，但是君命难违，他又怎么敢说我是假充的侍者？一时之间，他只得假戏真做，叩头谢恩，由一名前途无量的举人，成为一个英俊的和尚。可叹佛印一念之错弄巧成拙，悔之晚矣。”
老者静静地听他讲完，面色丝毫不变，微微一笑道：“我也听说过这个故事，不过结局跟你说的有些不同。佛印出家之后，先后在江州的承天寺，庐山的开先寺，润州的焦山寺出家，后来还做了天下闻名的金山寺主持，经过一番苦修，精研佛法，成为一代大德高僧。而且，他也到了极乐世界，如今已是九地菩萨，过两天说不定会参加佛宗大会呢！你说，出家对佛印来说究竟是好事，还是坏事？”
叶昊天听得心中激动，眼见老者跟佛印很熟，会不会是佛印本人呢？可是佛印怎么是俗家打扮？
他想了半天不得其解，眼见一个时辰已经过了，只好站起身来按照中土的礼节揖手行礼道：“晚辈是苏家后人，晚辈外公是诗词大家苏东坡的第七代孙，请教长者如何称呼？若是识得先祖，还请不吝赐告。”
老者听得一震，眼中放出咄咄精光，盯着他看了几眼，最后缓缓摇摇头，轻描淡写地道：“我不认识什么诗词大家，只知道有一个东坡居士，曾经做过几首歪诗，经常卖弄聪明，最喜欢糊弄人。”
叶昊天哭笑不得，再度躬身道：“敢请长者赐告东坡居士的下落，晚辈不胜感激。”
老者迟疑片刻答道：“东坡居士平生好佛，勤于律己，为民操劳，一生积累了不少的佛心，所以临终之际一灵不寐，由好友佛印引入佛国。如今东坡居士也是八地菩萨了。经历了那么多沧海桑田的变迁，他已不是当年意气风发的文豪，甚至完全忘记了自我，你们又何必执著相询呢？”
