第71章联齐失败
在齐王宫的后花园里，五十多岁、皮肤白皙的齐王建亲自操弄箜篌，和乐队一起演奏古乐。他的演奏技法非常棒，丝毫不亚于专业琴师。而且非常认真，完全沉醉于自己的音乐声中。
内侍领着伍桓来到不远处站下，说：“请贵使稍候，我去禀报大王。”走了过去，来到齐王面前，俯下身，低声对齐王说：“大王，楚国的使节前来求见。”
齐王专心致志地弹琴，似乎没听见。内侍提高了嗓音：“大王，楚国的使节到了。”
齐王头也不抬说：“让他等一会儿，没看见寡人正在忙吗？”
内侍只得回到伍桓跟前，小声说：“抱歉，请再等一会。”
伍桓无奈，只得站着等候。
悠扬典雅的乐声回荡在花园里，一曲罢，齐王意犹未尽，说：“再来、再来。”
内侍叫道：“大王。”
齐王朝这边看了一眼，这才明白过来，对乐队说：“你们先下去。”
乐师们退下，伍桓走过去，躬身施礼道：“楚国使节屈阳叩见大王，带来了敝邑大王的书信。”将木匣高举过头顶。
内侍从伍桓手里接过木匣，轻放齐王面前案上。打开木匣，取出一个用泥封的竹简，泥上嵌有楚王的大印。内侍用玉如意轻轻地将封泥敲碎，露出竹简。解开捆书的丝带，双手将竹简献给齐王。齐王接过，展开细看。
伍桓在一旁坐下，冷眼望着他。
齐王看完，问：“寡人继位四十余年未曾受兵，你知道这是为什么吗？”“臣不知，请大王明示。”伍桓欠身答道。
齐王说：“楚王要联齐抗秦，寡人想对他说，齐国对秦称东藩、受冠带、祠春秋，侍奉秦国如同父兄。试问：哪有父攻子、兄伐弟的道理？因此，秦灭三晋及燕，断不会攻齐。楚王也应该像寡人一样，对秦俯首称臣，一定会相安无事。”
伍桓又好气又好笑，问：“足下是不是国君？”
“是啊，为什么不是？”
“既然是国君，怎么会说出这么无知的话来？”
齐王沉下脸来：“你这话是什么意思？”
“有一个农夫，从野外捡回一只幼狼，和自家的羊羔养在一起。农夫心想，它俩从小到大，一定有兄弟之谊，狼绝不会吃羊。大王以为，这匹狼长大之后，会不会吃那只从小到大的羊呢？”伍桓问，齐王答道：“当然不会，因为二者秉性自幼相适，彼此都把对方看做是自己同类。”
伍桓蓦然火起，气得连连摇头，自言自语道：“和这样的人说话，简直要把人活活气死。”
“你说什么？”齐王没听清，伍桓说：“狼的本性就是食肉，别说羊，连人都吃。秦国就是虎狼之国，历来就有吞并天下之心。现在没有攻打齐国，是因为它一时不能兼顾。等它吃掉了楚国，剩下的就是齐国了。大王如不及早做好应对准备，一旦国破身灭，为天下笑，到那时后悔也来不及了。”
齐王思索着说：“你说的也有点道理。”
伍桓又好气又好笑：“这不是我说得有道理，而是事实。韩魏燕赵相继覆灭，就是最好的例证。”
“是啊。”齐王随口答道，伍桓继续说：“齐国地方数千里，带甲数十万，与楚国合兵，就有雄师百万。三晋及燕国百姓都不愿意为亡国之奴，流落到齐楚的四国谋臣策士也大有人在，他们都希望驱逐秦兵，恢复故国。民心、贤才均可为大王所用。大王可利用他们……”
齐王打断：“这样吧，你去找相国后胜，和他商量一下如何？”
“首先，大王要有自己的见识。”
“后胜相齐多年，殚精竭虑，老成谋国，寡人听他的。”
伍桓还想说什么，齐王却叫道：“来人。”
内侍上前，齐王吩咐：“你带这位贵使去见相国。”
“是。”内侍答道，转头对伍桓说：“先生，请随我来。”
伍桓又气又无可奈何，只得跟着内侍离开。走了没几步，身后又响起音乐声。他回头一看，齐王又在与乐队演奏古乐。
伍桓无奈地摇头，转身随内侍离去。
相府内，四十来岁、身材粗壮的后胜听说齐国使节来访，断定是为联齐抗秦一事而来，与幕僚商议说：“楚王遣使来见我，一定是来游说合纵抗秦之事。我不想听，但碍着楚王的情面，又不能不见，你说怎么办？”
幕僚说：“这好办，相国把耳朵堵上就行了。”
后胜大笑：“好好好。”
幕僚从一只珠宝匣里掏出一把五彩缤纷的珠子，选中两颗，分别塞到后胜的耳朵里，然后退后几步，“啊、啊”大叫了两声。
后胜伸出拇指，表示可以了，然后示意接见，走到座位上坐下。
幕僚走到门口，叫道：“有请楚国使节。”
伍桓大步走入，向后胜施礼：“楚王使臣屈阳拜见相国。”
后胜点点头，伸手示意坐下。伍桓坐下，首先说明来意。接着分析天下大势，指出对秦称臣的危害以及联合抗秦的意义。他指手画脚，说得起劲，后胜只是不停地点头，却不说话。
“两国合兵，就有虎贲之军百万，战车万乘，粟积如山。完全可以与秦抗衡。”伍桓说，后胜又点头。
伍桓继续说：“狼咬住了兔子，兔子临死前还要咬狼一口，何况人呢？面临亡国之祸，岂能坐以待毙？”
后胜没等他说完又点头，伍桓见状有些疑惑，问：“不知相国对此有何看法？”
后胜再点头，伍桓更加疑惑，试探着说了句：“我看你像头猪。”
后胜还是点头。
“我说你像头猪，你听见没有？”
后胜仍在点头。
伍桓跳起来，大步上前，两手捧住后胜的脑袋，左右察看。后胜慌了，急忙把耳朵里的珠子取下，被伍桓一把夺了过去“这是什么？”
后胜急忙掩饰：“没、没什么啊。”
伍桓明白过来，知道他是不想听而塞住自己的耳朵，于是大怒道：“好你个后胜，楚王命我不远千里来见你，你就是这样对待一国使臣的吗？你这混蛋，我打死你。”说罢一把揪住，挥拳就打。
后胜一边躲闪一边大叫：“快来人、快来人哪。”幕僚和卫士一窝蜂涌入，抓住了伍桓。
后胜鼻子被打出血，指着伍桓说：“快把他关起来。”
“后胜，你这个奸臣，误国害民，到时候秦兵来犯，你将死无葬身之地。”伍桓大骂，后胜连声叫道：“拉出去、拉出去。”
卫士们将伍桓押了出去。
后胜抹了一把鼻血：“从未见过有这样的一国使节，简直就是个疯子。”“此事传到楚王那里，似乎不太妙。相国该如何处置他？”幕僚问，后胜想了想，说：“一不做二不休，把他押往许地，献给秦王，以表明我们绝楚亲秦的决心。”
侍从拍手赞道：“好，如此甚好。这样一来，秦王就更加赏识相国了。”
此时，伍桓带来的两名随从仍在相府门外等候。
幕僚走了出来，对两名随从说：“屈阳先生说了，他打算留在临淄，不想再回楚国去了，你们二位请回吧。”
两名随从愣了，面面相觑，其中一人说：“我们想见见屈阳先生。”
“他说了，他谁也不想再见，你们走吧。”幕僚说罢，转身入内。
两名随从低声商议：“此事有点蹊跷。”“是啊，怎么说留下就留下呢？难道他背叛项燕将军了吗？”“先生不是这样的人，我们先等等再说吧。”
他俩找了一家客舍住下，然后轮流在相府门外蹲守。
第二天一早，伍桓被押出大门，关进一辆囚车内。由一名军官率几十名齐兵押解，离开了临淄城，一路向西而去。
两名随从不敢声张，只得远远地在身后骑马跟随。
