凄怆的声音回荡在这空旷的牢狱里，带着一股果决的杀机，只是说不出的阴森与可怖，搅得人心里惴惴不安。
积年前往热河避暑，总是要到了上元节过后方才摆驾回宫，可因着此番弘昇被圈，加之前朝诸事烦扰，皇帝只觉心烦不已，便再没了避暑的心思，以致才刚交了夏，銮驾便匆匆提前回了京。
宫中的日子，若说漫长难熬，一眨眼也便这样过去了，就连御花园的沁心湖里本是盛到极处的清莲也日渐显出了颓败之色。接连又是绵绵几日秋雨不绝，园中夏日繁花落尽，凋残的花瓣飘飞间，却又换了团团簇簇的木芙蓉开满枝头，美虽美，却少了清莲的清傲雅致。
不过永和宫廊下的秋海棠却是别有一番风致的，那一树树秋海棠可谓一丛浅淡一丛浓，恍若少女懒起涂抹的新妆，衬着碧绿的花叶，晨风轻抚，恰似粉妆绿裙映红腮。
因着皇帝素知宛月最是喜爱秋海棠，是而即便如今她住着永和宫，可这些秋海棠却是株株移自倚清殿，又因此宫曾为圣祖爷的孝恭仁皇后所居，故其内外雕梁画栋无不精巧绝伦，正可谓富丽堂皇，极衬得上宛月尊贵不凡的身份。
那一日晨起，淅淅沥沥下了整夜的雨犹自到了天明方不曾停歇，密密层层的雨点子扑着西窗，连带着暖阁里亦渐渐生出了些许凉意。宛月素来畏寒，且又是辗转一晚睡得轻浅，醒来便只觉身上无力，连早膳也不过寥寥进了几口细米白粥，便自歪在窗下的贵妃榻上恹恹地看着书。
此时绿萝正用红漆木托盘端了碗煮得滚开的马奶子来，腾腾的热气让阁中瞬时弥漫着浓郁的奶香。她稳步上前，笑盈盈道：“主子早膳进得不香，这会子喝几口马奶子茶暖暖脾胃罢！”
绿萝尚未走近，宛月便觉幽幽一股子奶腥味扑鼻而来，她不由拢起两弯拂云眉，连眼皮子都不抬一下便道：“我最是闻不得这股子气味，端走罢。”绿萝动了动嘴皮子想劝，可她又素知这位主子的性子，只好作罢，遂唤了烟霞接了托盘撤走，复又转身在香炉里添了把百濯香来掩盖阁中气味。
只她见了宛月这个样子，到底不由劝道：“主子整日里闷在屋里头，自然是没力气的，不如奴婢陪主子上园子里头逛逛可好？”
宛月知道绿萝是在想着法儿地挑起她的精神来，奈何她如何都是半分兴致也无，只顺手刷拉翻过一页书页，眼不离字地道：“外头正下着雨呢，何苦这会子出去让雨扑了身子？”
“若是瓢泼大雨自然是不好，可濛濛细雨却是另有一番情韵在其中的。”绿萝倾身向前煞有介事道：“主子平日里不是最爱念诗的吗？奴婢记得主子曾念过一句什么‘细雨霏霏梨花白’，不正是应了眼下之景吗？”
宛月不禁哑然失笑，点漆般的瞳仁里似有波光粼粼荡漾，她斜睨着绿萝嗔怪：“猴精猴精的小蹄子，如今倒学会了卖弄。”只眨眼间，她眸中夺目的光亮已然瞬息暗淡了下来，只听得她幽幽地道：“可惜淡白轻飘的梨花，终不过是春日才有的景色，如今已至深秋，如何应景？罢了，凭它是什么景色，左不过年复一年都是一个样子。”
绿萝亦是不敢随意接口，只怕不慎触动了宛月的心肠。自打回宫后，主子便总是这般恹恹的没精神，哪怕如今她与皇上的情谊已然胜过往日百倍，可每每独处时，她却永远都是这样哀戚的神色。绿萝自是不敢多问，更不敢多加揣测，只好每日陪着小心仔细当差。此番亦然，她见宛月面色沉寂，眸中更似氤氲缭绕，不知又是自个儿的哪句话犯了忌讳，心中正当惶惶然。只是主子成日里闷在屋子里总也不是办法，若没的再憋出病来可怎么好？无奈她只能姑且陪着笑脸顺着她适才的话头半哄半劝道：“主子说的是呢！可不是奴婢疏忽了吗？主子最是见不得那些个俗物的，不如这样可好？主子若嫌园子里的花不好，不如就让奴婢陪主子在廊下瞧会子秋海棠如何？”
见她一脸的兴致勃勃，宛月甚知她的一片苦心，倒也不愿辜负，只撂下了书点头应允。绿萝自是大喜过望，忙不迭亲自打了伞扶着宛月往廊下去了。
如今的时节，海棠开得正好，隐在淡薄的雨幕里，丝丝缕缕恍若有清远幽香弥散开来，可谓香魂四溢、芬芳诱人。正当贪看住时，忽闻远处似有杂沓的脚步之声隔着宫墙隐隐传来。
宛月满心狐疑，永和宫位于东二长街之东，又地处承乾宫与景阳宫之间，何况内廷宫禁之地，等闲外臣不得入内，何以这般吵闹？身旁的绿萝已瞧出了她的疑惑，便朝她解释道：“主子，今儿是那些命妇入朝给皇后娘娘请安的日子呢！想是这会子刚从长春宫出来坐了轿撵各自散了吧！”
碧绿的花叶子上，有颗晶亮的雨珠顺着叶瓣滑至叶尖，就像少女含在眼眶里的泪，盈然欲滴，楚楚可人。宛月伸手去接，水珠恰好“啪嗒”砸落掌心，凉凉的，碎成了颗颗剔透的水珠子，直凉到人的心里去。可她脸上仍是淡淡的，不过随口问道：“今儿是什么日子？”
绿萝诺诺应道：“回主子的话，今儿并非什么特殊的日子，只不过皇后娘娘按例召来几位命妇闲话罢了。”
宛月点了点头，听得墙外似有笑语莺莺，不由叹道：“宫中许久不曾这样热闹了。”
绿萝但瞧宛月目光虚浮恍若要透过宫墙望着极远的某处，不过以为她但觉深宫寂寂，日夜聊赖，便笑道：“再过十日便是上元节了，到时候宫中处处张灯结彩，还怕不热闹吗？”红墙外的响动渐渐淡去，绿萝却突然话锋一转，呢喃似地道：“倒可怜了世子爷的福晋，这回入宫的命妇里头想必也是没有她的。”
宛月听闻此话神色一跳，心底无端便有不安悄然弥漫。她凝视着一朵开到最盛的秋海棠，眼角不经意瞥见花瓣的边缘竟已泛起了焦黑的颜色，眸光一动，有片刻的犹疑划过眼底，只是蓦然间，她似已下定了决心，转头便吩咐绿萝：“每月初五皆是各地外官向万岁爷呈上请安折的日子。今儿是八月初五，你去前头打听打听，今日替理王爷送请安折来的人是谁，倘若是刘喜，你也不必来回我，直接带了他过来便是。记着，千万谨慎些，切莫惊动了旁人。”
绿萝虽不知宛月为何突然有此一举，但眼前的她，却与平日里不尽相同，那清丽柔婉的容颜映在飞斜的雨丝里，竟有一种难以抗拒的傲然，令她震动莫名。自然她二话不说，扶着宛月回了暖阁，自个儿便打着伞往前头去了。
过不多时，果然绿萝带着刘喜来了，且立在廊下候着。为着避嫌，烟霞且替她放下了珠帘，方才传了刘喜进去回话。
那刘喜入得阁中很是机敏，忙不迭给宛月行礼问安，声调却是低低的。宛月自然很是满意，她挥退了众人，独留了绿萝在侧，又免了刘喜的礼，方歉然道：“难为你特意来我这里跑一趟，想是耽误了你的差事了吧！”
尽管从前宛月还是王府使女的时候，刘喜便知她是个极恭顺的女子，可不曾想她如今虽贵为后宫众妃之首，待人却还能谦和依旧，不禁受宠若惊，只怕这中间藏着他不知道的关窍，遂他小心翼翼赔笑道：“瞧贵主子说的是哪里的话，我家主子心疼奴才，不过给奴才派了个最轻松的差事，这会子差事已了，贵主子有什么事尽管吩咐奴才，奴才定会替贵主子办得妥妥帖帖的。”
宛月端起新沏的茶水沉吟片刻，方道：“倒也不是什么大不了的事，我不过是想跟你打听些事情罢了。”
刘喜本垂首立在当下，闻得此言忙又屈膝躬身道：“贵主子有什么话尽管问奴才，但凡是奴才知道的，定然原原本本全告诉了贵主子听的。”
见他这般局促，宛月竟是轻笑出声：“刘喜，你我好歹也算得上旧相识了，我这宫里没别人。”她侧身指了指绿萝：“这绿萝姑娘你也是熟识的，你不必这般拘着——起来吧！”
刘喜挠了挠头，自含笑答应着站起身，耳畔便传来了宛月清雅的嗓音恍若阳春白雪：“你家王爷近来可好？”
宛月这话问得突兀，可听在刘喜耳中却是心头一暖。
对于自家王爷待这位贵主子的心思，他哪里会是不晓得的呢？奈何天意弄人，纵使他们彼此情谊再深，若是没有缘分，一切终究只是徒劳。好在王爷的眼光到底独到，如今贵主子身在其位，却仍记挂着王爷的境况，总还算王爷没有白白惦记她一场。
胸口一热，刘喜忽然悲从中来，连眼底都是湿润的，那神情，就好比一个流离失所的孩童，当他终于幡然见了父母时，所有的惊惧与惶恐皆只剩下了委屈的恸哭。但瞧他强自镇定，却终究掩不住微颤的嗓音：“回贵主子的话，王爷近来并不好。”
宛月并不意外，“可是为着福宁的事心怀芥蒂吗？”
“可不是为着他吗。”刘喜难掩忿忿之色，咬牙道：“福宁那个没良心的，可当真是伤透了王爷的心了，此番还搭上了恒亲王家的世子爷，这王爷的心里能好受吗？对此，王爷日夜自责不已，总说是自个儿连累了世子爷，可是贵主子您给说说，这事又怎能埋怨王爷呢？可奴才便是磨破了嘴皮子怎么劝都不行，偏生王爷就是认定了这个理，奴才没有法子，但也总不能眼睁睁地看着王爷就这么消沉下去罢？奴才这心里当真着急啊……”
宛月见他说到此处已然焦灼至此，神色间亦无半分强作之色，这才稍稍宽慰些许。难得弘皙身边能有这么个可心忠诚之人，也不枉费他待下人的一片宽和体恤之心了。只是刘喜不过一介随侍尚且伤心至此，弘皙这般重情重义，心里又岂会好过？心下酸楚不已，眼底更似有热辣的痛意逼涌上来。可她到底碍着身份，只定了定神，缓缓宽慰道：“你有牵念王爷的这份心自然是好，只是你若忧虑过度，怕还是要影响了王爷。何况王爷不过一时滞气，过些时日想通了自然也就过去了，你能从旁劝说固然是好，只是如此到底是抵不过那些与王爷亲近的兄弟罢？”
刘喜眉心一动，“贵主子的意思是……”
宛月抿嘴一笑，道：“我的意思，你不妨请了宁郡王他们去，哪怕就只陪王爷说说话，也总好过王爷独个儿闷在府中强。”
刘喜恍然，攒紧的眉头终于微微松开了些，“贵主子提点的极是，奴才也是一时心急乱了神，若宁郡王他们能来府上与王爷说上几句体己话，那自然是再好不过的了。只是……”他沉吟半晌，终是道出心中担忧：“只是奴才担心王爷不愿见他们。”
“这个你大可不必担心，王爷自有分寸。”宛月身子一歪侧身倚向背后的丝绒软垫，露出袖口寸许藕色妆花缎面。她目光微垂，纤密如蝶翼的羽睫间疏疏落落泛出了水漾的光泽。她忽而神色一正：“只是有一样，你得想法儿转告宁郡王，让几位爷好好劝劝王爷，世子爷的事还得从长计议，急不得的，只要留着位份和性命，不怕没有来日。至于福宁，凭他再如何可恨，眼下还是要请王爷千万沉住气，万万不可对他有所动作。”她见刘喜欲要发问，扬手阻断：“好了，话我只能说到这个份上，旁的一切，便看你如何做了。”
而这厢刘喜即便心存疑惑，可对于宛月的这番话却是深信不疑的，毕竟身为皇帝的宠妃，她知道的自然比旁人多些，何况单凭她对王爷的一腔情谊，想必不会有异。掩不去心头欢喜，刘喜忙不迭跪地连连叩头：“贵主子金口玉言，奴才定当如实转告给诸位王爷听。奴才且替王爷谢过贵主子了。”
宛月最见不得下人如此，忙唤了刘喜起来，又道：“你也不必谢我，王爷若能避过此劫，亦是他自身修来的福分，可若是当真避不过，也只怪天意如此。”话虽这般说，只是但凡还有一线希望，她都不会放弃，正如此刻，若能劝得弘皙不动声色，或许便能保得他一生荣华周全了吧！而交代完了这些，宛月这才算姑且放下心来。她淡淡扫了刘喜一眼，复又端起茶盏撇着面上的浮茶淡淡道：“今日你不曾往来后宫，你我也从未见过面。”
刘喜连连点头：“是，奴才懂得的。奴才今儿替王爷送了请安折后便径直回了郑家庄，旁的地儿奴才哪里都不曾去过，这一路上更是不曾瞧见过任何人。”
宛月满意地点点头，这才吩咐绿萝带了他从后院出去。
暖阁里再度恢复了一贯的宁静，案上的香炉里青烟袅袅升腾，衬着一旁静止的珠帘，恍若一汪清泉，平滑如镜，似乎全无一丝波澜。
