接下来的几个月，斯特普尔顿按照亚历克斯的计划运营得很顺利。在安吉的领导下，新进销售人员的业绩都不错；瑞娜专注于细节的工作方式使她成了一个优秀的管理者；克里斯又雇用了一个设计师，并在不断提高五步标识设计法的效率。根据哈里的统计，公司上半财年的业绩同样十分喜人：
收入：1280000美元
支出：995000美元
税前利润：285000美元
才半年工夫，公司业绩就快要超出亚历克斯之前设定的收入目标和利润率目标了。
让亚历克斯觉得奇怪的是，玛丽·普拉丹突然约他一起吃午饭。他已经半年没有玛丽的消息了，他的账户信誉良好，而且之前亚历克斯通常是在MNY银行市区分行玛丽的办公室里和她会面，而不是在市区最好的饭店共进午餐。
服务员走了过来，玛丽点了苏打水。两人谈话开始的几分钟有些尴尬，因为玛丽之前从未问过亚历克斯的私生活，她不知该从何聊起。她翻出天气和运动等话题，将对话进行下去，显得有些局促。
服务员端上了午餐后，亚历克斯便将话题引到了正事上。
“好久不见，你怎么突然会想到要一起吃午饭呢？”
“我喜欢每年和自己的客户见上几次。”玛丽有些夸张地说道，“距我们上次见面已经有些时候了，从你的账户活跃度看，你们最近很忙吧。”
亚历克斯决定早些让玛丽摆脱痛苦，于是把她的话当做跳板，趁机向她说明他们的团队如何专注于标识设计，拥有了良好的销售体系，并构建了管理层。
“真棒，亚历克斯。我想我的一些其他客户也可以从你的专业化中获益。”
午餐的餐具被撤了下去，服务员端上了咖啡。玛丽进入了正题，“我可以提高你存入我们银行的资金的利率。”
亚历克斯点点头，示意玛丽继续。
她环顾四周看看周围是否有人在听，随即降低了音量：“截至今天早上，你的银行账户里已经有23万美元了。从你账户的存款模式来看，近期内你不会需要这笔钱。你有没有考虑过更高收益的大额可转让定期存单呢？”
亚历克斯礼貌地听着玛丽唠叨着美国联邦存款保险公司由美国联邦政府创办、为商业银行储蓄客户提供保险的公司。——编者注的存款保险和利率等。
在对MNY银行的一系列理财产品进行详尽的推销后，玛丽再接再厉：“如果你的公司想要扩大，我们会支持你。”
“你说的‘支持’具体是指？”亚历克斯对玛丽含糊其辞感到疲倦了。
“我们可以提供很高的信用额度。你现在已经有15万美元的额度了，但我肯定我可以把它提高到30万，甚至更多……”
亚历克斯简直不敢相信自己的耳朵。仅仅半年时间，玛丽就从一个穷凶极恶的高利贷者，变成了在城中最高档饭店里为他提升信用额度的人。这真是莫大的讽刺！亚历克斯本想直接指出玛丽前倨后恭的态度，但最后，他仅仅笑了笑，往后倚了倚身子，对MNY银行的殷勤乐在其中。
下半年，公司依旧进展顺利。安吉的销售团队基本上每周能出售一个标识；瑞娜把五步标识设计法的操作说明进行了进一步细化，亚历克斯相信它完全可以和一个登月计划相媲美；克里斯很忙，也很享受指导设计团队中的年轻设计师。在离年末只剩下五周时，哈里对当年收支做出了预测：
收入：2715000美元
支出：2225000美元
税前利润：490000美元
亚历克斯打算抽出一天时间对来年做一个规划。
海滩别墅这里一直都在下雨，亚历克斯惊叹于海面的波澜壮阔，以及从特德的别墅看出去的风暴之美。尽管天气不好，亚历克斯仍旧花了一整天时间对公司的下一步做出了规划。
过去的一年中，公司发生了不少可以作为里程碑的事件。安吉和她的团队将销售额增加了一倍多；克里斯带领设计师团队设计出了二百五十多个标识；根据瑞娜那里统计的回头客的数量来看，她已经拥有了一批稳定的客源。
亚历克斯为公司的成长设定了一个基点。他把年度收入目标定为500万美元，税前利润率20%。当晚，亚历克斯给特德写了封邮件，告诉他最新进展。
特德：
很感谢你提供海滩别墅给我，以便我做出年度规划。我打算把年收入目标定为500万美元，税前利润定为100万美元！周二见面的时候，我会告诉你详情。
亚历克斯
周二的谈话一开始，亚历克斯很快告知了特德最新的数据。特德认真听着，并对亚历克斯的进展露出满意的微笑。他站起身来，走到窗前，转过脸来对着亚历克斯说道：“我们刚开始合作的时候，斯特普尔顿的经营状况惨不忍睹。你的队员做着自己不擅长的工作；你负责了所有的销售和客户管理；现金流很紧张；在一段时间里，你连度假的时间都没有。”
亚历克斯的思绪一下子回到了十八个月之前。
“是的，那像是很久之前的事了。现在状况好多了。”
“我也觉得你会这么认为，因此我想问问，你是否还打算出售公司。如果今年一切按计划进行，你将会得到100万美元的税前利润，你的企业不会像原先那么让你有压力了。你的企业并非资金密集型企业，而你又拥有良性的现金流循环，所以你今年可以申报一笔很大的奖金，并按照你过去做的，进一步壮大公司。”
亚历克斯静静地坐着，听取特德的意见。他打算出售公司的计划已经进行了一年多了，他还没有产生过别的想法。
特德把亚历克斯叫到自己的书桌旁边，一起看电脑屏幕。特德制作了一个有两列内容的表格。第一列上的日期是一年之后，第二列的日期是六年之后。特德把一些数字输入到标有“收入”、“EBITDA（税息折旧及摊销前利润）”和“系数”的行中。
“这个表格里是什么？”
“亚历克斯，如果今年你的税前利润达到了100万美元，你也许就能以500万美元的价格出售你的公司了。这不正是一年前你的目标么？”
一边说着，特德指向表格中标着“销售收入”的区域，这一格里显示了500万美元的数字。亚历克斯忍不住露出了笑容。
“但是，你也可以选择不出售企业。这意味着你要承担所有的风险，并经历艰难的调整。如果你把公司继续经营五年，并且每年以20%的速度增长——根据你最近的成长来看，这个数字是很有可能的，那么届时，你的企业将会价值1200万美元，甚至更多。”
特德指了指表格，“出售公司是个重大的决定，过程会很艰辛，并且会给你和你的家庭带来压力。一旦出售，你就没法回头了。我希望接下来的一周里，你能好好考虑一下这个决策的正确性。如果你下周来时仍旧决定要出售公司，那么咱们就谈谈最后的一些步骤。”
亚历克斯需要好好想一想，于是他离开了特德的办公室。他来到附近一家星巴克，点了一杯大杯咖啡，选了一个安静的角落坐下。他打开笔记本，翻开空白页，照着以前母亲告诉他的遇到重大抉择时的方式，沿着页面中间竖直画了一条线，在页面左半边写下好处，右半边写下坏处，然后便开始随手涂写。
现在出售
好处坏处
有时间和帕姆去旅行
有空陪珍妮和马克斯
付清房贷
财务自由
更小的压力放弃了获得更高价的可能性
亚历克斯盯着清单，不断回忆着面谈时特德计算的数字。500万美元意味着他可以获得财务上的自由。一个金融规划师曾告诉他，将500万美元拿去投资，他就可以靠着4%的回报过活了。也就是说，在他卖掉企业并缴税后，他下半生仍旧可以享受每年六位数的收入，且永远不用动用本金。珍妮和马克斯可能没机会读私立学校了，但是他们的父亲可以陪在他们身边，而且帕姆应该很开心终于可以摆脱银行的监视，而且他们的财务状况也将变得稳定。
然后亚历克斯又想了想若是不出卖公司，五年后拥有1200万美元的状况。有了这笔钱，付清房贷和旅行是绰绰有余的。但他马上从梦境中醒来了，因为他想不出有什么值得他去冒这个风险。这额外的700万美元的边际利润很有限，但是风险却太大了。五年内经济形势可能会有变化，可能会有其他的竞争者同样专门设计标识，安吉就可以开办一家类似的公司，他可能吃官司……亚历克斯马上赶走了这些奇怪的想法。
