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第11章 失踪者

『听着,有一种力量……它超过了你对世间所有「力量」的认知,甚至可以说,超越了「力量」这个词语的含义。』

所谓『力量』,有时候并不特指某些具有实质的事物,在特定情况下,精神意志也能创造出空前强大的战斗力。霍夫曼的话听起来确实像故弄玄虚,然而静心下来想一想,不管他指的是实质之物抑或精神之志,依霍夫曼的身份地位生平阅历,要掌握更高层次的力量也是非常有可能的。可惜,可惜啊!为何偏偏要在这个时刻供出『秘密』呢?

夕阳西沉,日夜更替,归于平静的领主官邸徐徐升起明亮烛光,艾尔多拉都国家纹章在光亮中持续闪耀,它是多么的令人着迷,同时又是多么的沉重。

眼下,到底要继续相信熟知的一切,还是……

『高斯,你在想什么呢?』

『我在想,今天买回来的东西究竟要放到哪里,卧室好像也被堆满了。』

『竟然有这么多!那你今晚怎么睡觉啊?』

『没关系,书房还空着呢,只是要稍微整理一下才能用。』

『嗯,没办法了,将就一下吧。』

『丝特拉!』

『怎么啦?』

少女率真的目光犹如天上繁星般闪闪生辉,既自然而恒久又不刺眼,让人久久不能忘怀。

说实话,那其实是距离的功劳,假如失去了那点想象空间,亲身拥抱恒星可是会使一切化为虚无。只不过,即使是这样仍然有人梦想窥视恒星的内在,好奇心,也就是这么一回事了。

『我今晚会在书房工作到深夜,然后……』

『然后?』

『然后……你能来一下我的书房吗?我有点事要跟你说说,顺便送你一件小礼物。』

『你要送我礼物?』丝特拉只是稍作思量便理清日程安排,随即回应道:『好啊,那你加油完成工作哦,我等洗过澡了再来。』

『嗯,不必着急,你准备好再过来吧。』

不知从什么时候开始,高斯和丝特拉相互对视已经变得平淡自然,虽然各自心中仍暗藏涌动,但这不妨碍二人的情感日益默契。某种意义上,这对『假』情人比真情侣更加美满,他们不需要猜忌对方不需要考虑诸多现实问题,只要携手一同走向目的地就可以了,所以,哪怕是容易引发浮想的行为也不会让大家感到尴尬。

端起菜盘,提起勺子为眼前人送上美食,感觉来自对方的关怀,时而轻声密语时而放声欢笑,今天的晚餐气氛可比平时活跃多了,以至于官邸里服侍的女仆们心情都被感染得轻松快乐。

不过,就在这本该闲赋下来的时间,却有一人意外出现在夜色的森林之中。

由魔法能量发起的飓风早已在某个时刻完全消散,不留任何痕迹,可这阵风所带来的变幻依然被人记住了。眼望仅有黑色轮廓的茂密森林,呼吸树林方飘来的干燥空气,霍夫曼知道这些树木的冰冻状态很早就被破除了,并非自然解冻。

这显然不是一件寻常的事情,霍夫曼认真环视月色下的魔法训练场,但没有发现太多人类活动足迹,换言之——某种外力扭转了魔法创造的冰封局面。

「假如超越最高层冰霜魔法的东西也是魔法,除了近乎妖术的地狱烈焰,就只有……不,那种元素的魔法根本没有传承下来啊!」

察觉到不对劲的霍夫曼先是抬头观望一下夜空星象,然后以此为指引走向角落处一棵不起眼的小树,从外观上看来,这棵小树似乎已是衰败状态,外皮脱落枝叶零落,树干上还有若干指头大的虫洞。

霍夫曼非常谨慎地扫视四周方才接近那棵小树,紧接着,他敲了敲树干自言自语说道:

『喂,你醒着吧?我给你带来了水和食物。』

『……啊……你是……霍夫曼……先生。』小树竟然回答了!

『是的,你要先喝水吗?』

『……好啊。』

仔细一看,原来那是从小树内里传出来的微弱人声,并非树妖在夜里作怪。只不过,树干里怎么会藏着人类呢?

『水来了,喝吧。』霍夫曼拿起水袋直接往虫洞灌进去,直到哗啦啦的饮用水完全流干。

咕噜、咕噜、咕噜。听起来,那个人似乎很久没喝到水了。

『还要不要吃点面包?』

『……不必了……我没有食欲……』

虽然看不见真实样子,但可以感觉到藏在树干里的人确实很虚弱,只是,霍夫曼似乎毫不在乎此人死活,依旧把他当作奴仆使唤。

『这些日子你可有做好观察工作?快说说你看到的东西。』

『……知道了……这段时间……高斯先生……几乎每天……都……带着一个女的……来这里……练习……魔法……』

『嗯,他们有没有做出什么异常举动?』

『……异常……举动倒……没有……也就是……今天……下午……比平常……来得……更加亲密……而已。』

『你详细说说今天下午看到的事情。』

『……明白……我看到……高斯大人……躺在那个……女的……膝盖上……聊天……不过……我听不到……他们……在聊……什么……后来……高斯先生……跳起来……解开……衣服……再施放了……一连串……魔法……我……根本……看不到……具体……细节……』

『也就是这样而已?他们可是热情洋溢的年轻男女啊,怎么独处时反而变保守了?』

『……是啊……也就是……这样……而已……后来的……事情……霍夫曼……先生……你……也看到……』

『好的,辛苦你了。』

霍夫曼耐心听完那人的描述便陷入沉思,然后过了好一阵子,才引出下个话题:

『我还要问你一个问题,在我走了以后,高斯还有没有什么特殊举动?』

『……非常……抱歉……我不懂……魔法的……门路……只看到……天色昏暗……大风吹过……之后……再也……没看到……高斯达人……的身影……』

『嗯,我明白了!那就是个巧合吧。』

吐出这话的时候,且不说能否让人信服,连霍夫曼自己也觉得此话实在是毫无意义的掩饰,自欺欺人。当然,收听到的人就只有一个无法动弹的虚弱家伙,所以也不需要在意对方有什么看法了。

谈吐之间,月光被薄云遮盖渐渐暗淡下来,本来就寂静无比的密林显得更加阴森,冬季的寒风一吹过,染上冷色调的脸孔顿时透露出一股严肃气息,而阴影之处,则是暗藏了冰冷的决绝。

『你,真的不想吃任何东西?』

『……不……我想……保持……清醒……』

『很好,就如你所愿吧。』

『……谢谢你。』

『但愿你我不要再生在同一个时代。』

话音刚落,施法者随即把手一挥,衰败的小树就在霍夫曼眼前燃起灼热火光!同时,发自灵魂深处的哈哈笑声连带思念飘往夜空,消失在遥远的彼方。

深蓝的天空下,树干枝叶最终化为无数残渣,尘归尘土归尘,一切就像从没发生似的,声息不再,月色依旧。

「高斯啊,你究竟……」

尽管都是站在大地上遥望一样的星象,但人与人之间终究是不同的。

『真奇怪呢,这份关押的囚犯名单怎么比上个月少了一个人?这个月可没有期满释放的啊。』

『领主大人您说的是哪个人?』

『我记得半年前有个家伙醉酒纵火烧毁了邻居的庄园,名字不太记得了,可是我在名单上却找不到有纵火罪的人。』

『哦,您是指那个人啊,我帮您翻查一下这个月的监狱进出纪录。』

户外尽然是寒风肆虐的黑夜,密闭的书房却是一派温暖明亮景象,壁炉里的柴火燃烧正盛之时,统计工作也渐入佳境了。被临时唤来的内政官不时抬头观望同处一室的领主,但见高斯始终是埋头整理事务,自然就打消了心中怨言。

没过多久,内政官便在纪录日志发现了线索:『领主大人,原来那个纵火犯人在半个月前被霍夫曼先生保释出狱了。』

『霍夫曼把他带走了?那么,霍夫曼有写下什么担保吗?』

『有,霍夫曼先生认为此人真心悔过了,所以决定免去其牢狱之苦,改由劳仆执行刑罚。』

『好,既然是霍夫曼决定释放,那就不用管他了。』

『领主大人,我还翻查了此人的纵火罪行描述,发现……』

『发现了什么?』

『据记录,这个人不但醉酒焚毁了庄园,还导致邻居正在游玩的一对儿女在大火中丧生,就这样把他释放了,真的合适吗?』

『不太合适。不过,霍夫曼这样做肯定有他的理由,你还是不要再深究了,那个人就交给霍夫曼使唤吧。』

『明白。说起来,领主大人怎么突然想到整理领地的人员名单?』

听到内政官疑问的时候,高斯着实是愣了一下,但此刻正值认真工作期间,所以对方根本没察觉到这个小细节。

『只是心血来潮而已,假如某天奥睿金领地突然遇到巨大的危机,我们该使用哪些人来维持基础运作?然后用哪些人应对困境?哪些人能够作为后援?这些事情如果等到危机降临再考虑,恐怕就无济于事了。』

『非常不错,真是个好想法!我觉得,这份计划不仅能够未雨绸缪,对领地的人口管理也有积极意义。』

『哈哈!是啊,如果能把每个人的力量都用到实处,奥睿金领地就会得到更大的发展……』

沟通建立默契以后,君臣二人很快就把预定的工作全部完成了,高斯对此成果非常满意,不但郑重答谢鼎力支持的内政官,还决定给下属们几天休假鼓励大家多出去走走。和霍夫曼严谨的管理相对应,适时的放松有时候更能激发工作热情,内政官连声道谢的背后,殊不知自己其实落入了上层大人物的心理策略。

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