在全盛时期，西班牙海军曾集合100艘舰船，每年横渡一次大西洋，一直持续到18世纪。当时英、荷正同法国竞争，其辉煌灿烂的全盛时期也成了明日黄花，好景不再。
1715年集合在哈瓦那的联合舰队数目不过11艘，少得可怜。而且船只本身质量欠佳，几乎没有一艘可以胜任远航。乌比雅将军所率领的5艘战舰中最好的一艘，是原来英国军舰的“汉普顿宫”号，被法军缴获，借花献佛，转赠西班牙的。但这些船只却都载有珍宝。其中还有一批由中国工匠制作的，越过太平洋运到美洲，再由骡子运到墨西哥的彩瓷制品。这些物件都是价值连城的艺术珍品。
在哈瓦那装船后，11艘船只顿露险象。它们全部都吃水过深，船缝使劲往内漏水。7月27日起航，其时已近飓风季节，每只船随时都可能沉于海底。但舰队依然向巴哈马群岛以北驶去。最初几天，天气晴朗，阳光明媚，一派温馨和谐的景象。过了几天，天气陡然转阴，视线模糊。入夜后，强风劲吹，海面巨浪滔天，船若浮萍，随风摇动。乘客及货物在船舱内滚来滚去。翌日早晨，天空依然一片澄明，酷热难忍，天空突然涌出一片紫云——风暴来了！
舰队好不容易驶入佛罗里达海峡，不料风势大增。舰队驶在佛罗里达平坦海岸险峻珊瑚暗礁与危险的巴哈马群岛浅滩之间，左惊右险，船只的命运只在须臾之间。
离开哈瓦那这一段航程，飓风猛吹，舰身沉重，头大尾小，各舰在风浪中已是难于驾驭，被吹向佛罗里达海峡时，桅杆折断，甲板上全是碎木板和湿透的绳索。
没有被冲下海去的人都跪在甲板上向上天祷告。但乌比雅的旗舰首先触礁，其他舰只也跟着触了礁。10艘战舰沉没，只有“葛里芬”号幸免，因为它的舰长不遵从命令，继续向东北航行，因此逃过暴风。
丧生者1000余人，损失金银及其他货物约值2000万美元。有些运气好的生还者被冲上海岸，带着少量漂流出来的财宝走向内陆，下落不明。还有人坐木筏漂流，到达佛罗里达西岸圣奥古斯丁。
西班牙人立即从哈瓦那及圣奥古斯丁派出8艘船只，从事大规模打捞工作。他们在卡纳维拉岬设了一个营地，并建立了三个仓库收藏找回的财宝。
潜水员们带着重石头加速潜入水底，把几百万枚西班牙银币打捞上来。
海难消息传抵英国海盗盘踞的牙买加。海盗中有一名绰号黑胡子的提池船长和另一名简宁斯船长袭击了西班牙营地，仅简宁斯一人便劫走几千枚西班牙银币。尽管如此，西班牙人于1719年返回哈瓦那时，带回的财宝还只是原数的1/3。其余的就在海底埋藏了近300年无人过问。随后，这些沉船残骸成为佛罗里达州寻宝工作中历时最久而收获最丰富的一个寻宝地点。
直到现在，还有人在寻宝。佛罗里达州一位业余寻宝人华格纳因此而享名于世。华格纳于1949年迁到佛罗里达州沿岸，听到朋友在海滩上找到钱币的故事后，对西班牙沉没的舰只大感兴趣。他用15块钱从陆军剩余物资中买到一架地雷测探器，在卡纳维拉东南约12千米的塞巴斯丹与瓦巴索之间的海滩上，找到1715年至1949年间铸造的大量钱币。从钱币发现的地点，他有了关于沉船地点的一套理论。钱币集中在沿岸不同地点的小水道里，他猜想在每个地点都有一条沉船。
华格纳和一位同事凯尔索在美国各图书馆及研究机构广泛研究，凯尔索在国会图书馆的珍本书收藏室找到一本重要书籍《东西佛罗里达自然历史简介》：1775年出版，它描述1715年西班牙舰队船只遇难情形，并提及“沉船里可能还有很多西班牙壹圆及两圆银币有时被潮汐冲上岸”。
他们两人与塞维尔的西班牙海军史迹馆馆长取得联络，馆长供应他们3000张古代文件缩微胶卷。经过研究翻译后获知1715年海难及打捞工作的全部经过，以及许多残骸的大略位置。
看起来华格纳好像已经找到了有关西班牙沉船的线索，但是要打捞宝藏还需要许多年的工作。佛罗里达沿岸气候不佳，每年仅有几个月能进行打捞，因而使这项工作更加困难。
华格纳首先在卡纳维拉搜查当年西班牙打捞队营地及仓库，用地雷测探器在海滩后面的高地经过多日细心搜寻后，探得一艘舰上的大铁钉和一枚炮弹。他在现场挖掘并把遗址绘成地图。随后更多的炮弹、中国陶器碎片和一枚镶有七颗钻石的金戒指陆续出海。
从记录中华格纳得知在高地遗址对面有一艘沉舰。他花了许多天时间，戴上自制面罩浮在一个汽车内胎上，向污泥和海草里仔细踩探，最后发现一堆炮弹。潜水下去又发现一个大铁锚，终于找到第一艘沉舰。现在他已知道这些古物从上面看是个什么样子，于是立即租了一架专机，从空中逐一细看暗礁及浅滩，寻找其他沉船。他的空中搜寻工作很成功，把许多艘沉船的地点都绘入地图里。
1959年，华格纳召集几位精于潜水的友人，成立一个“八瑞公司”，当时西班牙1个比索等于8个瑞尔，比索是大银币，瑞尔是小银币。他们向佛罗里达州申请取得享有寻获物75%的权利。他们利用一艘旧汽艇和一部自制捞泥机，奋力工作了6个月，但毫无所得。
他们的热情顿失，公司也快要破产了，但最后有一位潜水员浮上水面时紧握着六根楔形银块。其他人都大喜过望，潜入水去，看看究竟能够在海底找到些什么宝物。
以后的几个礼拜内又找到15枚楔形银块，然后华格纳决定拉人到另一沉船地点。从那时起，他的寻宝美梦终于成为事实。
在第二艘沉船地点工作的第一天，发现一批数量惊人的银币，统计价值11万美元。随后在暴风后的一天，华格纳带着侄儿到海滩仔细探查。当华格纳拾捡钱币时，他的侄儿找到一条金链，长3.8米。此链共有2167枚金环扣在一起。一条做工精致的金龙缀在金链上，龙嘴张着，是一个可吹响的哨子，龙背上用裙合铰装着一支金牙签，龙尾可以作耳挖。这件宝物后来鉴定是属于当年乌比雅将军本人所有，售得5万美元。
发掘工作持续数年，公司组织扩大。海底寻宝最惊人的一次发现或许是他们捞到的几近完整无损的30件中国瓷器。西班牙人用特制的“白墩子”瓷土包装这些精致的碗、杯，以防破碎。
1965年5月31日，他们使用自己发明的一种机器，从船的推进器向下方喷射强大水流，能把海底的一层泥沙吹去，又不致吹动他们相信沉在海底的珍贵财宝。当海水澄清后，华格纳和他的同事望向海底，目力所及，遍地都是金币，他们看得目瞪口呆。1967年华格纳把财宝拍卖，获得100余万美元。
可可岛宝藏之谜
在距哥斯达黎加西南海岸480千米的东太平洋上，有一个方圆30平方千米的岛屿。岛的四周暗礁林立，东部有60—180米高的悬岩峭壁，形成天然屏障，只有两个小湾可容纳小船登陆。这个地形险恶，远离航道的荒岛却藏有许许多多的珍宝，这便是闻名世界的宝岛可可岛。
1821年前，利马是南美洲西班牙殖民者的活动中心，殖民者将掠夺的金条银砖、财宝、玉器纷纷集中到利马，准备装船运宝回国。秘鲁民族英雄圣·马丁率义军进攻利马，西班牙人仓皇携宝搭乘了苏格兰船长汤普森驾驶的“玛利迪”号双桅船，向西班牙的加的斯港口开去。船长汤普森财迷心窍，遂生邪念，成了图财害命的海盗。他把船开到可可岛，并将宝物全部搬运上岸，埋于可可岛。后来，参与行窃的船员被俘后全部被绞死，唯有汤普森用重金行贿，得以幸存。1844年在他临终前，将藏宝秘密透露给好友基廷，并留下了藏宝图。
图中暗示：夕阳西照下有一陡峰会映出一只鹰影，财宝即藏于鹰影与夕阳中间的一个有十字架标志的洞穴中。基廷按图中所示，先后探宝3次，共取出价值5亿多法郎的财宝，但汤普森所藏的大量财宝仍未找到。基廷在第四次去可可岛的途中不明不白地死去。基廷生前曾将此秘密告诉了他的好友尼科拉·菲茨杰拉德海军下士。现澳大利亚“海员和旅游者俱乐部”还收藏有菲茨杰拉德生前留下的一封暗示藏宝位置的密信。有关汤普森藏宝的资料和秘密被一代一代地相传，使之增添了更多的神秘色彩。有不少探宝者按图中线索去可可岛探险，但都未能如愿以偿。至今汤普森将巨宝藏于何处还仍是一个未解之谜。
另外还有两个海盗将掠夺来的财宝藏在可可岛。
其一是爱德华·戴维斯，他手下有千余人，其基地为可可岛，岛上藏有他掠夺来的全部金银财宝，晚年他在去可可岛途中失踪，藏宝地点成为不解之谜。
其二是贝尼托，他是18世纪初加勒比海海盗头目，因经常袭击英国船只被英舰追逼后改在太平洋一带活动。他将抢劫的运金船中价值1100万美元的黄金藏在可可岛上，但后来因内讧被杀，这批黄金也成为下落不明的难解之谜。
