已经出城四十里。
官道上黄土漫漫，一眼望不到尽头。两侧是已经干涸了的河床，坡上青草萋萋，远近无人。
空气中已经有了秋天的意味，才过了晌午，天色就暗了下来，之前的闷热一扫而光，偶尔有风吹过，还穿着单衣的姑娘们忽然觉得身上竟起了几丝凉意，由不得缩了缩脖子。
王喜贵下了车，负着手信步走到河坡上，一边极目远眺，一边抑扬顿挫地吟叹道：“前无古人，后无来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下……”
乔小妹亦步亦趋地跟在他身后，此时眼疾手快地从旁边伺候的小太监手里抢下茶盅奉了过去，甜甜地笑道：“公公，小女刚才跟您说的话……？”
王喜贵扭过头来瞅了她一眼，“唔？你说什么来着？”
乔小妹重新风摆杨柳地盈盈福下身去，虽然仪态端庄，眉眼间却掩不住一抹忿恨之色，一字一顿道：“小女虽生长在乡间，却也知廉耻，守妇道。万岁爷是全天下最尊贵的人，身边伺候的自然应该是冰清玉洁的女子，否则岂不是大不敬？那金玉娘是什么货色？娼妓粉头之流，却不知是如何混进我们中来的？小女想着，莫不是她暗中给嬷嬷使了银子？否则小女刚才请嬷嬷将她逐下车去，嬷嬷却含含糊糊的不肯。小女实在气不过，特来请王公公主持公道，将那妖精乱棍打出去！”
王喜贵摸着光溜溜的下巴，莞尔一笑，招手示意她近前来。
乔小妹受宠若惊地连忙又往前走了两步。
王喜贵俯下头，在她耳边轻声道：“没错，万岁爷是普天下最尊贵的人，可他也是个男人不是吗？哪个男人不爱风骚入骨的姐儿？”
“公公！你说什么？”乔小妹惊异地瞪着王喜贵那张比女人还漂亮的俊脸。脑子里一片大乱。
“我的意思是说——你们这些姑娘，每一个都是咱家亲自挑选的，和田嬷嬷有什么关系？我说东，她敢往西去吗？”王喜贵幽幽地叹了口气，“咱家已经嘱咐过你们了，万岁爷常年操心政事，辛苦啊！咱家把你们这些小妮子寻了来，就是让你们给万岁爷解解闷儿，编着法儿让万岁爷舒舒服服地过好每一天，这就足够了。至于旁的，谁许你们多嘴多舌来着？”
说到这里，王喜贵的脸色陡然一变，一眨不眨地瞅着乔小妹，冷笑道：“现在就开始争风吃醋了，还人模狗样地跑到我这儿来说理，你敢跟我讲理？谁许你随便下车的？！不知天高地厚，看不出眉眼高低的蠢货，进了宫也是闯祸。”
他随意地一摆手，向身后的护卫懒懒地吩咐道：“处置了罢。”
乔小妹还没来得及弄明白是怎么一回事，就已经被两个护卫一路拖到了河坡上。
“噗”的一声闷响，一道鲜血飞溅起来，映着刀刃上刺目的寒光，在红绫裙子上泼洒出了万点梅花。
乔小妹的身子象个沙袋般沉重地扑倒在草丛里，眼睛大大地睁着，犹带着满脸的惊恐和愕然。
瞬间的死寂后，远处那几辆马车里同时传出十数声姑娘们恐惧到极点的惊声尖叫。
