当一阵寒凉的骤雨在黑暗中倾盆而降时，夜已经非常深了。布雷肯伯里在大树下面躲了起来，正在这当儿，他看见有一个驶着双轮小马车的车夫在向他打招呼兜生意。这真是个令他喜出望外的机会，因此他马上挥起手杖回答了一下，接着便坐上了这辆“伦敦式的游艇”。“先生，去哪啊？”车夫问。“你喜欢上哪儿，就上哪儿。”布雷肯伯里说。马车飞快的在雨中狂奔而去，很快就驶进了迂回曲折的别墅区，这些别墅看起来几乎都一样，每一个别墅的前面都有一座花园，一条条灯光照耀下的清静的街道上通过和一排排的房子，好像毫无区别，马车又驶得风驰电掣一般，因此布雷肯伯里很快便分不出方向了。他简直认为这个车夫是在寻开心，让他在这块小地方进进出出，兜来兜去的。但是从车子的速度看来，似乎又是一本正经的样子，因此他又觉得并不是这么回事。这车夫是胸有成竹的，他正在匆匆地驶向一个目的地；布雷肯伯里看到这个家伙在这样扑朔迷离的道路上，还能如此熟练地择路行驶，心里多少有些不安。他这样急急忙忙地是要做什么去？他也曾听说过在伦敦陌生人会遭暗害的故事，这车夫难道就是一个杀人的恶党吗？现在他自己就是被车子送到惨杀的路上去吗？
他正这样想着，马车拐了一个大弯，然后出现了一条又宽又长的道路上，停在了一个别墅的花园门前。屋子里灯火辉煌。另一辆小马车正巧从门口离开，布雷肯伯里看见一位绅士走进门去，受到几个穿着制服的仆役的热情接待。他奇怪这个车夫怎么会恰好在一家正举行招待会的房子前面停下来，他认为这是车子出了什么毛病，所以没有更多的疑虑，他仍旧坐在那儿安安静静地吸着烟，一直到他听见马车顶上的小天窗给拉开了。
“先生，到了。”车夫说。“到了！”布雷肯伯里重复道，“到哪里了？”“先生，你自己说的，叫我高兴到哪儿，就把你送到哪儿。”车夫笑了一声，回答说：“现在我们到了。”布雷肯伯里觉得很惊异，像这样一个身份卑微的人，居然会这样谈笑自若，温文有礼，还有赶车时的速度；直到现在才觉察到这辆小马车比一般的公用马车要讲究得多。
“我希望你一定要向我解释清楚，”他说，“难道我要被你赶下车再去叫我淋雨吗？老兄，我认为到什么地方必须啊。”
“当然是你说了算啊，”车夫回答，“可是等我把这所有缘由向你说清楚后，我相信像你这样一位绅士是不会不懂这个道理的。这房子里面正在举行一个绅士招待会。究竟是因为这位主人初来伦敦，没有朋友，还是因为他性情古怪，这我就不得而知了。但是他雇我来诱请穿夜礼服的单身绅士，却是事实，他叫我请得越多越好，最爱欢迎的就是陆军军官。你只管进去，就说莫里斯先生请你来的。”
“你是莫里斯先生吗？”中尉问。“噢，当然不，”马车夫回答，“这座房子的主人是莫里斯先生。”“真是少见的请客的方式啊，”布雷肯伯里说，“这个人大概有些神经病，只要不是在故意得罪人，任着性子跟别人开玩笑也没什么大不了的。假如我拒绝了莫里斯先生的邀请，”他继续说，“将会发生什么事呢？”
“那就送你回到原来的地方，主人是这样吩咐的，”车夫回答，“然后我再去诱请别人，直到半夜为止。莫里斯先生说，不必邀请对这种奇事不感兴趣的人来作客。”
这句话使中尉马上下了决心。“想不到没有费多大工夫，我就碰到奇遇啦。”他一面想，一面下了马车。他刚刚走到人行道上，还在口袋里摸车钱，那辆马车却早就按刚才的危险速度摇摇晃晃地在路上原路返回了。布雷肯伯里在背后喊叫，但是他听也不听，自顾自地离开了；屋里听到他的喊叫声，打开了大门，里面射出灯光一片，照亮了花园，一个仆人打着伞跑下来迎接他。
“车钱已经付过了，”那仆人用谦恭的口气说；一路照料着布雷肯伯里，引着他跨上了台阶。进到客厅里面，另外几个侍者接过了他的帽子、手杖和外套，给了他一个上面有号码的牌子，然后恭恭敬敬地请他走上那装饰着热带花朵的楼梯，来到二楼的一个房间的门口。一个样子很神气的管家问了他的姓名，然后宣布说：“布雷肯伯里·里奇中尉驾到。”接着就把他请进了会客厅。
一个身材瘦长、漂亮非凡的年轻人一面走过来迎接他，一见面立刻显出一副殷勤仰慕的神气。几百支上等的蜡烛，照得这间芳香的屋子通亮。这间房屋也像楼梯边的装饰一样，装饰着许许多多盛开着珍奇而美丽的花朵的小树。在一张条桌上摆满了许许多多令人垂涎的食品。许多侍仆拿着鲜果和一杯杯香槟酒，来来往往走动着。这里大约有十六个客人，全是年轻的男人，没有一个不是威风凛凛、精明能干的样子。他们分成两群，一群人围在那儿玩轮盘赌，另一群人围着一个做庄家的人在赌“巴卡拉”。
“我明白啦，”布雷肯伯里想，“我跑进了一家秘密的赌场他一面跟主人握手，一面仔细观察，脑子里得出了这样的结论；他飞快地看了一圈后，把目光又转回到主人身上。再一次看到莫里斯先生的时候，他比初见他时更加惊奇了。他仪态的潇洒优雅，从他脸上显露出来的卓绝超群、温厚谦恭和刚毅勇敢，那可不是中尉开始时假定他是赌窟主人的想法时该有的样子；他的谈话的声调，似乎又说明他是一个拥有卓越地位有功勋卓著的人。布雷肯伯里对于这位主人的一种如此的本能是非常爱慕：他虽然认为这是自己的缺点，心里常常会自责，但是他还是禁不住倾心于莫里斯先生的人品。”
“里奇中尉，久仰你的大名了，”莫里斯先生放低声音说，“请相信，和你结识，我觉得非常荣幸，看你的仪表，就知道果然是名不虚传。如果你能够暂时忘掉这种邀请你光临敝舍的不正规的方式，我将觉得这不只是一种荣幸，而且是一种无上的快乐。你真是一位身经百战、力当万夫的英雄！”说到这里他笑了一笑，继续说道，“即使这是多么严重的失礼，我想你也不会在心上吧。”
然后莫里斯先生把他领到条桌旁边，非让请他吃一些点心。
“我能这样说，”中尉心中思忖，“他是一个最愉快的人，毋庸置疑，他是全伦敦最讨人欢喜的人。”
他喝了一点香槟，感觉这酒非常不错；他看见许多客人都在吸烟，他也点燃自己的一支马尼拉雪茄，向着轮盘赌那边走去，他也时不时的押上一注，有时微笑地望望那些赢的人。就在他这样娱乐着的时候，他发觉到有人正在锐利地观察着所有的客人。莫里斯先生从这边，走到那边，表面上是忙着招待客人，实际上他却从头到脚的在研究着每一个人；谁也别想从他那突如其来的锐利的眼光下逃脱；他仔细注视那些一败涂地的人，端详着那些赌注的数目，他伫立在人家的背后，倾听他们的谈话；一句话，在场的每个人的特点，他把每一样都牢记在心里。布雷肯伯里开始怀疑，这的确不应该是一个赌窟；而是一个彻彻底底地私下侦查的局面。他观察着莫里斯先生的一举一动；虽然莫里斯总是绽放出笑容，但他能感觉到莫里斯好像微微显得精神憔悴、忧虑和心事重重。他周围的人都在对赌博谈笑风声；可是布雷肯伯里对这些人毫无兴趣。
“这位莫里斯在屋子里可是很忙呀。”他想，“他心里一定装着一种深不可测的目的；我一定要破解这个谜。”
莫里斯先生一会就会领一个客人到一旁去；在接待室里进行一番短短的谈话之后，他就会独自一个人回来，而那些谈过话的客人就消失了。如此这般几次过后，引起了布雷肯伯里极大的疑心。他一刻也不能等了，他要马上去搞清楚这个小小的秘密，于是他走进接待室，注意到在那流行的绿色的窗帘后面，有一个壁凹。他赶快在那里藏了起来；一会儿工夫，便有脚步声和谈话声，从大厅那儿向他的身边慢慢靠近。他从窗帘缝里望去，看见莫里斯先生陪着一个模样儿像个行商的红脸胖子走了进来，这个人，由于他在赌桌上的笑声粗鲁，动作低欲，早就引起了布雷肯伯里的注意了。他们两人正好在窗子前面停了下来，所以布雷肯伯里对他们下面这一段谈话，听得一清二楚：
“我请你一定要原谅！”莫里斯先生以一种非常温和的态度开始说，“如果我有什么地方做得失礼了，希望你不要见怪。像伦敦这样的大地方，时常会发生一些意外的事情是正常的；但是我们对这种事只有设法补救，尽可能让它到此为止。我承认我怀疑是你弄错了地方，而且由于你的无意疏忽，使寒舍增光不少，坦白地说，我完全想不起来我曾经认识你。我们用不着兜圈子，直截了当地说吧——在高贵绅士们之间的谈话，一句话已经够了——你认为这是谁的房子？”
“这是莫里斯先生的。”那位客人回答，他显得十分慌张，上面这几句话已经令他非常狼狈不堪。
“是约翰·莫里斯先生，还是詹姆士·莫里斯先生呢？”主人问。
“我确实不知道，”那位不幸的客人回答说，“我和那位绅士并不相识，正如我跟你一样。”
“我明白了，”莫里斯先生说，“在这条街上的另一端有一位和我同姓的人；我相信警察会把他的门牌号码告诉给你的。请相信我，你的误临寒舍，我觉得很荣幸，跟你相处的这段时间，使我非常愉快；并且我希望我们能够在一个比较正式的宴会上再度会晤。现在我不可再耽搁你的时间了。约翰，”他提高嗓子喊道，“你带这位先生去拿他的大衣好不好？”
莫里斯先生十分谦逊地把这位客人一直送到接待室的门口，然后让管家把他送出去。当他走回客厅再一次，经过窗边时，布雷肯伯里听到他深深地叹了一口气，他的内心深处好像有极大的焦虑，那件正在进行的工作使他的神经感到极度疲劳。大概在之后的一个钟头内，马车络绎不绝地到来，莫里斯先生送走了一位老客人，又迎来一位新客人，所以客人的数自始至终保持着平衡。但是慢慢地来客越来越稀少，最后一个也没有了，而与此同时告辞的客人却陆续不断离去。一眼望出，客厅已空空荡荡；巴卡拉赌已因没人做庄而散局，有不少人用不着什么人催促便自动请辞，径自走了；这时莫里斯先生便更加殷勤地招待那些没有告辞的人。他从这一堆人走到那一堆人，从这一个人走向另一个人，态度诚恳，恰当而愉快地与他们交谈着；与其说他像一位主人，不如说他像一位主妇，凭借他那种带着女性的献媚与谦逊的态度，令所有的人都很喜欢他。
客人一个接一个的离开了，里奇中尉离开客厅走到大厅里面，想吸点新鲜空气。但是他还没有迈进前厅的门槛，这时却被一件惊人的事吓得呆住了。楼梯上的盆花已经不见，三辆载货马车停在花园门前；仆役们正在忙着把房子里面的各种物件收拾好，有几个仆役已穿好大衣，准备离开了。这种场景就像一个乡村舞会结束了一样，所有的东西都是租来的。的确，现在发生的一切是值得布雷肯伯里仔细想一想的。先是那些客人——实际上并不是真正的客人——被打发走了；而现在这些仆人——简直不是真正的仆人——也纷纷离去了。
“难道这整个住宅不过是一个骗局？”他问自己，“或者这都是昙花一现的吗？”
布雷肯伯里终于逮到一个好机会，冲到楼上，这儿正如他所想象的一样。他跑遍各个房间，一件家具也看不到了，连墙上的画也一幅不剩了。虽然这房子曾经油漆和裱糊过，可是不但现在没有人住，很显然以前也没有人居住过。这位年轻的军官感到非常吃惊，回想起他初到这里时，感觉到的那种堂皇、安静而舒适的气氛。得付出怎样的代价才能设下这样一个大规模的骗局啊。
那么，莫里斯先生究竟是什么人呢？这位主人在伦敦偏僻的西部导演了这么一夜的把戏，究竟有什么目的呢？为什么他要随便从大街上把客人邀请到这里呢？
布雷肯伯里想到他在这里停留得太久了，便赶快回到客人那儿去。他赶回去的时候，更多的客人已经离开了；刚刚还是那么熙熙攘攘的客厅，现在连中尉跟主人都计算在内，也不过五个人了。当他走进客厅时，莫里斯先生立刻微笑了一下，起身迎接他。
“各位绅士，现在向你们解释为什么打搅你们的消遣，把你们诱请到这里来的原因。”他说，“我想你们应该不会认为今晚过得特别的无聊吧；我要承认，我的目的并不是请你们来消遣，而是请你们来帮助我去办一件不幸的重要事情。”他继续说，“仅就你们的外表一看就明白你们都是绅士。我坦白地说吧，我是请你们来做一件危险而困难的事情；危险的是，因为你们也许要付出生命的代价；困难的是，你们必须对将来看到和听到的一切，绝对保持缄默。对一个素昧平生的人提出的要求，看起来是荒唐可笑的；这我十分清楚，我现在补充的一句却是很重要的，如果在场的各位，有谁已经听明白了我的话，如果有人没胆量去冒险，没有一点堂吉诃德式的热情——那我已经伸手等在这里，我将真心诚意地跟他告别，祝他万事如意。”
一个肤色黧黑的高个子，深深地鞠了一躬，马上对主人的请求作了反应。
“我很欣赏你的直率，先生，”他说，“不过我还是要离开。我用不着考虑，但是我承认，你的确让我感到疑惑。我说过我要走的；也许你认为，像我这样的榜样是没有资格多说什么的吧。”
“正相反，”莫里斯先生回答，“无论你怎么说，我都感谢你。你说的不会使我的提议看起来更严重的。”
