在之江省东南沿海一带的密林中耸立着一座延绵的山脉，称为天台山，是道门七十二洞天福地之一。
三百多年前，道门一代宗师逍遥子在此开宗立派，世称“天台派”。三百多年来，天台派内高手辈出，门第兴旺，已隐约执江东道门之牛耳。
时值龙汉帝国燮帝十年，在经过长达三十多年的宦官专制和外戚专政后，中央皇权已逐渐旁落。各地诸侯纷纷拥兵自用，以待时机。
为了重整皇家昔日的威严，龙汉燮帝在亲信大臣——礼部尚书裴元义的提议下，于当年九月初九在帝都召开首届“山海异士大会”，通过擂台赛制，甄选三十岁以下的优秀青年才俊为皇帝所用，以节制势力渐盛的宦官、外戚和地方诸侯。
天台派乃是天下数一数二的宗派，自然不会不派弟子前往。于是当年开春，便在天台派内部首先进行一次选拔赛。
选拔进行了三天三夜，一百多名三十岁以下的青年弟子齐聚天台山的最高峰——云独峰，经过多番比试，最终由一名俊秀伟岸的青年弟子独占鳌首。
此人看起来不过十八、九岁的年纪，九尺身躯。肩头宽厚，衬得蜂腰越发地细，一张有如玉石般光滑的脸庞上镶嵌着一对细长的丹凤眸子，虽然表情略显稚气，却也隐隐透露出一股威武高傲的神情。
此人正是天台派掌门天珏子的首徒叶惊雨。
当今道门修为从低到高可分为武功、炁功、道功三个阶段。大部分人因为天资所限，毕生修为只在武功阶段徘徊，少数天资聪颖，勤学苦练之辈能进入炁功阶段。炁功阶段能将后天之躯返还先天本真，有脱胎换骨的功效，绝非武艺阶段的人所能比拟。然而，能晋级道功阶段的，放眼天下也是屈指可数。整个天台派，即便强如天珏子，至今也未能突破炁功阶段的瓶颈，从而进入道功阶段。饶是如此，也是玄门中难得一见的一流高手了。
正所谓名师出高徒，叶惊雨是在场青年弟子中唯一一个接近炁功阶段的，他能赢到最后也在情理之中。况且，叶惊雨的父亲叶渊乃钱塘城太守，一众弟子大都是俗家，终究要在学成之后下山谋个出路。他们巴结叶惊雨都还来不及，哪里会去拆他的台？
叶惊雨手持一柄乌黑重剑，锐目环扫四周，傲然道：“还有哪位师兄弟想上来赐教一番？”
比武场外鸦雀无声。
比武场后方三丈高处是主席台，上面并排坐着掌门天珏子及其六大长老。
天璇子侧首位于中央主座的天珏子，笑道：“掌门师兄调教有方，我看众弟子中无人是其敌手，选他代表咱们天台派入帝都参赛也是众望所归啊。”
话音一落，其余五大长老纷纷应声附和。
岂料，天珏子摇头轻叹道：“惊雨这孩子还是太年轻了。”
“在下风野良，还请叶师兄赐教！”人群中传来一个声音，紧接着一个矫健的身影掠上擂台。
众人放眼望去，只见挑战者是个身着粗布麻衣，年纪顶多只有十六岁的少年，不禁面面相觑，因为大家在山上这么长时间，还没有留意过有这么一个人。
“风野良？他是谁啊？”
“不知道啊……没听说过啊！”
“看他的打扮，莫非是火工弟子？难道是天机师叔的弟子？”
底下议论纷纷，主席台上也一片惊讶。
火工弟子是道观里负责香火灯油一类的杂工，并不一定得是出家人，有很多俗家弟子，在派内的阶级很低。
天璇子侧首望向敬陪末座的天机子，讶然道：“天机师弟，派内的火工弟子都是你负责掌管的，这少年是你的弟子？”
天机子沉吟道：“本门的火工一共有三十八人，嗯……好像有这么一个，不过不是我的弟子，叫……叫什么来着？对了，是不是几位师兄的高徒啊？”
众长老摇头道：“若是我们的弟子，怎么会不认识？”
天璇子道：“既然不是诸位师兄弟的弟子，那就好办多了。哼，区区一个火工，竟敢越级向我天台派掌门的首徒挑战，这成何体统？来人啊，给我轰出场外！”
负责看场的几名弟子正要上前将那少年驱走，岂料他朝主席台方位遥遥一鞠道：“敢问掌门师伯，此次选拔大赛，可否限制火工弟子不得参加？”
“放肆！”天璇子是出了名的火爆脾气，当场忍不住就要发作。
掌门天珏子打断了天璇子的话，淡淡一笑道：“你说的不错，此次大赛，只要是派内未满三十岁的弟子皆可参加。只是火工弟子素来负责派内杂货，并不是专门练武修道的，你可有这个自信么？”
少年昂然道：“叶师兄是派内后起之秀中的佼佼者，弟子若没有这份自信便不来了。”
天珏子又笑了笑道：“虽然此次选拔没有限制，但是此番除你之外并无一名适合年纪的火工弟子参加。你究竟是如何想的？”
少年道：“弟子是名孤儿，七年前承蒙掌门师伯和师父不弃，收留至今。弟子不愿意一生碌碌无为，也想凭本领去帝都图个功名！”
天珏子回想片刻，终于想起当年是收留过一个八、九岁大的孤儿，没想到如今已经长大成人，而自己早已忘却，不禁心叫惭愧，温言道：“那你师父是？”
少年道：“恩师是伙房的天灵子。”
天珏子闻言一怔道：“原来你是天灵师弟的弟子啊。”语气中满是惋惜。
四下里一片轰笑。因为这天灵子虽然是天字辈，可是个实足的酒鬼，整天喝得酩酊大醉，疯疯癫癫的，经常闹出笑话，所以十多年前就被逐出天台派的核心系统，贬去伙食做事。
说来也怪，自打天灵子来到伙房以后，尽管每天大醉依旧，却从没做砸过一顿饭，反倒令以前平平无奇的素斋变成了美食。
当下有人笑道：“我说这位风师弟啊，你跟天灵师叔学的是蒸馒头还是煮水饺啊！咱们这里可是武艺大赛，不是厨艺大赛！”
哄笑声四起。
风野良并不理会众人的嘲笑，而是转身朝叶惊雨行了一礼，道：“既然掌门师伯不反对，那么我就斗胆向叶师兄请教了！”
叶惊雨斜睨那少年一眼，说道：“师父，竟然这位风师弟如此好学，就让我这个做师兄的好好教导他一番。”
天珏子心中轻叹，对他道：“好吧。你们师兄弟切磋，切记点到为止。”他知道叶惊雨性格狂傲，难免不会下重手，所以事先言明，以免伤了那少年。
叶惊雨没有多说什么，一柄黝黑长大的重剑寒光奕奕地搂头劈向风野良。
叶惊雨识得这柄剑乃是天下三十六宝器之一的“墨炎”，乃昔日大地游仙级的超卓人物灵寒雨采天外陨铁，并集万雷精魄所铸，剑内蕴藏威力之巨，远非自己手中的这把寻常铁剑所能匹敌，自己如果一个应对不当，很可能会身死当场，当下连忙施展“小八荒步”连退数步以避其锋芒。
劲风袭面，透剑而出的剑气隐挟轰隆隆的雷鸣声，先一步剖开风野良面前的空气，造成一个真空的隔离带，令人窒息，好不难受。
风野良并不急于反攻，只是手按剑柄，上半身向后倾斜，左足点地的同时身体顺着对方剑势向后平平倒掠而起。
眼见剑尖只差寸许就要削在对方的鼻尖上，可不知怎么的，剑尖与面门始终保持着些许间隔，无论叶惊雨如何舒展臂膀，都难以再作寸进。
叶惊雨一怔，自己这一剑虽只是平平无奇的“天罡五雷剑法”，可对方不过是个最低等的火工弟子，用的也是最寻常的小八荒步，竟也能如此从容地避过！不禁心头浮躁，暴喝道：“好一个小八荒步！倒要看看你小子能否再接我三剑！”言毕，也使起小八荒步，紧随叶惊雨的走步方位，电光火石般地连刺三剑。
八荒步源出于上古玄门经典《周易》，小八荒步采用八卦方位进退，可单战一人，而大八荒步又向外衍生至八八六十四卦，若习练有成，不仅能从容群斗多人，更可于战阵中风驰电掣，进退自如。逍遥子遁入玄门之前本是龙汉开国大帝麾下的二十八名将之一，对阵战之道尤其熟拈，是以天台派后世的武术功法中多可见到军阵实战的影子。
叶惊雨无论功力还是步法都非风野良这个低阶弟子所能比拟。
叶惊雨走坎位时他自然慢了半拍，然而当风野良第三步转至震位时，墨炎已毫无花巧地在风野良的左大臂上划出一道醒目的血口。剑身顺势一横，第四剑直削对方咽喉。
他只想早点击败风野良，并不想伤他性命，所以前三剑只用了不到五成功力，这最后一剑也是拿捏分寸，迫他投降而已。
虽然处在下风，可风野良的表现着实令在场众人吃了一惊。
他们无论如何都没有想到，区区一个伙房杂役竟然能与掌门首徒走上那么多招。
风野良依旧退步，心中有苦自知，因为叶惊雨的强悍在他估算之上。
“铿！”性命攸关之下，三尺寒芒脱鞘而出。
然而，他手中的这把寻常铁剑毕竟无法与墨炎这一级别的宝器正面硬捍。两剑刚一触碰，铁剑就已被墨炎周身散射出来的一圈紫色光晕断为两截。与此同时，墨炎也被这一剑的后劲荡向一边。
叶惊雨也没料到对方实力与自己在伯仲之间，见他兵器已断，冷笑道：“看你如何用赤手空拳接我的宝剑！”
