幽幽密林，虫兽齐鸣。清溪潺潺，浅波微涌，环绕着神秘而又生机勃勃的营寨。
溪水边，一个头戴兽骨簪，****双足，穿野兽皮毛与蚕丝合制衣裳的女童正在水边练习。瞧她年纪不过七岁，麦色肌肤，面颊微瘦，五官还未长开，身材娇小中带几分精悍，手握两个短匕，一式套路下来，舞得卖力而生风。
突然，少女眉毛一拧，一把匕首掷出。随即便是“砰砰”两声响，片刻之后，那匕首便落回女孩身前。
“什么人！”女童警觉道。
“啊呀，不就是偷看了你练功吗，干嘛这么凶。”她话音刚落，前方的树丛中便传来一阵躁动，继而丛中探出一个稚嫩的小身影，看上去是个与她一般年纪的男孩。
“你是谁？”女童不但没有放松，反而握紧了另一把匕首。
“师父你看，这小姑娘好生紧张！”男童见女孩愤怒中又带着几分威严之色，虽是小小年纪，气宇却已现凌厉锋芒，自是不敢再靠近，转而向身后问去。
哈哈……文柏莫要顽皮，这次定是你先吓得人家！”二人身后，沉稳洪亮又不失宠溺的嗔责传来，男孩听罢不禁尴尬地挠挠脑袋，乖乖退到一旁，尽管有些委屈，却也不愿开口。接下来，林中走出的侠士，身材高大，体格魁梧，正是李乾。
“你是谁！”那女孩见男孩背后还有成人，忙将匕首抬得更高，戒心是有增无减。蓦地，一条细长之物从前方袭来，直砸在李乾与那男童面前。紧接着，女童便被一个温柔的怀抱护在身后。
“你们俩好生大胆，敢在九黎的地盘上欺负我师妹！”
李乾二人瞧向那砸向自己的物件，不由大吃一惊，原是一条三角脑袋的眼睛蛇！再看看那女童身前，不知何时又多出一个唇红齿白，肤洁胜雪的少女。瞧她年纪，也不过十四五岁，与这女童却是一样打扮，身上还爬着一条蝎子和一条蜈蚣，想来该是其同门师姐。
“师父……”男童见面前大女孩出口责备，一时间有理亏又畏惧，不由得攥紧李乾衣角，那李乾见大女孩童正在气头上，便不敢再多讲，只得拉起幼徒，“姑娘误会了，今日只是幼徒无心，不小心冒犯这位小姑娘。我师徒二人，这便告退。”
“哼。”大女孩冷哼一声，继而也拉起师妹小手，关切叮咛道，“好贞儿，这外头的人啊复杂的很呢，少和他们废话。”师姐妹俩一道离去，适才那条煞气逼人的毒蛇也如听话般跟在二人身后。
“等等！”正与徒儿远去的李乾猛然驻足，回头便叫住两女，“姑娘！适才你唤那小姑娘什么？”
“我唤她乳名，怎么了！”大女孩停下，不耐烦地答道。
“小姑娘，你乳名叫贞儿是吗？”李乾见大女孩不易接近，转而又向小女孩发问。
那小姑娘并不腼腆，之前虽有师姐相护，但一直都在观察打量李乾师徒。这次不等师姐开口，她便已点头默认。
“那你大名儿叫什么？”
“我随母亲，姓廉名贞。”小姑娘刚刚答完，便见面前的李乾一脸激动难耐，双眸格外明亮，口中不断念叨，“随母，姓廉，甚好……甚好……”
“师父，她就是你要找的贞儿姑娘？”男孩见师父激动，竟也兴奋起来，握着他的臂膀发问。
“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。姑娘，可否请你转告你母亲，是李乾兄弟来访！”
“李乾……”小姑娘听罢，沉默几分后眼眸突然一亮，“我好像记得，娘说爹有个兄弟就叫李乾！我们快去告诉她！”
“这……好吧。”大女孩对李乾虽仍有戒备，但见师妹笃定，却也无法反驳，只能一道带着二人往密林深处中去。
片刻后，九黎寨中一扇木门打开，屋中妇人眼看面前男子，不由百感交集。
“二嫂，我是奉文蕙嫂嫂之命前来寻找你们母女的。如今见你们安全，李某大感放心。”
李乾有些尴尬地开口。面前这位荆钗布衣、年过三旬却仍不见其妩媚风姿的女子，他竟感到有些难以面对。好在是廉小芸性子爽朗直接，主动问了他岳文蕙与玉坤的状况。
“坤哥好生不幸，岳嫂嫂虽是躲过一劫，但她腹中孩子也是可怜，生来无父庇佑。”李乾向廉小芸讲述了近来之事。四年前他受岳文蕙之托，特来寻找廉小芸母女。其间走遍华邦各地，在东部沦陷区内收下一与全家走散的男童唐文柏为徒，一直带在身旁。
听罢李乾回答，廉小芸不由得轻笑。继而，她转向正在一旁坐着的女儿廉贞，语调突然严厉，“今日的功夫可练熟？怎的还在此处偷懒！”
“是，母亲。”听到母亲训斥，廉贞赶忙起身，抱拳示意，然后拿起双匕向外奔去。
确认女儿走远后，廉氏才回头看向李乾，目光中有三分委屈七分无奈。“我知道，一直以来你对我都有怨怼，我玉坤莫名纳来的妾，总像是让岳姐姐受了委屈……”
李乾被说中心事，索性也不遮掩，“兄弟从前是有此种想法。但嫂嫂放心，贞儿也是我大哥的女儿，孩子无错，我定会顾好她。只是嫂嫂，她的姓名为何被改？而且……她今年不过七岁，看她身手已是相当不凡，您又何故对她如此严苛？”
“说来话长。”看着女儿出门的方向，廉小芸坚毅的目光里竟有点点心疼，“李兄弟，你应该知道你大哥那敢说敢做的性子吧。为了这个，他行侠之时，也得罪了不恶霸和桑人呢……”
“我与他一起长大，当然知道他的脾气。听说他曾数次被奸人迫害，有一次还让下了烈药？”
“那是老家那群混账土匪趁他不备时做的。当时他身受药害，岳姐姐又向来文弱，便一道被困押在山洞里。岳姐姐也知烈药解法，当时便决定不顾隐私施救，却被桑人告知，不通法术武艺之人，对这药性没有丝毫的缓解作用……”
说到这里，李乾不禁心下一惊。他也回想起，贞儿出生前几个月，玉坤为护村民而被土匪陷害，只是当时他在华邦南部一带，自是无法赶回东边老家相助。“那，那之后……”
“坤哥与你我一样，都是聚义会中人。他有难，我们聚义会一众兄弟立即前往营救，一路杀进山洞。只是到了里面，坤哥的药发作的厉害，所去的除我外却全都是男人……岳姐姐是我最好的朋友，当时也是六神无主，跪下来求我。我答应下来，却不知仅这一次，就有了贞儿。”
“难怪事后一向重情的坤哥要纳你为妾，也难怪岳嫂嫂会和你如此和谐，更难怪贞儿会惹得你们全家喜欢……原来竟都是一场救命大恩。抱歉小芸嫂嫂，是我主观莽撞，误会你们了。”
“无碍，坤哥和岳姐姐都是好人，尤其是岳姐姐。廉贞三岁那年，坤哥又被桑人所记恨，那群天杀的竟闯进村来杀他，也连带着害了无数村民。岳姐姐当时有了身孕，无法逃走，便嘱托我给女儿暂时改名换姓，撇清与玉家的关系，由此我才将自己的姓冠以女儿的乳名，凑了个'廉贞'以此保命。”
“廉贞……玉徜……”李乾默念。
“是啊，岳姐姐果有先见之明。那年抱着贞儿出村，没跑多远，便被一个桑岛的修士劫持了。那桑岛修士逼问我们母女的姓名，问我们认不认识那个叫做玉坤的、总和他们作对的人。为保性命，我只得骗他，说我是个未嫁之女，怀中的女孩儿是我的侄女。贞儿虽只三岁，却也听话，在我怀里不住点头。谁知那修士还是不肯放过我，见我有几分姿色，变要无礼，还想硬拉我献给他们的'将军'。我趁他不备，偷袭他后度出逃，这次幸亏是个九黎门人救了我，见我们无家可归，便将我俩带回门派。
坤哥是被桑岛人所杀，贞儿是坤哥长女，为父报仇天经地义，我便请求九黎的艾黎长老收贞儿为徒。我原想将孩子的名字改回'玉徜'，可艾黎长老却更支持'廉贞'这一名字。说这廉贞与玉衡是一星两名，皆是北斗七星中最亮的第五星，恰与她那没出生的弟弟或妹妹遥相呼应，也便于敦促女儿，不忘外夷逼她改名求生之辱。这些年来我对她要求甚严，便是要她练得一身好本事，将来手刃外夷，将桑岛人赶出国土！”
“唉……嫂嫂，廉贞是个女儿家，这样苦啊恨啊的压在她身上，只怕是太过严厉。”李乾听罢廉小芸讲述，兀自摇头哀叹，眼底更闪过一丝怜惜。“对了嫂子，我们来时，有个身带毒物的大女孩对廉贞处处保护，生怕我们伤害廉贞。嫂嫂可知那姑娘身份？”
“那是艾黎长老的大徒弟苗彩凤，生性最爱侍弄那些毒物，对我们母女一直颇为照顾，是个热心的好姑娘。”
“如此甚好。”他轻笑一下，走出房门，就望见远处，廉贞正与自己那小徒儿唐文柏过招。两个小身影，一者轻巧迅捷，一者初具气势，拳脚相接间，皆如雏龙幼虎，充满锐气。
