22.
且说明远未跑出几步，便被李乾赶上。“你速速回去，让我救她！”
“您……”明远心中有惑，“您不是还要带着大家走吗？”
“你不要多管我们，看看你自己。”李乾边说，边挡住明远去路，“就你这身板，去了只有一死。还是快些回去，老伯会帮你救下喜鹊！”
“老伯……我跟着你们一直是拖累，更何况我也知道，那廉贞姑娘也不喜欢我。你们就当丢掉一个废物，不要管我了。”明远眸中泪光闪烁，步子又加快了几分。
“回去！”时间来不及耽误，李乾足尖轻点上明远腿弯处麻穴，后者吃痛，一下跌倒。再站起时，老侠已纵身至喜鹊身边，而明远却也被随后追来的如韫、岩澈二者一并按住。
“咱们先回去，好不好？”如韫气喘吁吁，岩澈见她劳累，便俯下身来安慰明远，“你别怕，有李老伯在，回去后跟我们一起好好等着就行。”
明远望向前方李乾越斗越勇的身影，只得默默离开。
且说李乾刚刚推开明远，自己便与那一众壮汉交上手来。几个回合下来，那些个壮汉竟无一个是他的对手。那中年妇女一见势头不对，吓得扯起喜鹊就往回跑。喜鹊被拉的生疼，见有人相助，忙向李乾呼救，“大侠救我！”
“放开这小丫头！”李乾三步两步腾挪至喜鹊与肥婆身边，厉声呵斥，“我不打女子，只要你将这小姑娘与你店里的苏巧姑娘放了，我便不予追究。”
“好……好汉饶命！”肥婆吓得屁滚尿流，连忙求饶，赶紧对着地上几个大汉吆喝，“还不赶紧着，把这喜鹊丫头和那苏巧放了，不然，不然这大侠可要你们吃不了兜着走！”
“是……是……”几人踉跄着爬起，三三两两逃回楼内。不多时，一位衣衫褴褛，浑身污渍，泪流满面的女子便低头走出，正是苏巧。
“多谢……多谢大侠……”苏巧哭得语无伦次。
“孩子莫怕，咱们回去慢慢说来。”李乾看向苏巧，目光中满是歉意。
“老伯，谢谢你……”地上的喜鹊也拍拍身上的污泥，迈开腿跑来，伸手扣住李乾的手腕。李乾转过身来，刚要问候，突然感觉臂上一麻，眼睛一花，模模糊糊间，似是感到喜鹊含泪的双眼深不见底。
此时廉贞一行人，早已返回船上侯着。明远低头坐在如韫、岩澈身边，如韬文柏看向别处，不知所言。玉家姐妹则各自紧咬双唇，不发一语。
“有什么声音！”突然间，廉贞猛然睁大双眼，急急向外赶去。唐文柏听罢此言，亦是速速跟上，二者刚出船舱，便见外面多了一男二女三人。
“师父！”唐文柏激动万分，赶忙跑去，李乾笑搂过他，言道，“又不是小孩子，怎么这么沉不住气？”
师徒俩正说笑着，就见玉衡也从舱中走出，见到苏巧，便立刻与其相拥而泣。明远拉来喜鹊，与如韫兄妹和岩澈坐在一起，也是有说有笑。廉贞自觉无趣，只得靠在舱中一角中小憩。
“幸亏你们走得及时，不然大家就都麻烦了……”苏巧一抹双眼，回顾道，“当日我与他近了府中，结果一进内院便被一人塞住嘴巴，五花大绑。之后走来一个年轻女子，扬手便扇我几个耳光，嘴里脏话不断。我才知道，这是他……是甄绍义现在的妻子……
甄绍义所说全是假话。他迎娶的女人叫康本惠，父亲正是桑岛统帅康本川夫，那个接我们的老管家，是康本家的家奴。小梅那蹄子，说的全是假话，甄家全家根本没死，都在后院藏得好好的，还都成了康本家的走狗……他们得知在得月楼设款待你们的大宴后，便派了多个人手尾随……而我……被他们折磨了整整一夜后……送进了……那里……”
苏巧说着，低下头去，抽噎不止。玉衡一把揽过她，叹道，“甄绍义到底是真少义，对自己的发妻都这般无情，对这个做错了事情的小丫头，更是不会手软。”
“是啊，喜鹊姑娘也真是可怜……”如韫看向与明远一般年龄的喜鹊，也是心生难过。那喜鹊见如韫靠近自己，还显得几分生疏，局促得想躲。明远见了，笑着安慰她，“你别怕，这是我如韫姐姐，人特好。”
“苏姑娘与喜鹊姑娘都是无家之人，倒不如随了我们一起。”严如韬思忖后提议。
“那是自然。”李乾点头，“不过两个姑娘毕竟是常人，我们先带着走一段，到了别的地方，看看能不能给她们找个好人家安置了。”
他话语刚落，苏巧便不住下拜，颤声道“多谢大侠，多谢大侠！”一边喜鹊也是连连拜谢，感激不止。李乾爽朗一笑，上前便扶起二者，“两个傻姑娘，”他道，“李某若连这点善事都做不了，又有何面目教育徒儿、担当侠义之名？”
几人各自问候几句，岳、唐二者又复划船上路，直到凤城远去，众人才松一口气。
“离了凤城，我们便去离此地较近的兰镇休息吧。”李乾征得几人同意，再向唐、岳二者发话。“依照我们的速度，估计甄家人也难赶上，找个有人的地方，一来可以好好修整，再者，也方便隐藏。他甄绍义就算再有本事，断也不敢在一方大开杀戒。”
日头西沉，船行渐缓。舱中，喜鹊看向船外，嘴角微微扬起，“终于可以离开那里了。”她笑道，边说边从口袋里掏出一只洁白的纸鸟，向外探出半个身子。
“怎的？小姑娘该不是以为这鸟儿真的会飞吧？”那喜鹊正要将手中纸鸟抛出，身后突然传来句冰冷之语，原是廉贞抱臂，半眯双眼而讽。那喜鹊听了，有些怯地看了身边的明远一眼，明远摇头，只拍拍她的手。一旁，玉衡再看不过眼，嘴巴也犀利起来，“纸鸟不会飞，可某些人的臭脾气飞的却停不下来！”
“衡儿！”李乾见姐妹俩又要争吵，连忙呵止，“哪有这样同自己姐姐说话的？贞儿你也是，小姑娘爱玩，你便由了她去，管得多了，真是自讨没趣。”
廉贞扭过头去不再多言，玉衡紧咬下唇，视线死死别开廉贞。喜鹊趁着廉贞不在意，赶忙就手一抛，那小纸鸟便在空中划过一道弧线，稳稳地落入水流中。
