清洪进了暖阁，发现里面也是人头攒动，甚是热闹。堂前主位一字排开坐着五位道袍老者，不用看也知他们正是盘山派主事之人，清洪认得其中两位，印象较深的一位道号石川子，善使一根镔铁棍，功力着实了得。石川子等人见了清洪亦是欢喜万分，连忙上前见礼，把右手边的上座让清洪坐下。
宾主见过礼后，石川子率先介绍道：“大师，这位便是玉衡宫的圣女冷姑娘。”说着指了指清洪对面的一位蒙着面纱的白衣女子，白衣女子听得话声微微向清洪点点头。石川子又指着白衣女子下手的两男一女道：“这位是朝阳观‘千叠剑’薛启潜薛大侠，这位是‘暮秋剑’闵茹闵女侠，这位是‘长离剑’萧一鹤萧大侠。”这朝阳观在江湖上亦是举足轻重，门下弟子在江湖上走动颇多，也着实做了些见义勇为的善举，因此口碑甚佳。这三人都是朝阳观这两代的精英弟子，因此清洪都有数面之缘。坐在上手的灰衫汉子，面色蜡黄，一脸病容，正是薛启潜，他与观主‘吞浪剑’韦不咎，剑灵‘平波剑’辛天倦平辈，手下功夫自是不弱，而闵茹与萧一鹤则是下一代的翘楚。石川子接着道：“这位是淡云庵的云慧师太，这位是三郡总捕头关守节 关大侠，这位是紫玄阁易广友易阁主。”石川子把在场的重要人物粗略介绍了一遍，众人纷纷见礼，随后清洪也把乱石谷的所见所闻说了出来。众人大惊之下，各怀心思，还是聂心依立即派乔孟竹带了几名弟子下山接应清宁。
众人还未坐定，外面喧哗声又起，隐约听着：“盘山派做事太不公允，这法宁寺僧人能进去，我们便进不得，这是何道理？”“不想盘山派亦是趋炎附势之徒，看着人家门高户大便谄媚相迎，却是看不起我等江湖浪人。”“那还跟他们讲什么道理，一齐杀将进去，讨个说法。”
“他娘的，真是无理取闹。”声音嘈杂，渐渐粗言俗语，一片污浊。
石川子心神不宁，双手搓掌，问道：“大师，外面这一帮江湖上的朋友，真不知如此处理才是。已经多次谢绝了，可就是不肯退去，如若用强，结怨必广，以后恐怕敝派在江湖上再难立足了。”他叹了口气，又道：“师兄与厉刀一战非同小可，若真是有心作个见证，那也无可厚非，只是怕这人群中不知藏有多少心怀鬼胎之徒啊！”其它盘山派众人也一起附和道：“此事极为辣手，稍有处理不当，恐怕便要酿成巨变。”清洪细观场中众人，多是低头垂目，片言不发。
这时一位英姿少女从石川子身后走出，在清洪面前行了个礼，细声道：“晚辈盘山聂心依见过大师。”清洪一看此女柔中带刚，那股奋发的气质配以娇艳的面容，说她倾国倾城亦不为过。清洪还了半礼道：“莫非是江夏聂大人之千金？”
聂心依笑着答道：“正是晚辈。”又道：“大师是得道高僧，此事如果由大师出面调解定能迎刃而解，不知大师能否施以援手。”
清洪道：“聂姑娘抬爱了！贫僧何德何能？能担此重任，不过既是盘山派之事，少不得丢些面子也要尽点绵薄之力。”
聂心依欣喜道：“多谢大师相助。”
清洪摆手道：“不过贫僧还有一事不明，不知尊师与厉刀一战约在大盘山何处？”
“望鹤亭。”
“莫不是飞棱峰后山万丈绝壁之上？”
聂心依点头道：“正是。望鹤亭本是敝派禁地，是历代掌门闭关修炼之所在，此亭建在一块陡峭山崖之上。这处山崖险要不说，单是它与主峰断开足有数十丈之远便可称为天堑。后山与望鹤亭无路可通，只有两道铁索相连，如非轻功卓绝万难进入。当年师父选在此处便是为了图个清净。”
清洪频频点头，最后道：“既然如此，那么依贫僧之见，此事咱们得各退一步。所谓防民之口甚于防川，如若咱们一味推却隐瞒，将来江湖上定然怨声载道，于贵派清誉有损。但是放纵这么多人上山恐怕也是不妥，万一有人另有所图后果不堪设想。不如咱们允诺这些人上山，但是只能止步后山，咱们再派些人手守住去望鹤亭的咽喉之处，那么他们万难有所行动。这样他们便只能远观打斗，不能近前骚扰，岂不一举两全。再者后山与望鹤亭以铁索相连，如非功力深厚者绝不能飞渡铁索，这便又多了一层保障。”
石川子等人喜上眉梢，拍手道：“如此甚妙！既不得罪江湖英雄，又能保证师兄安全，但不知这守卫之事由谁去做？”
清洪合十道：“老衲自是义不容辞，但还需在座诸位襄助一二。”冷湘琪率先接口道：“敝宫与盘山派同为武林一脉，石崖子前辈又是江湖人人敬仰的英雄，此事晚辈绝不袖手旁观。”冷湘琪起初并未言语，未免使人觉之冷淡，但是此时态度坚决，语气铿锵，令人肃然起敬。
关守节 虬须大张，抱拳道：“盘山派但有所命，万死不辞。”眼看便是一呼百应的局面。
一旁的聂心依心中如一块大石落地，舒畅不少，心眼转动，突然生出一计，便接口道：“晚辈还有一言。”
清洪颔首道：“聂姑娘请讲。”
聂心依眼珠滚动，脸上现出得意笑容，道：“晚辈认为这么容易的让这么多人上去后山未免太便宜了他们。”
“聂姑娘有何高见？”
“晚辈认为应该限定名额，最多不能超过二十人，同一门派只能去一人。这样人数少，而且他们相互陌生，这便卸了他们联手之力，万一有事，我们也能从容应对。”
“那怎么选出这个二十人？”
“这便与咱们无关了。随他们文斗还是武斗，最好是武斗，让他们为了这名额好好争上一番，即便是取得名额也已是筋疲力尽，恐怕再掀不起什么大浪了。”
清洪连声称好：“真是长江后浪推前浪。聂姑娘心思机巧，谋略过人，真是难得啊！”易广友也轻拍椅子道：“虎父无犬女。聂姑娘这招分肉戏狼，引虎驱豹之计用的极妙，够外面那拨人喝一壶了。”
聂心依谦虚道：“各位前辈过奖了，晚辈才疏学浅，当不得如此重誉。既然各位前辈都同意晚辈的意见，那么晚辈这便去外面宣布。”
石川子等人都点头同意。这边聂心依去安抚群雄，那边堂上众人再商量了片刻，尤其是分派一下明日各人守护的方位，俱无异议后也各自回到住处歇息。
月华流瓦，竹影斑驳，庭院寂寂。
冬夜凄寒，聂心依独自一人向后院走去，她又喜又忧，步子并不那么轻快，喜的是自己晌午之计果然奏效，群雄为了争夺名额打得不可开交，明日少了许多阻力，忧的是明日师父与厉刀一战凶险万分，不禁为他老人家担心；喜的是裴景术伤势渐渐好转，忧的是不知会不会留下什么后遗症；喜的是慕剑风终于被赶出大盘山，忧的是慕剑风逃脱大难绝不会善罢甘休，少不得又有一场腥风血雨。千种思虑涌上心头，一时觉得苦不堪言。又想到：“今夜这副药再服下去，裴郎定可恢复元气，我受些冻又算得了什么？”
夜深，寒气逼人，呼吸间嘴边白气直冒。聂心依看着远处那幽暗的火光，药房就在前面，她不自觉便想加快脚步。突然一声细微的‘扑’声传来，聂心依全身一紧，屏住呼吸，暗忖道：“这么晚了，还会有谁在此？”思索间已窜至门前。
昏暗中一道人影快步而出，聂心依迎头一看，正是前日才回到山上的大师兄姜乐。聂心依悬着的心这才踏实下来，心里安慰道：“想必是这几日事情太多，有点疑神疑鬼了。”夜色中见到姜乐面色发白，聂心依心中一痛，想到他在慕剑风手下受尽千般折磨，不免有丝愧疚，柔声道：“师兄，这么晚了您还没休息啊？”
姜乐见到聂心依亦是一愣，反问道：“师妹，这么晚了你到药房来干什么？”
聂心依随心道：“我替裴郎煎了些伤药，来拿去给他喝了，可以让他晚上休息得舒坦些。”聂心依说话时眉宇间一股妩媚悄然流露。这言语如铁锥般穿透姜乐心脏，使之黯然失色。
聂心依又道：“师兄到此所为何事？”
姜乐眼神闪烁，似要回避聂心依目光，哽咽道：“我也是来拿些药物，身上伤势还隐隐作痛。”说完便疾步走了，再没回头。
看着姜乐萧瑟的背影，聂心依泛起一阵凉意，想到以前对自己千依百顺的大师兄如今也生分了不少，她心中苦涩不能为外人道。只得收起思绪走进药房，几只药炉仍在扑扑的喷着微火，药房里弥漫着浓郁的药味，刺鼻难闻。她直奔右手边的药炉，目光落在一只红陶药罐上，罐盖在热气的膨胀下忽上忽下，聂心依揭开盖子细看，药汁浓溢，火候差不多了。
正当她准备找碗盛药时，突然脑中浮现出一个奇怪的想法：“刚才怎么不见大师兄手中有何物件？”她又向四周看了看，入眼处一只青色药罐引起了她的注意，罐身歪斜，盖子微掀，似乎被人挪动过。
她走近细看，却并无异常之处，纤指轻握罐柄，感觉微有摩擦，双指一捻，捻出一些细不可见的白色粉末。
