宣德六年四月初二，约莫是个黄道吉日。
万翠翠跟着身着短褐的男人自大明门进，抬头便看到了紫禁城。入目是满眼的朱红，城楼上高挂一匾，上书三个大字。多年后，万翠翠才得知，那上面写的是“承天门”。
万翠翠欲停下来数一那朱漆大门上究竟有多少颗钉。
男人正径直向前，见翠翠盯着城楼发愣，伸手一把将她拽过，边走边恶狠狠地骂道：“小蹄子，走快些，若误了时辰，可再没有这样的机会！到时看你该往何处去！”说着说着，语气又稍温和了些。
这男人原叫刘和，是这紫禁城中专门经管仆役进出往来的一个小吏。这差使虽不起眼，却也是一等一的油水足。想这偌大的紫禁城内，上中下等宫人、婢子不计其数，各个需登记入册。长留宫中的、满了年岁后放归家中的，繁琐不堪，出不得半点差错。
不过，出不出得差错，只看你能有多少人情本事。
今日这万翠翠，年方四岁，青州诸城人士，父亲万贵本是一方父母官，奈何受到朝中党争牵连，举家回返原籍。家中三四年来日益潦倒.
万翠翠乃是家中唯一的女儿，上有一个兄长，下有两个幼弟。无奈之下，万贵想出将女儿送进宫中这条路子，从此各安天命，没准女儿福大命大，也算是全了这一桩父女缘分。
但苦于没有门路，一直不得遂愿。可这世上的事偏就是无巧不成书，万贵无意将这事说与邻居，这邻居一听，连呼好办。
你道如何，原来这邻居原先也是在京城经营买卖，很是认识一些三教九流
的人物。此番找到刘和，便是这刘和的父亲从前承了他的情，一来二去，分文未花，这事便也成了。更巧的是这几日有一罪臣的家眷要没入宫中为奴，稍做些手脚，便把翠翠捎了进去。
翠翠跟在一群形容憔悴的女子之间，倒也并不突兀。人群中并不乏翠翠一般大小的孩童。
一个年纪比翠翠稍长一些的女童偏头偷偷瞧了她一眼，又迅速收回目光，伸出手悄悄地扯了扯翠翠的衣袖。
见翠翠回头看她，脸上现出一抹喜色，四处看看无人注意，小声问道：“妹妹，你不是本家的吧，怎的我没有见过你？”
翠翠闻言，不解这：“本家”二字何意，怕说多错多，只胡乱点了头。
那女童见她这般动作，只道她是某一旁支家中的子弟，因笑道：“妹妹别怕，我乳名画屏，虚长你一些。如今大家这般处境，以后你我便只作亲姐妹，在这宫中也有个照应。你只管唤我屏儿就是。”
这画屏也只六七岁的年纪，却将这一席话说得条理清晰，虽不能说是面面俱到，却也实属不易。可见这逆境是当真磨练人的。
“屏、屏儿姐姐。”翠翠敛目轻唤一声，虽不完全明白画屏的话，却也知道是在示好。正欲自报姓名，却遭领路的宫人一记冷眼，吓得二人忙敛声屏气，不敢再多言一句。
