吴登瀛喝过沈家公子娶亲的喜酒，到仓家小姐回门的时候又痛饮了一番。回到家里，问馨萍道：“你知道什么事情最累人吗？” 馨萍一连猜了几样，登瀛都摇头否认。
馨萍急了：“什么劳什子事情最累人，你告诉人家不就得啦？”
登瀛道：“你没有感受过，猜不出来也就不能算笨。什么事情最累人？当然是赴宴喝酒最累人！你想想，满堂宾客，一个接着一个地来向你敬酒，坐着敬的，站着敬的，甚至还有跪着敬的！敬酒的话说了一句又一句，说得天花乱坠，无非是要让你把酒喝下去。你还得一桌一桌地向别人回敬，酒杯举得腰酸背痛，酒令行得口干舌燥，一套一套的繁文缛节，要把人烦死了。最后喝得昏天黑地，脚步打飘。你说累不累人？”
馨萍道：“人在官场，身不由己。你这是在荒僻小县，宴席闹酒的机会还不能算多。京城里，同僚之间的应酬，求事者的邀请，还有什么下属的巴结……咱爹喝得酒气熏天地回家，那可是常事。”
登瀛道：“夫人说的何尝不是。不过，乡下的士绅、城里的富商之类，少不了有想拍我马屁的人，如果想要喝酒，每天都有机会。不过我不想那样做罢了。”
过了一夜，吴登瀛酒劲已过，打算再到乡下转转。吃过早饭以后，叫上殷澄辅一起上了路。
出了县城向北走。两人结伴不觉寂寞，走了四十多里路来到了沙港。
沙港是一个水陆交通都很发达的镇子。黄沙港在它北面流过，一条南北大道穿过主街。镇上住着几百户人家，有多家卖着各式货物的店铺。即使在平常的日子里，都有不少客商和行人经过。
吴登瀛听说过，沙港是一个除了县城而外数得着的地方。和殷澄辅一边走，一边浏览着两边的街景。时间已近中午，两人打算找家馆子吃点东西。
边走边找之间，听到前面有人吵架。近前一看，两三个三四十岁的女人纠缠在一起，推推搡搡，骂着一些不堪入耳的脏话。另外还有两个男人也在指手划脚、脸红脖子粗地争吵着。旁边还有一帮看热闹的人。
不远处有一家卖草炉饼的铺子。吴登瀛领着殷澄辅走进铺子门前的敞篷，买了饼要了茶，拣一张干净桌子坐下来。
这几人吵得越发厉害了。
一个男人如雷般地吼道：“今天你如若不把人给我交出来就不行！”
另一个男人应道：“你家的兄弟根本就没跟我一块外去，我到哪里去给你交人！”——这人的声音也足以炸得人耳鸣。
“你自己心里有数！你胡说！”
“不是你想赖什么就是什么的！”
……
饼铺子老板叹气道：“哎呀，这两家人的事还真的难以说清呢……”
吴登瀛道：“你家的草炉饼实在不错，给我们再上两个——这几个人为什么事在这里争吵不休？”
得到客官的赞扬，老板很为高兴，连忙拿了饼送到他们面前，放低了声音，向客人叙说了这里发生的事情。
