正统八年，是一个多事之秋。
自去年张太皇太后逝世之后，王振彻底没有掣肘，真正成了一人之下，万人之上，号令天下，莫敢不从。
早在洪武年间，太祖皇帝鉴于前代宦官专权，危害国家，特置铁碑高三尺，其上铸有：“内臣不得干预政事”八字，置宫门内，宣德时尚存。正统七年冬，王振为了进一步彰显自己的权威，同时为自己的顺利干政扫清障碍，命人盗取铁碑并销毁。
致仕之后在家养病的前内阁首辅杨士奇，闻听此事，一言不发，号哭半日，竟忧虑成疾，不日身亡。和李之郎前世的历史相比，却是少了一年的寿命。不过，他逝世后的待遇却是一样：赠太师，谥文贞。
时光走到现在，李之郎渐渐发现，自己的小翅膀开始初见成效，历史的面目，多多少少已经发生些改变。
随着王振的倒行逆施，百官忧惧其权势，争相贿赂。可明朝官员的工资是很低的，平时虽然有些灰色收入，却根本满足不了王振的胃口。于是，百姓们开始遭殃了，官吏们为了逢迎上官，不得不搜刮民间，盘剥百姓。
正统八年三月，有司上奏：天下百姓因灾害频生，且科敛极重，耕地不足以糊口，不得不背井离乡，许多人成为乞丐流民，以至于土地荒芜，国库收入锐减；甚至军中也出现逃兵逃匠。
十七岁的天子看了奏疏，晓谕户部：立即榜谕天下，限半年之内，所有逃民可以重新入户口，入户之后官府应安排妥贴，免役三年。军匠囚徒在逃者，首先免其罪，罪重者可以奏请减罪。若辗转观望，不顺招抚者，可以发遣充军。军匠囚徒不自首者，远边充军。有窝藏者，连坐严惩。
紧接着，江西等地开始出现小股乱民，扯旗造反。朝廷闻报，责令地方有司剿除叛逆，不得有误。
叛贼尚未剿除，原云南麓川土司思任发兵败后逃匿缅甸，引缅甸兵入侵云南。朝廷大怒，下旨斥责缅甸。缅甸国王急忙上表，称思任发所引兵士乃是国内乱匪，并非缅甸国本意，并保证派兵与大明合力围剿思任发等叛贼。
五月时，王振向内阁首辅杨溥问道：“我的同乡中谁可以大用？”杨溥见王振如此肆无忌惮，为了拉拢外臣，竟然大摇大摆地询问自己这个内阁首辅，不由得更加忧心忡忡。他不愿助纣为虐，便向王振推荐了素有清名的大理寺少卿薛瑄。
王振对杨溥的意见倒也重视，很快便让皇帝下诏，升薛瑄为大理寺卿。杨溥让薛瑄前往拜谒王振，感谢提拔之恩。薛瑄道：“拜官于公朝，谢恩于私室是我所不为之事。”拒绝了杨溥的善意劝告。
王振久不见薛瑄前来，心中疑惑。恰逢此事发生一事，王振的侄子，已被提拔为锦衣卫同知的王山，与锦衣卫指挥牛力的小妾私通；两人恋奸情热，王山便向牛指挥提出赎买该小妾，但牛指挥不允；于是王山怀恨在心，让该小妾毒杀了牛指挥。
案子由都察院审讯，牛指挥的妻子被一顿毒打，屈认是自己谋杀了丈夫牛指挥。当案卷呈送到大理寺审核的时候，薛瑄明辨其冤，将牛指挥的妻子无罪释放，并准备追查杀人真凶。王山惊惧，便向王振诬告薛瑄忘恩负义，欲陷害自己，以图谋牵连王振。
王振大怒，让人弹劾薛瑄受贿，抓进刑部大狱，论薛瑄死罪。判决出来后，会同刑科三覆奏，兵部侍郎王伟极力为薛瑄辩白，最终皇帝念在薛瑄往日清名，免其死罪，罢黜为民。
薛瑄离京之时，李之郎前往送行。望着已经十七岁的李之郎，薛瑄殷殷嘱咐：“而今奸臣当道，汝只需静心读书，莫急功名；待机会成熟，再入朝为官，报效朝廷。”
其实，薛瑄非常渴望有人能够站出来锄奸扶正，但李之郎毕竟年轻，他也担心万一斗不过王振，可惜了一个大好的苗子。所以思虑良久，还是希望李之郎暂避锋芒，来日方长。
然而，这个锋芒不但没有过去，反而很快便向李之郎凶猛扑来。
六月，国子监祭洒李时勉请改建国子监，皇帝命王振前往视察。李时勉没有以大礼接待王振，王振衔恨，欲寻其过失。不几日，李时勉命人修剪彝伦堂树之旁枝，王振便对属下人说道：李时勉擅伐朝廷的树，挪作私用，且对朝廷大不敬。
说罢，也不禀告皇帝，直接取了中旨，将李时勉与司业赵琬、掌馔金鉴一并带枷桎于国子监门前。时正值盛署，连枷三日而不释。监生李之郎等三千余人诣阙乞求皇上宽贷。李之郎甚至上书愿自己代替老师受刑，国子监诸生会集朝门，呼声响彻朝廷。
王振闻诸生不平，又见了李之郎上书，害怕激起更大的事变，便想寻个台阶下来。谁知他还没来及找到理由，孙太后闻知此事，便将事情告诉了皇上，皇上这个时候才知道所有的事情都是王振所为，便将他召来训斥了一番，立即释放李时勉等人。
自王振被皇帝宠信以来，极少出现自己被皇帝训斥的情况；而且，国子监事件还给王振带来另外一个严重后果，那就是皇帝开始加强对内官的治理。
事情没过去几天，皇帝敕内官内使，道：“你们平日里不遵法度，结党营私，操控刑名，实在太过分了。过去的事情就算了，但从现在开始，必须互相监督，谨遵法度。如果再发现你们不遵祖宗之法，必定严惩不贷！”
训完了内官内使，皇帝又警告外臣，道：“近来在京内外官员，彼此勾连，贪污受贿，任用私人，风宪官也结党营私，隐瞒朝廷，欺君罔上。论罪的话，你们的罪行都无法容忍。现在暂时宽宥你们，但以后一定要改过自新。千万不要畏惧权势，被贿赂所诱惑，也不要只顾争权夺利，因私废公，更不要只知阿谀奉承，妄图侥幸升官。今后若是再发现你们不知悔改，胡作非为，必治以重罪。”
皇帝这两记闷棍打下来，一时之间令王振措手不及，声望大跌。此时此刻，王振不由得暗恨李之郎等人。当他想起皇帝曾许诺让李之郎做内阁首辅，更是下定决心打压李之郎。他可不希望将来为自己树立一个强大的对手，还是趁早将李之郎消灭在萌芽状态。
只是李之郎一向闭门谢客，潜心读书，一时找不到他什么把柄，这份心思只好先隐藏在心底里了。
