对于徐辰的婚期往后拖延这件事，艾肆表现出了毫不掩饰的幸灾乐祸。
“贤侄女，听说你今年还是嫁不出去？哈哈……”他笑得手中把玩着的一把折扇也跌落在地，“人人都说徐家小姐貌美，徐老爷给的嫁妆丰厚，定下的人家又是极好的，只可惜命中八字生得苦，每次快成亲了总有各种理由耽搁下来。我起先还不信，现在看来果真如此。”他刻意压低声音，神秘兮兮道，“你今年快十九了罢？告诉你个内幕消息，后越国的这次****没个三四年不能停息。要是你的那个未婚夫君一直脱不开身，可怜的，你就要生生拖成二字打头的老姑娘了。怎么样，不如趁着徐姑娘还没有蹉跎成徐娘之前，投奔到叔叔怀里来？我艾家的大门永远为你敞开哟~”
徐辰撇了他吊儿郎当的样子一眼，抱了艾暮，转身往外走：“小暮，我们花园里玩去，不要理会怪叔叔，当心被教坏了。”
平日里同她很亲近的小萝莉却持了不同意见，挣扎着胖乎乎的短胳膊短腿，嘴里叽里咕噜地不知道说些什么，在她怀里扭过来扭过去，就是不愿意她抱。徐辰只好把她放在最近的一张椅子上，俯身问道：“刚才小暮说什么呢？别急，慢慢的，讲清楚。”
艾暮年纪小，学说话的时候又常常跟着艾肆在各地跑，讲的话里常常混了稀奇古怪的方言发音。在长安住了小半年，长大了一些，她嘴中出现的中原话词汇才越来越多，渐渐地能让人听懂了，只是一着急，仍旧吴语蜀话一齐冒，黏糊糊地乱成一团。
小姑娘的脖子很细，却顶着个大大的脑袋，头上两团圆圆的髻子，简直像是Q版的人物。她大概觉得仰着个大脑袋抬头看徐辰太累了，抓着扶手，摇摇摆摆地在椅子上站了起来。
好了，这高度差不多，可以平等对话了。她吭哧吭哧地说道：“阿吉背巴俺了，俺阁阁修啦，熟女和熟女罗罗巴巴的，不好，不好。”
徐辰从头到尾只听得懂“不好”两个字。艾肆却是兄妹连心——照十八的说法或许是父女连心——如此高难度的浆糊居然一字不落地听懂了，翻译道：“她说的是，‘姐姐别抱我了，我哥哥说了，淑女和淑女搂搂抱抱的，不好，不好。’”
“小熟女，熟女为什么不能让另外一个熟女抱？”徐辰故意学着她说话。
艾暮摇头晃脑的：“阁阁修，不愣浪会，熟女系楼给军机巴的。”
徐辰仍旧是听不懂，向翻译先生寻求帮助。
“咳，臭丫头，记得这么清楚做什么。”艾肆嘀咕，不自然地咳了一声，向徐辰双目炯炯地问道，“你要听，你确定要听？”
徐辰忙喊停：“算了，看你的样子就知道不是什么好话，我还是不听了。”
但艾肆作为情场上一朵奇葩，与形形色色女性相处中早就养成了一样怪脾气，偏偏喜欢逆着别人的意愿做事。她让他不要说，他还非说不可了：“她讲的是‘不能浪费，淑女是留给君子抱的。’”
艾暮大力点头，表示就是这句话。
居然还点头……喂，这孩子已然被教坏了啊！徐辰剜了他一眼，“你自己不正经就算了，还打算教坏妹妹吗？有你这样当兄长的么？”
艾肆从地上捡起沉香木的扇子，刷地打开，从扇面后眯眼打量她：“贤侄女，我发现你这训人的样子跟我死去的老娘有七分像。欸，只可怜小暮一生下来，还没被她抱上一抱，我娘她就去了。我倒尚可，好歹被她关爱了二十几年，小暮连她的长得是圆是方都不记得了。”
额，又是丧母的孩子。难怪性格扭曲成这样。
出于人道主义，徐辰正打算安慰他几句，他接下去的话却让她彻底打消了这个念头，“俗话说长嫂如母，贤侄女你发发善心，给我妹妹一份迟到的母爱嘛。你知道的，从小没娘的孩子容易走歪路……”
“怪叔叔已经没有救了，让他自生自灭好了。”徐辰蓦地打断他，朝小萝莉伸出手，“小暮，我们去摘灯笼草顽。”
快十一月了，灯笼草在这个季节早就该绝迹了。但艾家为了四季都能保证新鲜花果的供应，请匠人大费周章地在园子里搭了一个大大的纸房子，房里挖沟通热水，再施上既能沃土又能保温的牛粪等肥料，里面四季温暖如春。据艾肆说此法叫做“堂花术”，宫廷中用来栽培花卉的。倒是跟现代的温室很像。
艾肆是不愿意到这里来的，因为他认为牛马排泄物散发出的味道会沾染到他身上，让他翩翩浊世佳公子的形象大打折扣。可是徐辰觉得，他单纯是想趁着妹妹被她带走的空当，去接待各家小姐夫人。小孩子不在身边，他才更“施展”得开呀。
灯笼草，热热闹闹地长在一排排的牡丹花丛下。它本是杂草，却因为艾暮喜欢采了玩，花匠特地好生留着的。小姑娘审美也很奇怪，对着大红大黄的鲜艳牡丹视而不见，专喜欢在花丛下钻来钻去，采一粒粒小灯笼似的果实，兜在裙子里，欢喜地拿来给徐辰看：“阿吉，灯侬！”她一路跑来，小灯笼一路掉，到了“阿吉”面前给她看的时候，小裙子上面已经一个也没有了。
艾暮“咿”了一声，低头往自己脚下望望。
徐辰蹲下来，指给她看：“小暮，都掉在路上啦。”
艾暮小妞是真的很喜欢这种绿色的小果实，才两岁多一点的孩子，耐心地顺着原路返回，蹲下去捡一粒，走几步，再捡一粒，再走几步……
温室里，总共只有四个人。
花匠对他精心栽培的花宝贝地不得了，平时轻易不让人进，看在两位小姐的面子上，才勉为其难地同意让下人跟进来，不能多，只能两位。其中一个是徐辰的贴身丫鬟琉璃，另一个是照顾艾暮起居的乳母苏娘子。琉璃豆蔻年华天真烂漫，那苏娘子也才不过二十出头的少妇，都是喜爱花的年纪，见了这满园子开得绚烂的牡丹，都东张西望地瞧起新鲜来。
温暖的午后，盛放的鲜花，笑语盈盈的妙龄女子，天真可爱的孩子……气氛温馨得想让徐辰吟出一首诗来——虽然她连作一首梨花体的文学细胞都没有……
但有谁会想到，暖意能带来的，不仅仅是花果的香味呢？
当徐辰看到小萝莉蹲在地上，拿着根树枝戳地上一坨不知名物体时，她起先还觉得好笑。那模样，头发放下来，戴个眼镜，不就是十成十的阿拉蕾吗。
不过虽然样子可爱，玩便便毕竟不卫生，于是她走过去道：“小熟女，便便臭，不好玩——”
徐辰忽然惊得差点吞了自己的舌头。艾暮玩的哪里是牛马的粪便，分明是一条盘起来的蛇！灰黄相间的花纹，倒三角的舌头，一看便知是极毒的蛇。小萝莉初生牛犊不怕虎，一点都不犯怵，正戳得起劲呢。
大概是适宜的温度和满园的花给它春天到来了的错觉，这蛇处在冬眠与苏醒之间的边缘，看起来有点懒洋洋的，没睡饱的样子。不远处琉璃和苏娘子对着一丛白色的牡丹窃窃地低语着，不时掩嘴笑几声，根本没注意到这里的险情。趁着这蛇还没缓过劲来，徐辰想悄悄走过去把艾暮拎走。才挪了几步，她已经发现迟了。
那蛇大概也是雌的，脾气跟女人一样捉摸不透，被个小屁孩翻来覆去地拨弄了很久都没什么，突然之间就被激怒了，嗖一声立在自己的尾巴上，身子弯成一个S形，比艾暮的头还要高上一点，三角形的舌头越来越快地吐着信子，呈现出进攻的姿态。
徐辰的一颗心都提到了嗓子眼，艾暮却好奇地用她胖乎乎的小手去摸蛇头。
花蛇往后退了一下，把S形拉出了满满的张力，眼看着就要窜上来了。
手边没有武器，躬身拣石头砸过去也已是来不及。正如某位先进人物说的，没有条件，创造条件也要上……千钧一发之际，徐辰把自己投了过去。
“小姐！！！”
琉璃和苏娘子的惊叫声，和左臂上突然传来的剧痛，几乎同时到达了她的感觉中枢。
艾暮被她整个扑在身下。
蛇身又凉又滑，徐辰咬着牙，用上了浑身的力气，才捏住蛇的七寸。蛇身很快缠上了她的手臂，越箍越紧，蛇头不住她脸上蹿过来，她甚至可以从它大张的嘴巴里面清楚地看到两只毒牙。
苏娘子撕心裂肺的大叫：“小姐！暮小姐！”艾暮一声也没出。苏娘子怕她被压坏了，又怕蛇不小心伤到了她，急得不行，声音都变了。
徐辰顺势往边上一滚，露出被她扑在身下的艾暮来。苏娘子忙抱起她，上上下下地仔细查看。园中刚翻过土，地上很松软，艾暮除了身上沾了些泥，小小地受了点惊吓之外，并没有什么大碍，最初的震惊过去，很快张大嘴哭起来。
苏娘子忙着安抚她：“小姐莫哭，等会儿我们去吃糖糖……”
琉璃气得半死：“只顾着你们艾小姐，我家小姐的死活你就不管啦？”
苏娘子抱着艾暮连连后退，嗫嚅道：“我从小就最怕蛇了……”
“气死我啦！亏得我刚才还跟你聊得那么欢！”琉璃从地上捡了一把花铲，倒拿在手，冲上去用花铲的木柄对着花蛇一阵猛打。
徐辰连叫哎唷，“你都打我手臂上啦！赶紧去叫人来！”
琉璃又忙扔下铲子去外面搬救兵。
艾家的家丁们进来的时候，看到的就是长安城里排得上号的美人满身是泥地倒在地上，气喘吁吁地与缠在臂上的蛇进行着搏斗。众人忙上前把它揪下来合力打死了。
徐辰舒了口气，臂上的疼痛感却更加清晰了。周围的声音十分芜杂，好像有人在问她，受伤了没有。
她摇摇晃晃地站起来，还没开口，眼前一黑，又栽了下去。
