说话间两人来到一处院子前，拱形的门楣上挂着黑底金字的牌匾，上书“竹林棋院”。从镶着镀铜扣钉的实木双扇门和麻石台阶可以看出这院子有些年月，与“竹林棋院”的雅号倒也谐调。进到院内，果然一处清静幽雅之地。正房和两边的厢房是简朴的民国初年建筑，青砖玄瓦，花格子门窗，屋檐下是描漆的斗拱。院内一棵高大茂密的合欢树遮天蔽日，几盆奇花异草和苍桑遒劲的根雕，墙边是几株细长的修竹，透着难得的风雅。姬豫只扫了一眼便道：“就是这里了。”
李明唐见了，又不禁感叹道：“没想这个物欲横流的世界还有这一片世外桃园。”
姬豫捂着嘴笑道：“唐兄好酸啊，在这个信息爆炸的世界，你还梦想有世外桃园？”
李明唐好像想起了什么，问道：“姬豫，不好意思，我旧学功底不行，‘数杯醇酒面修篁”句子里的修篁是不是指竹子？”
姬豫点头道：“不错，是这个意思。”
两人沿着卵石甬道进到面南的堂屋，只见三间相通的厅堂里摆着七八张古色古香的棋桌。因时间尚早，厅内十分静寂，只有一位三十余岁的中年人面对一盘棋，全神贯注打着棋谱。奕者将一枚黑色的云子夹在食指与中指间，悬在棋盘上空，头也不抬问道：“棋客还是游客？”
姬豫回道：“一局闲棋留野客，数杯醇酒面修篁。”
奕者面无表情道：“既是棋友，请入座吧。”
李明唐少年时在杭州西泠棋院受过三年的启蒙，凭着他的高智商夺过杭州少年围棋冠军，北京大学生陈毅杯亚军。李明唐心中惦记着施瓦茨与文晓南的病情，哪里有奕棋的闲情雅致？正想找个话推辞掉，没想姬豫点将道：“师兄，机会难得，何不向坛主请教一局？”
奕者抬头打量两人，指着对面的椅子道：“朋友，请。”
李明唐这才看清棋主的面容。两人年龄不分仲伯，身高也差不多，但对方更多些孔武之气，面部的线条刚毅明朗，细条纹的短袖衬衣下露出不事张扬的肌肉。李明唐被姬豫推到悬崖边，只得道一声谦让，在他对面坐下。落座的同时，李明唐分明看到对方含义复杂的目光移向姬豫，并在那里逗留了几秒。
猜先后对方黑棋先行，道一声“承让了”，在右上角的星位放下一粒棋子，随后两人飞闪腾挪斗起功力。这时候棋室里断断续续来了几位棋客，见坛主与客人相奕全都静静地立下观望。棋下到中局，姬豫已看出李明唐的棋力比对方稍逊一筹，两人的实地虽然差不多，但李明唐有一条不大不小的龙却处境不妙，对方只要发起攻击，这条龙定是凶多吉少。而李明唐又不敢贸然逃那条龙，怕越逃负担越重，只得弃在那里任人宰杀。然而奇怪的是对方并没痛下杀手，反而逍遥自在地打着太极，继续巩固自己的地盘。李明唐显然对棋局已看得分明，却为对方网开一面大惑不解，忍不住捻着右边的耳垂。
旁观的姬豫已猜到对方在消磨时间，却不知他真正的意图，便不动声色将手伸进挎包，暗暗按下手机上的一个键，几秒后李明唐的手机便急促地响起来。出于礼貌，李明唐正准备关掉手机，姬豫提醒道：“师兄，怕是公司有急事，还是问个明白吧。”
李明唐心领神会，起身笑道：“朋友，对不住了，我出去接个电话。”一边说着就急匆匆出了棋室。
姬豫不慌不忙在李明唐腾出的椅子上坐下，望着对方笑道：“好精彩的一盘棋，放弃了岂不可惜？学生不材，就接着向老师学习吧。”
棋主搓着指间的云子，默默注视了姬豫片刻，回道：“这样的棋也敢接，小师妹定是棋坛高手了。”
姬豫笑道：“过奖了，学生不知天高地厚，识不得庐山真面目，但我做事向来有始有终，不管输赢总要见到结局。”
对方也笑道：“这话极是，我也见不得半途而废的残棋，不管用何种手段，总要争个输赢。”
姬豫已感觉到对方的杀气，是要给自己一个下马威。微微偏着头笑道：“既如此，学生就不客气了。”一边说着，已将一枚白色的云子投入对方固若金汤的阵地。
姬豫这一招让对方吃惊不小，这步看似无理的棋姬豫已深思熟虑。按常规她要救回李明唐垂死的大龙谈何容易？她的目的就是要将局势搅得越乱越好，才有可能凭借自己精准快速的计算挽回败局。对方显然也是高手，马上就识破姬豫的目的，自然不肯上当，便脱先①向那条奄奄一息的大龙发起攻击。这正中姬豫的下怀，她是希望这局棋结束得越早越好。这时见对方不肯跟着自己走，仍不顾那条大龙的死活，孤注一掷在对方大空内又投下一枚要命的棋子。对方立刻大惊失色，若再置之不理虽可确杀那条龙，但自己的实空也要大受损失。权衡利弊之后无奈地在自己的空地接了一招。
接下来局势逆势而变，姬豫凭借超凡的计算能力让棋局渐渐转变。杀到官子阶段，两人仍难分仲伯，但对方的脸色却一点点阴沉下来。一位年轻的女子能将垂死的大龙救活，实际上已赢了他。旁观的几位棋友大惊失色，身后一位棋客不禁叹道：“不得了，今日竟遇上超一流的高手。”
对方遂投子道：“惭愧，惭愧。”待几位看客悻悻离去，开门见山问道：“两位定是为旱地魔莲而来吧？”
李明唐和姬豫虽第一次听到这个奇怪的名字，但猜到一定与狱坟冈的妖艳之花有某种联系。李明唐反问道：“我有两位同事在官渡狱坟冈中了花毒，那花硕大惨白，可是您讲的旱地魔莲？”
对方点头道：“正是。那花形似莲花，又长在沙地，因吸收了太多的阴气，其毒性无比，二十四小时内必要人的性命，故称做旱地魔莲。”
李明唐听了心下一惊，暗暗算来留给施瓦茨与文晓南十五个小时的时间。急忙问道：“大哥可有解药？”
对方的目光在两人脸上扫过，压低声音道：“不瞒两位，解毒的药方我倒可以提供给你们，不过……”
一直冷眼旁观的姬豫突然插话道：“坛主贵姓？”
对方略一点头道：“免贵姓杨，学名杨思禹，你就叫我杨教练吧。”然后小声道，“这里人多耳杂，我们借一步说话。”
两人随他到东厢一间僻静的房间，脚未站稳姬豫笑道：“杨教练不必拐弯磨角，你开个价吧，如果不太过分，我们也许可以接受。”
杨思禹哈哈笑道：“女士棋下得好，说话也爽利。既然你们主动提出来，我也就不客气了。我给你们解药的秘方，你们告诉我不死之花的秘密。公平交换，谁也不吃亏。”
听了这话李明唐惊得下巴差点掉下来，倒是姬豫沉得住气，冷冷问道：“杨教练应该晓得我们还在苦苦寻找不死之花，哪来的交换资本？我猜，杨教练有话没讲完吧？有什么条件，一并讲出来。”
杨思禹没料到姬豫行事如此干练利落，略吃一惊道：“这位女士好厉害，在下佩服。不错，你们拿来交换的只能算是期货，口说无凭……必须有抵押物在我手中，才会告诉你解毒秘方。”
杨思禹已将最后一块遮羞布揭开，李明唐反而镇静下来，试探地问道；“杨先生打算要多少？”
杨思禹平静地回道：“不多，每条人命一千万！找到不死之花之日,你拿花赎回这两千万。”
李明唐听了差点跳起来，忿忿问道：“杨先生胃口也太大了吧？不怕两千万压死你？”
杨思禹大声笑道：“诸位比我更清楚，不死之花的价值……就是两个亿也不止吧？”
姬豫却爽快地回道：“杨教练的话有道理，这个价格我认为可以接受。”
李明唐听了却暗自焦急，虽然霍夫曼先生不会吝啬这笔巨资，但做为当事人他觉得亏对自己的赞助人，何况北京总部能否在这么短的时间内筹集到这笔巨资也很难说。不了解内情的姬豫不该自作主张，连起码的讨价还价也不做，就如此大包大揽应承了杨思禹的苛刻条件，令他心中大为不快。
杨思禹对姬豫如此大方地答应他的条件也略感意外，将写着银行帐号的名片递过来，提醒道：“女士，你只有十二个小时的转帐时间，若十二个小时后我的帐户上仍见不到那两千万，纵然神仙下凡，也是回天无术。”
姬豫满不在乎向他伸出左手道：“成交，你就等着拿钱吧。”
杨思禹显然不想与姬豫握手，但姬豫伸在他面前的手却又不肯收回，出于礼貌他只得用左手勉强与她握过。姬豫临出门望着杨思禹笑道：“杨教练的名字挺耐人寻味，棋院百米之外便是杨家湖，大禹治水三过家门而不入，先生未必常常思念这位先贤吧？”
面对姬豫的嘲讽杨思禹不温不火，大度地回道：“女士，当今是个一文钱难倒英雄汉的社会，有钱不挣才是白痴。至于手段嘛，我认为并不重要，手段最终是为目的服务。”
姬豫压低声音道：“杨教练，你的坦率令我佩服，我送你一句话——棋局无常，输赢全在一念之间。”
丢下脸色铁青的杨思禹，两人出了棋院大门。走在偏僻的小巷内，李明唐埋怨道：“姬豫，两千万的人民币啊。这么大的事，我总要向霍夫曼先生做个说明吧？哪个让你越俎代庖？”
姬豫听了叹道：“我一片好心，没想全当做驴肝肺。得，得，教授与那个小丫头是死是活与我何干？咱以后少管人家的闲事。”
抱怨归抱怨，拉弓没有回头箭，李明唐还是取出手机，准备拨通北京总部许总的电话，要求他预备两千万元的现金随时备用。姬豫却伸手按住他的手机道：“没有必要，你以为姓杨的这么好打发？”
李明唐瞪圆了眼睛问道：“两千万啊，堆在一起能活埋了他，还满足不了他的胃口？”
姬豫并不想回答这个幼稚的问题，走出巷子才反问道：“博士，杨教练的长相最像哪个人？”
李明唐疑神想了一会儿，突然喊道：“是她，熊耳河边那个烧纸的阿婆。”话未落音，李明唐蓦然无语，他从这十几个小时的经历中也感觉到迷雾重重，前路凶险。
姬豫道：“这个杨教练有些来历，他不仅棋下得好，还是特种部队出来的。”
李明唐听了笑道：“这就奇了，姬豫几时学会算命相面？”
姬豫回道：“下棋时我见他右手食指上有一处蚕状的膙子，那是长期接触枪械板机留下的。告辞的时候我又特意伸出左手，发现他的左手食指上同样留下一块老膙。按常识，一般的军人是不用左手抠板机的。这只有一个解释……特种兵才会练习双手射击。”
李明唐点头之后似有所悟，问道：“姬豫，我仍有一个问题——不知植物学与特种兵之间有何种联系？”
姬豫笑着解释道：“我有一个在射击队当助理教练的同学，是他告诉我的。”
这个解释虽有些勉强，李明唐还是没再追问下去，但知道了杨思禹的来历心中越加不安，晓得又遇上一个难缠的对手。李明唐叹口气，加重语气道：“姬豫，教授和文晓南的性命已在你手中，我倒想听听你的解救计划。”
说话间已到街口，姬豫打开帕拉丁的车门道：“走，先带你认识折扇上那座古塔。”
两人来到铁塔公园，姬豫去买门票，李明唐就立在门外看着街景，只见满街跑的都是人力和机动三轮。这时候一个十多岁的小男孩将手伸向他背后的旅行包，李明唐大声喝斥道：“小孩子不学好，回家做功课去！”小男孩竟毫不惧怕，咧开嘴笑笑扬长而去。
正在买门票的姬豫听到李明唐的喝斥声回首问道：“李老师，怎么了？”
李明唐见小男孩已无踪影，回道：“没事，没事，一点小意外。”等姬豫买了门票回来，李明唐才告诉她遭遇小贼。姬豫狐疑地扫一眼四周，并未发现可疑之处。
进入园内，第一次来古城的李明唐便被眼前这座高耸的琉璃塔所震撼。塔身为八角形，十三层，斗拱、椽头、飞檐与角梁用褐色琉璃砖筑成，在中午耀眼的阳光下泛出金属般熠熠的光泽。全塔104个檐角，每个檐角都突出着人首鸟面的檐头，每只鸟嘴又衔有风铃，一阵风吹来，便响起一片悦耳的叮咚声。铁塔的东边与北边是一弯城墙，一泓湖水隔在塔与城墙之间。
李明唐从背包中取出樟木匣，打开折扇与眼前的铁塔比较，三分形似外有七分神似，李明唐细细端详着画面，目光在远处的城墙和南边绿树丛中的建筑中停留许久，面露疑色问道：“姬豫，会不会搞错？扇面上只有塔却不见城墙，这么重要的背景，作画人怎么会忽略掉呢？”
一直立在树荫下的姬豫回道：“博士，你看惯了西洋画，对国画还不太了解。国画讲究写意，更没有固定的视点，可以将人画得比山大，也允许将城南的桥与城北的河画在一处。”
姬豫一席话提醒了李明唐，他再次对画细细端详，果然发现远景用淡墨抹着一带浅浅的树影，树影后是墨色更淡的楼宇，在树影后若隐若现，稍不注意便会遗漏掉。李明唐已隐约感觉到那片楼宇暗示着李家的住所。但时过境迁，百年后那些楼宇肯定不复存在。文晓南还在狱坟冈的沙丘旁沉睡，更无法得知她的太姥爷如何寻到李家父子。
姬豫上前细细察看扇面，甚至连扇子背面也未放过，指着绿烟中一团浅红道：“这处红比桃花略淡，又比杏花多些颜色；从树形看杏树较高大，桃树稍低散。我以为……这红更似樱花。”
李明唐不以为然道：“你以为题画人也是植物学家，连色彩、树形都一丝不差？也许只是随意涂上一笔呢。”
姬豫指着公园南边一片绿树掩映的建筑道：“一墙之隔是河南最悠久的大学，家父的老师华老先生还健在，虽已退休在家，却未赋闲，一直做着古人类学、古文字的研究。华老十六岁入校，1948年随校从苏州迁回河南就一直住在开封，对开封的历史了如指掌，我们何不去问问他老人家？”
听了这话李明唐连连催促道：“时间不等人，我们现在就去见他老人家。”
上午10点41分。两人在一条小巷的平房中见到青丝童颜的华教授。如果不是姬豫在路上介绍过华老的情况，李明唐如何也不会相信面前是位已年过八旬的老人。初次相见，华老那张下巴略尖的瓜子形的脸庞给李明唐留下深刻的印象。
华教授的妻子闻声从里间出来，见到姬豫也稍感意外，惊喜道：“小豫啊，今日怎么想起看你华爷爷来了？”
李明唐望那妇人，心中更加惊奇，华母竟也是青丝红颜，下巴微尖，双眼皮、大眼睛，两眼的距离也比常人较近。
姬豫已上前捉住华母的双手，热情地回道：“大大，姬豫有一事不明，今日来求华爷爷指点迷津。”
