夜深了，霞光山上的光明大教堂灯火辉煌。
除了几十年前那次盛大的教皇加冕礼，驻扎在山下圣洁堡垒里的圣职者们从来没有见过数量如此之多的大人物们聚集于此，仅仅两天的时间，风暴领主库尼佐兹·寒须、大魔导师温妮夫人、月神祭司柯琳娜·轻叶·····这些被吟游诗人广为传颂，人们耳熟能详的传奇英雄陆续赶到了圣安吉利亚，虽然在脸上看不出任何异样，但经由圣洁堡垒进入霞光山后他们就再也没有出来过。
虽然消息封锁的很好，但许多人还是猜测出发生了什么大事。
...
教堂内。
【怎么样，大德鲁伊？】
【不行，我尽力尝试了。】年迈的森林精灵把手从床上那位老人不停颤抖冒汗的身体上移开，向等候在帷帐外的众人摇了摇头。
【以群山之王的名义，该死的！这到底是什么鬼玩意？】暴躁的矮人库尼佐兹揪着自己最钟爱的胡须，嘴里不停地骂骂咧咧：【维克多快不行了，而你们却一点办法也没有！】
【冷静点，矮人。】戴着银质假面的温妮夫人忽然开口说话。这位身份神秘的优雅女士据传在很久之前曾是某位大贵族的妻子，但当追求力量与身份地位相冲突时，她选择了力量，除此之外人们再没有了解更多：【既然对此我们束手无策，那么为何不做些力所能及的事情？圣安吉利亚的局势迫切需要稳定，有些野兽已经嗅到血腥味了。】
【教廷内部也一样。】另一个眯着眼睛，看起来挺年轻的栗发男人接她的话说道：【山下那座堡垒里好像有些不可告人的阴谋正在酝酿，我想如果这座城市如果现在就乱起来的话，肯定会引发一场巨大的灾难。】
作为一条和自然联系紧密的绿龙，他的灵敏触觉是值得信赖的。
【那么，莫琳小姐，你就在这里照顾你父.教皇陛下吧。】穿着白色月神轻纱的高贵白精灵也怜悯地看了一眼站在角落里的那位身份尴尬的牧师：【现在我们得马上下山。】
她的同情不无缘由，许多人都知道其实这位年轻的人类女性是维克多教皇风流后的产物。在冠冕堂皇的人类社会，私生子总是会受到各种流言蜚语的折磨，更何况她还有一个教皇父亲，圣职者的严苛约束让女牧师把人生中最美好的时光都献给了黎明女神——对于一个寿命短暂的种族来说，二十八岁已经错过了花朵绽放的季节。
【我知道了，柯琳娜女士。】莫琳尊敬地回答道，虽然从外貌上看起来差不多，但论年龄的话这位女士都可以当自己的曾祖母了。
大家正要离开教堂，这时候大门外传来一些声响。
【你是谁？快停下！】
卫兵大喊大叫的声音以及兵器出鞘的铁器摩擦随着大门的打开而逐渐清晰起来，紧接着一个瘦小佝偻的身影走进了教堂大厅。
【麦斯威尔！】有人叫出了名字。
那个身影走近了，是个兽人。
一个左眼竖着一道可怕的刀疤，头上长对尖耳的老年狐族兽人，出现在人类的国度里，真是稀罕。
门外的卫兵好像中了某种巫术，眼神涣散地瘫倒在地上。
【看起来还有人记得我。】来者单手抚额对众人行了一礼，这是来自兽人萨满的传统问候：【好久不见，各位。】
【竟然敢在人类的地方光明正大出现，还是一个人。】矮人抬起头看着他，眼神十分地不友善：【兽人，你的胆子真是太大了。】
库尼佐兹这么说是有原因的，兽人与大陆上的其他种族间的关系在和平时期也显得非常紧张。自持甚高、野蛮、封闭，这些都是外界对他们的印象。这些记忆大多来源于那次三百年多前的战争。而且直到现在，兽人与各族边境上线时不时发生的摩擦还在使这种误解不断地加剧。
【很抱歉，风暴领主。】麦斯威尔似乎并没有感受到敌意，仍旧是一副彬彬有礼的神情：【听闻教皇病重，我特意来到这里还他一个人情。】
【这里不欢迎假惺惺的骗子，立刻滚出去，否则我就让你尝尝我的锤子！】库尼佐兹往腰边摸去，但什么也没有找到，他忘记上山之前就把武器寄存了起来。
【寒须阁下，稍安勿躁。】女祭司的话语中带有的安抚力量很快就使这个暴躁的家伙安静了下来:【萨满，我代替维克多陛下感谢你的帮助。】
【晚上好，柯琳娜女士。】老萨满自动忽略了他的无礼，转而面向女精灵：【我带来的这个消息，也许会对他有所帮助。】
【我们可不会指望你。】忿忿不平的矮人嘟囔着。
【他的病情有药可医。】麦斯威尔突然严肃起来，对众人说道：【只要能在三个月内喝下潮汐精华，一滴就足矣，那么他就可以恢复原状。】
【噢，真是个好消息。。等等，你是怎么知道的？】库尼佐兹顽石一样的脑袋在这种时候意外地转得很快，他马上就找到了疑点。
风暴领主的疑问也正是大家所希望知道的，所有人都看向老萨满，等他给出一个理由。
【不瞒你们说。】叹了一口气后，麦斯威尔道出了原因：【大酋长也出现了同样的状况，作为整个兽人族群的先知，我族最年长最睿智的大萨满灵尾付出了巨大的代价，从预言之池中洞悉了关于这种怪病的解决之道。】
【为什么你们的酋长也会这样？难道是坏事做多了。。唔唔】旁边马上就有人把这聒噪矮子的嘴巴捂住了。
【大酋长是什么时间发病的？】温妮夫人问道。
【大概一个月前。】
祭司和大魔导师对视了一眼，女人的敏感让她们找到了一丝线索，但现在却没有闲暇去管这个。
【那么我们最多还有两个月的时间。】柯琳娜对狐人萨满，同时也是对在场的所有人说道。
【一个月能干嘛？】有人提出了问题所在：【潮汐精华只有在深渊海洋的深处才有，即使我们能以最快的速度赶过去也无济于事，那里可是被神明诅咒了的地方。】
大家默然，谁都知道现在的海洋危险无比，即使是他们这样的强者，也不得不在神明的怒火面前低头。
【我倒是有个办法。】那个栗发男人突然插嘴，引得大家纷纷看向他。停顿了一下后，他压低音量说道：【其实。还有另外一个地方有潮汐精华。】
【哪儿？】在场的除了莫琳，无一不是见识多学问广之辈，但连他们都不知道哪里会有另外的地方存在这种只有海洋最深处才会出产的稀罕物。
【别卖关子了，努凯德。】风暴领主的嗓门总是最大的：【快说吧！】
【在龙巢。】努凯德为众人描述了一个故事：【很久很久以前，大约就是在深渊海洋被诅咒之前的那会儿，宝石龙诺瑞帕德还是一条年轻巨龙的时候，他从传说中强大无比的海妖塞壬手里搞到过一小瓶潮汐精华，我见过那个水晶瓶——1百年多以前，那个又贪财又抠门的老家伙在向我们这些年轻的雏龙炫耀获得它的光辉事迹时曾经展示过。我确信它现在仍然躺在他的财宝堆里。】
【龙巢.】众人面面相觑。
虽然成年巨龙们总是习惯于离群索居的生活，但作为巨龙种族传承文明与相互交流的中心，年迈的巨龙以及刚出生不久被送来的雏龙都会居住在一个被称为“龙巢”的地方。在大陆各式各样的传说里，它被描绘成一个财富与危险并存的神秘之地。这确实也是事实，那些活了无数个世代的老蜥蜴们在时间的流逝中慢慢积攒下来的除了丰厚的宝藏之外，还有令人望而生畏的强大力量——越年长的巨龙就越是危险，这是一个浅显的道理。
诺瑞帕德在吟游诗人的口中被称为“恶毒的老吝啬鬼”。根据他创作出的故事在大陆上人尽皆知，这条臭名昭著的宝石龙为了钱财干过许多坏事，之类的，所以他的宝藏也比其他的龙都要多。虽然在场的各位也许在力量上并不逊于诺瑞帕德，但是像他们这个层面的人为了这种事情出手很可能会引发一场破坏力巨大的灾难，到时候也许就不只是教皇和酋长的不幸了，很多无辜的普通生灵将为因此而遭到波及。
至于交换，即使是在以自私
怎么办？总不能真的去抢去偷吧？
【嘿，各位，我想到了一个主意。】库尼佐兹这时跳了出来。
【说吧说吧，你想到什么了？】尽管对于这个只会喝酒打架的矮子能想到什么好点子丝毫不抱希望，但在没有更好的解决方法之前，大家还是乐意完听他的建议。
【我们不能去“拿”潮汐精华，但是有人可以!】矮人洋洋得意地说出了他的主意：【为什么不雇佣一支佣兵小队？只要不是我们亲自去做，不就能避免和龙巢发生正面冲突了吗。】
【切。】许多人纷纷嗤之以鼻，动动脑子就能想清楚。让那些杂鱼（原谅他们只能想到这个词）去挑战一条狠辣狡猾的老蜥蜴，更糟的情况也许会是整个龙巢，还不如直接找个悬崖直接往下跳。那样死得更快，还不会有太多的痛苦。
【没准儿这还真能行。】在思考了一下之后，努凯德突然说出这令人吃惊的话语。
【什么？】
【有些事情你们可能不知道。】他解答着众人的疑问：【诺瑞帕德虽然很强大，但是却有一个缺点，他在龙巢呆得太久了，所以已经很长的时间——大约一百多年没有见过小偷和强盗，所以压根就没有任何防备！而且对于他的财宝，那条老眼昏花记忆力下降的老蜥蜴自己也没个数。嗯，也许他是我见过的最好偷的肥羊了，至今那块漂亮的宝石还在我的箱子里。】
能光明正大而且带着沾沾自喜的语气说出偷窃这种行为的，除了哥布林外，恐怕也就眼前这条奇葩巨龙了。众人都打了个哆嗦，风暴领主不禁摸了摸腰间沉甸甸装满宝石的钱袋（矮人和巨龙一样对这些亮闪闪的小东西有着执着追求），还好，他的宝贝们还躺在里面。不过他还是当即决定离那条手脚不干净的龙远一些。
【现在也没有其他办法了。】低声和其他几位强者交换过意见，温妮夫人最终代表大家同意了这个方案：【那么我们尽快准备吧，不过可不能真去雇佣酒馆的那些不靠谱的亡命之徒，你们有什么好的人选推荐吗？】
【兽人希望能为此贡献出我们微薄的力量。】麦斯威尔说道。
【哼哼。】耿直的矮人和他真天造地设的一对冤家，当即讥讽道：【我说什么来着？你们这些狡猾的狐狸果然从来不会做亏本买卖。】
【这是双赢，我的朋友。】萨满不可置否。
【那么就这样，麦斯威尔，你回去召集人手吧。】温妮夫人说：【我们也会派出战士和你们共同行动，假如能成功的话咱们就各取所需，你觉得怎么样？】
【这很好，我的女士。】既然已经达成了共识，老狐狸也不再打算继续浪费宝贵的时间：【既然如此，我现在就回日落边境去。再会了，各位。】
说完他就离开了教堂。
【你就不怕龙巢会找你的麻烦吗？绿龙先生。】好心的大德鲁伊提醒努凯德。
【无所谓。】绿龙摊开手耸了耸肩：【我成年之后就和龙巢没有任何联系了。你知道，我们巨龙都是天生的个体主义者，那些守卫龙巢的老家伙们也是如此，只要不是关系到龙巢的整体利益，他们才不会介意诺瑞帕德丢了什么东西或是遭到不测。至于我，维克多是我的朋友，也欠过他许多人情。】
【这。很好。】老精灵竟然不知道如何反驳他。
在兽人走后不久，各种族的强者们经过讨论达成了一致，既然怪病的事情有了头绪，那么现在就到处理另外一件事的时候了。
【关于维克多病重的事情，已经有风声流传到了消息灵通的野心家耳中，他们正蠢蠢欲动地想要借此兴风作浪，刚才大家都已经知道了。】温妮夫人继续被打断的话题：【我想重申的是，这不是维克多个人的事情，也不是光明教会、人类自己的事情，一个和平稳定的环境对大家都有好处，如果战火燃起的话，我相信你们以及你们的种族也会被拖入这个泥沼之中。因此，我希望我们大家能够共同合作平息这次危机。】
【当然，你说的很对。】
【我同意。】
看到大家纷纷表示赞同，大魔导师点点头，准备进入下一个讨论环节：【那么首先，在下一个黎明到来之前，圣安吉利亚的一切武装力量必须被监控起来，我建议让。。】
【大人们！】
真是多事之夜，会议刚继续不久就又被打断，一名士兵从山下跑步上来，经过教堂门前的时候都没有多看两名刚从地上爬起来的卫兵一眼，径直来到大厅向众人汇报。
【就在刚才一名受伤的信使骑着莱恩帝国的狮鹫从南边飞抵圣洁堡垒，他自称带有重要消息。根据大魔导师阁下之前的指示，值守长官已经将他带到这里来了，随后就到。】
莱恩帝国有动作！
所有人只想到这一个可能。
那可真是太糟了。
