自从向杜雪衣打听了邱忘川的消息后，海宝就想着找机会去灵山上，以完成瞌睡虫的嘱托。灵山此去有三千多里，来来回回路上至少也得七八天，再算上在灵山上需要耽搁的时间，就需要十来天了。这天，海宝来到王府，欲向云王告半个月的假。本来他现在每天也没有正式的差事，就是练功。哪知进了王府，没有见到云王，卫管家来告诉他道：“张海宝，你来得正好，云王这几天忙着筹备抵抗海州郡妖兽祸乱的事，我正要派人去找你。”
海宝道：“海州郡的妖兽闹到什么程度了？”
卫管家道：“皇上派兵马大元帅刘世能带了十万大军前去抵抗，那刘世能是个只会纸上谈兵的主，眼看一年过去了，兵力折损了大半，也不见成效。那些妖兽越来越猖狂，已经侵犯到海州郡腹地了。皇上命云王调集兵力前去救援，这不，云王正在招募军队。”
海宝疑惑道：“这来得及吗？大批的军队过去，至少也得半个月，况且临时招的兵，战斗力肯定也较弱，需要时间来训练。”
卫管家道：“正因如此，云王决定先选出一个精锐的小分队前去，青年团的成员也在选拔之列。这正是锻炼的大好机会，你要把握住啊！”
海宝顿时来了精神，把请假去灵山的事放到了一边，问道：“什么时候？怎么个选拔法？”
卫管家道：“明日辰时开始，在东郊的马场比试，张成健负责具体的比赛事宜。青年团有三个名额，希望你能够胜出。”
出了王府，海宝想去找师父问问比赛的详细情况。走到大街上，看见一群人围在一处，本来不想凑热闹，可是却听到一个熟悉的声音：“张海宝——”。
海宝循声望去，只见孙聚义正朝他挥舞着手臂。
海宝走上前去，道：“孙大哥，多日不见，你干什么去了？我要找你，也不知你在哪里。”
孙聚义拍拍海宝的肩膀，一副大哥的架子，道：“难得你还记得大哥。大哥我刚完了一趟美差回来，这不，还没有功夫歇息，就又忙上了。”
海宝气道：“什么美差？”
孙聚义道：“你不知道吗？二王子和袁国辅的女儿定亲了，自然要送些定亲礼去，这样的大任，就落在老哥我的头上啦！”
海宝道：“这却没听二王子说起过。那袁国辅是谁？”
孙聚义一脸不屑道：“你这小子，真是孤陋寡闻，连袁国辅都不知道啊！那袁国辅的祖上是本朝的开国功臣，袁国辅的夫人是云王妃的妹妹，新娘子是袁国辅的女儿，闺名袁露华，是二王子的表妹啊！”
“头儿，来了不少人来！”一个人冲着孙聚义道。海宝抬头看去，见几个人正在向墙上贴告示，边上围了一群人指指画画。仔细看了，是招募新兵的告示。
海宝道：“孙大哥，这招募新兵是要去海州郡抵抗妖兽吗？”
孙聚义大声道：“当然是啦！皇上都下了命令，让云王派兵前去支援。我这不正在四处张贴告示吗？”
海宝刚才在王府里就有疑问，只是不好问卫管家，此时见了孙聚义，问道：“云王为什么不派些训练有素的兵力去？为什么要临时招募新兵？”
孙聚义将海宝拉在一旁人少的地方，道：“傻兄弟，这话不能乱说。云王被封为一方之王，有自己的军队，皇上对他当然是有所忌惮的。皇上无奈之下请云王发兵相助，未必不是对云王的试探。如此千载难逢的好机会，云王正好趁此机会名言正顺地扩展兵力，同时也向皇上表明了，云王本来的储军是不多的。”
海宝似懂非懂，再要细问，孙聚义大声道：“来来，兄弟也来帮帮忙。”说着拉着海宝回到人群里。
二人多日不见，孙聚义拉着海宝不放。等忙完公事，孙聚义叫了几个手下，拉着海宝一块去酒楼吃饭喝酒，好不热闹。
第二日，海宝早早来到马场，马场里已经聚集了一些人。马场中央搭起了四个高大的台子，显然是比武用的。有个下人打扮的人过来将海宝领到了一间屋内。屋内放着一张桌子和几把椅子，张成健坐在一把椅子上。海宝叫着“师父！”忙过去问好，张成健笑道：“海宝，不要紧张，发挥自己的实力就好。去拿号吧。”
海宝走到桌子前，桌子后面坐的那位老者从面前拿了一张白纸，在上面写了一个“廿一”，递给海宝道：“拿好你的号，一会儿叫号上场。出去准备吧。”海宝答应着退了出去。
马厂的一边已经有十几个年轻人。他们有的独自坐着，有的三两个一起聊天，想来都是青年团的人。海宝入青年团几个月，却连一个其他的团员也不认识。
这时有一个穿着青色短衣、腰里别着一把铁环的少年走过来，对海宝道：“你好，我叫墨夕，你也是来比试的吗？”
海宝打量了一下墨夕，只见他个子中等偏上，身材较瘦，一张脸棱角分明，充满了阳刚之气，脸上写满了热情。
海宝道：“是的。我叫张海宝。”
墨夕紧紧地盯着海宝腰间的剑道：“你这把剑好精致！”
海宝道：“它叫九剑。”语气间充满了爱惜之意。
墨夕道：“一定是把好剑，一会儿你上台，我一定要看个清楚。”
海宝见他虽然好奇，并没有要求他将九剑拿出来展示，对他顿生好感。看看他腰里的那个环，主环细细的，看起来十分纤弱，上面缠绕着一些小的环，活像一个放大了的儿童手镯。整个环看起来十分精致，不知道用什么材料制成，在阳光下闪着金色的亮光。
海宝道：“这个环是做什么用的？”
墨夕道：“这是我的兵器，他叫‘无情环’，别小看它，它可厉害了，一会儿我上台了你要仔细看着。”说着用手爱抚了一下那个环。
海宝笑道：“好，一定！”
两个人交换看了看对方的号。海宝是二十一号，墨夕是七号。然后坐着等待比赛开始。
墨夕道：“你额间的那个标记好特别。”
海宝笑道：“我妈妈说那是胎记，从一出生就带着的。”
墨夕吃惊道：“你有父母？你不是青年团的吗？”
海宝道：“青年团的就一定没有父母吗？我有啊！”
这下轮到墨夕吃惊了，道：“据我所知，除了二王子，青年团的人都没有父母。云王就是寻找一些无父无母的孤儿，培养大家练武。这样，大家既又机会出人头地，又能一心一意为云王效力。否则像我们这些孤儿，哪来学习的机会呢？”
海宝道：“这个，我倒是第一次听说。”
墨夕道：“我也是听别人说的，看来只是谣传而已。”
这时有一个彪形大汉提着铜锣出来，敲了一阵，大声叫着：“所有参赛人员听好！此次比赛共有三十二人报名参加。一至八号在一号台，九至十六号在二号台，十七至二十四号在三号台，剩下的都在四号台！现在宣布比赛规则：第一，比赛分出胜负即止，不得借此故意伤人；第二，比赛采用按号轮流制，即一号和二号比赛，三号和四号比赛，如此类推，胜出者再按顺序进行下一轮比赛；第三，比赛要绝对听从裁判指挥。下面请各位回到自己的台前。”大家听了迅速聚拢到自己的台子前面。墨夕和海宝挥手告别，跑到一号台前。
海宝来到四号台前，和大家站在一起。
四号台的裁判是张成健。张成健冲大家点头致意，清点了一下人数，然后说道：“比赛开始。下面请十七号廖同晓和十八号刘冲云上台。”
话音刚落，只听“嗖”地一声，一个少年在空中翻了一个跟头，稳稳地落到台上，环视了一下四周，抱拳向众人道：“在下刘冲云。”那台子有四五丈高，用木板搭成，刘冲云落在上面，居然一点声音也没有。这一招显然是故意卖弄，但是台下的人却不买账，因为台下也是一群同样争强好胜的少年，满心的不服，他这一招，只激起了众人的好斗之心，尤其是海宝身边的一个胖子，鼻子里不屑地哼哼着，自言自语道：“卖弄个鸟！”。那刘冲云身材健硕，腰间别着一把大刀，神色傲然地立于台上。
迟迟不见十七号廖同晓上台。
众人左看右看。只见那个胖子紧一紧腰带，扎了个马步，深吸一口气，一跃而起。由于用力过猛，跳得高出台子一丈有余，加上身体肥胖，落到台上时，发出了很大的响声。
那刘冲云一笑，脸上充满了嘲讽。台下众人也笑了起来。
那胖子爬起来，嘿嘿一笑道：“我就是廖同晓，轻功差了点，大家见笑了。”
那刘冲云抽出腰间的大刀，对廖同晓道：“别废话，快开始吧！”
廖同晓从腰里拿出一根双节棍，握在手中甩了两下，也不说话，向那刘冲云攻去。
刘冲云一侧身，躲过一击，然后大刀向对方面门斜刺出去，廖同晓身体向后倾斜闪躲，刘冲云乘机脚下横扫。他这招显然是认定了对方身材粗笨，故意出招迅速，上下齐攻，哪知那廖同晓一个跟头，将上下齐齐躲过，然后迅速转到刘冲云背后，用双节棍在他周围上下翻飞。刘冲云急忙回身，双节棍也跟着他的回身变了位置。这样转了几转，那双节棍始终在刘冲云的周围上下翻飞，刘冲云却捉不着对方的影子，二人如同猫捉耗子一样缠斗着。
刘冲云一急，反手将大刀向身后刺出去。哪知道脚下一紧，整个人被摔倒在地，大刀脱手飞出去丈余远。
刘冲云一跃而起，捡起大刀，气恼地向廖同晓砍过来，手腕却被另一只手牢牢抓住，抬头一看，随即泄气。张成健松开手道：“输赢已分，不可再战。本局廖同晓胜出！”
刘冲云气呼呼地下了台。那廖同晓也跳下台，在地上翻了个滚，假装摔痛了，“哎呦哎呦”地怪叫，惹得众人也笑起来。
第一局轻易分出胜负，大家都不敢再轻敌，也没有人敢卖弄了。接下来是十九号和二十号上台。下一轮就到自己了，海宝在心里告诉自己要小心。青年团里都是云王培育出来的精英，自己练武时间最短，实战经验也不足，千万别出什么差错，错过了锻炼的好机会。像刚才那个廖同晓，就是深藏不露，高不可测的样子，也不知道实力究竟如何。
只听见张成健叫道：“下面是二十一号张海宝和二十二号肖剑飞上台。”海宝听到叫自己的名字，一提气就到了台上。这个高度对他来说是轻而易举的了。
刚在台上站定，接着一个少年上来，就是那肖剑飞了。
那肖剑飞个字比海宝还要高一些，剑眉星目，腰里别着一把剑。上了台，并不出剑，对海宝一拱手道：“承让！”接着一掌劈过来。
海宝身体向左一侧，右掌同时劈出。肖剑飞一掌劈空，闪过海宝的进攻，紧接着又是一掌。二人如此斗了十几个回合，海宝只觉肖剑飞掌风凌厉，一个不小心，被他小指扫过手臂，只觉得被扫处竟然隐隐作痛，不觉暗暗吃惊对方力道的强劲。正吃惊间，只见肖剑飞双掌同时劈来，海宝自恃力道雄厚，有心一试对方功力，随即伸开双掌，和对方的双掌打在一起。
双掌相接，二人同时退后几步，肖剑飞踉跄几下，用手捂着胸口，吐出一口血来。
海宝急忙上前搀扶。肖剑飞一挥手道：“我没事。张海宝，你实力雄厚，在下输了。”说完纵身跃下台子。
接下来是二十三号和二十四号。第一轮很快比赛完毕，四名胜出者分别是十八号廖同晓，十九号简南飞，二十一号张海宝和二十四号刘昆。
刚才一轮比赛，海宝已经将这些人的大致功力看了个大概。那简南飞和刘昆本来实力是不如肖剑飞的，无奈肖剑飞第一轮和自己比试，被淘汰了下来。接下来能和自己相较的只有那个十七号廖同晓。廖同晓深藏不露，不知道实力究竟如何呢？
果然，接下来一轮比赛之后，十八号廖同晓和十九号简南飞比赛，廖同晓获胜；二十一号张海宝和二十四号刘昆比赛，张海宝获胜。
现在只剩下廖同晓和张海宝的比赛了，大家都兴奋地看着。三号台已经比赛完毕，胜出的那位等待着和其他台子的冠军比赛，落选者则都在其他台前围观。
廖同晓双手相握着，发出骨节相互摩擦的响声，接着扭扭脖子踢踢腿。海宝知道，他这是在造声势，想从气势上将自己吓倒，不觉莞尔一笑。这个廖同晓很善于扰乱对方的心神，发挥自己的长处啊！
台下的人见那廖同晓只是做着活动筋骨的动作，而海宝则立于一旁，不动声色，急得纷纷叫起来：“开始呀！开始呀！”
造足了气势，那廖同晓一挥大刀，大叫着冲过来。
海宝却并不出剑，只是握着拳头等待着。他知道对方这一招只是虚张声势，后面肯定有变招。
而台下的人都为海宝捏了一把汗。
就在刀尖离海宝的胸口只有寸许的时刻，海宝身体向后一扬，果然，那刀尖收住向前的趋势，突然变了方向，随着他的动作朝下而来。
