蔡大正的死意味着一场阴谋的开始，那刀光剑影、腥风血雨的一幕已经迫不及待地要到来了。
“公子，王姑娘和她的丫鬟们不知去向了，你瞧天都已经黑了，她们要是游山，也早该回来了，莫不是出了什么事情吧！这黑灯瞎火，荒郊野岭的，让人怪担心的。”晚饭已经上桌，王暖芝等人却迟迟未到，王久感到奇怪因此说道。
“我们中午吃醉了酒，睡了一下午的觉，王姑娘她们闲着无聊，在山中玩耍，兴许是迷了路，所以一时半会没回来，要不然我现在就命人搜山，把她们接回来，你们看怎么样？”柳云魁一脸自责地说道。
“这座小山方圆不过百里，她们应该不会迷路，如果不是遇到了意外，那就是赌气离开了，不必太过担心。”边克烈口是心非，有点自作聪明地揣测道。
“边公子，我相信王姑娘绝不是那种负气出走的人，她们一定是遇到了一些麻烦，来人，跟我去搜山。”柳云魁霸气十足地说道。
“等一下，二当家，刚才有卫兵说在舅爷的房门口发现了一摊血迹，我去察看了一下果真如此，我不敢擅自闯入舅爷的房间，特来请您定夺。”赵老九踩准时机走进来，恭敬地对柳云魁说道。
柳云魁面色阴沉，非常生气地说道：“这个不争气的东西，指不定又惹出了什么祸事，看我不扒烂他的皮，打断他的腿。”
“柳寨主请息怒，不知赵兄所说的舅爷是何许人也？竟让您如此气愤。”边克烈关心地问道。
“就是我那二老婆的弟弟赛金龟，这小子成事不足，败事有余，是我寨中养的一个废物，跟他姐姐一个德行，游手好闲，傲慢无礼，整天一副趾高气昂的模样，喜欢对别人颐指气使，寨中上下无一不对他姐弟俩憎恶的。”柳云魁怒火中烧地说道。
“您是一寨之主，既然看不惯他们，为何不将二夫人休掉，并将她们姐弟二人赶出寨去呢？难道有什么苦衷吗？”王久壮着胆子说道。
“王久兄弟有所不知，我有我的难处，我这二老婆虽然脾气骄横了一点，但是却给我生了一个宝贝儿子。俗话说“母凭子贵”，我要是亏待我的二老婆，就等同于亏待我的儿子啊！将来我的儿子若是恨起我来，我岂不是后继无人啊？”柳云魁愁眉苦脸，无可奈何地说道。
“柳寨主说得在理，二夫人有她骄横的资本，尚且可以容忍，可是她的弟弟不过是仗着姐姐的势力，就敢胡作非为，整日好吃懒做，实在是狗仗人势，难免遭人唾弃，与人发生争执啊！”边克烈一脸鄙夷地说道。
“走，去赛金龟房间看看，我倒要看看他到底干了什么好事。”柳云魁迫不及待地说道。
众人在柳云魁的带领下，来到赛金龟的房门前，柳云魁盯着门前的血迹看了一眼，随后猛地飞起一脚踹开木制的房门，却发现里面空无一人，但是顺着地上的血迹，赵老九在赛金龟的床底下，发现了蔡大正的尸体。
柳云魁脸色骤变，破口骂道：“这个混账东西竟敢草菅人命，肆意杀害我寨中的弟兄，我绝饶不了他，来呀！给我搜查寨子的每一个角落，就算是挖地三尺，也要将赛金龟给我揪出来。”
横溪寨中灯火通明，人声涌动，今夜恐怕是一个让人难以入眠的夜晚，因为有太多不可预知的事情即将发生。
细心的阿焱在赛金龟的床上发现了一块青色碎布条，边克烈在仔细检查后，当即断言道：“这肯定是从王姑娘的衣服上扯下来的，她正好穿着一件青衫。”
“不可能吧！我就算借赛金龟十个胆子，他也不敢动王姑娘一根毫毛的，更何况王姑娘还是我请来的客人。边公子，此事一定是一个误会，这很有可能是寨中某个侍女留下来的。”柳云魁看着边克烈不悦的表情，厚着脸皮辩驳道。
边克烈觉得多说无益，遂与王久、阿焱走到院中商议对策，他张口便问道：“王久，事情闹到现在这个地步，我们该如何是好？”
王久谨慎地答道：“公子不必担心，等找到赛金龟，事情自然会水落石出。我们现在要做的是袖手旁观，置身事外。”
“如今王姑娘她们下落不明，身处险境，怕是名节不保，我们怎么能袖手旁观呢？”阿焱不服气地说道。
“我们目前处在被动状态，要想反客为主，绝无可能，最好还是见机行事，步步为营，暂时不要轻举妄动。”王久说道。
“王久说得有道理，在没找到赛金龟和王姑娘之前，不要过早地撕破脸皮，引起不必要的误会和冲突。”边克烈说道。
“二当家，我们搜遍了整个寨子，都找不到舅爷的踪迹，看来他是畏罪潜逃了。”赵老九无凭无据地猜测道。
柳云魁面色凝重，不知道该怎么向边克烈交代，正在他内心为难之际，二夫人像吃了火药一般急冲冲地赶来，似乎有话要问，有理要争。
二夫人狂傲地言道：“当家的，我弟弟赛金龟去哪儿了？是不是你觉得他惹是生非，把他给拘禁起来了？”
“此事我还要问你呢？你瞧瞧你弟弟干的好事。”柳云魁指着地上的蔡大正尸体，倒打一耙地说道。
二夫人掀开遮盖尸体的白布，看了一眼白布下的面孔，顿时吓得双腿瘫软，两眼发昏，她没有料到蔡大正居然会被自己的弟弟杀死，因为这样一来，不仅她关押王暖芝的事情要暴露，而且她弟弟因为恣意杀人也难逃一死。
柳云魁眼见二夫人失魂落魄的样子，心中暗自得意，也没有深究她对赛金龟管教不严的罪责，只是有意识地说道：“事已至此，只能搜山了，今天不找到王姑娘和赛金龟，就不要回来休息了。”
赵老九领着寨中大部分兄弟在首霞山中搜寻，而预谋已久的吴锦年趁着寨子空虚，召集自己私下培养的死士，告诉他们说：“今夜过后，横溪寨就是我们的天下了。俗话说，养兵千日，用在一时。兄弟们跟着我这么久，一直潜伏在暗处，今天我把大家召集过来，是因为时机成熟了，我们是时候接管整个横溪寨的大权了。兄弟们，跟我杀进正堂，活捉柳云魁。”一众死士在身先士卒的吴锦年的指挥下，杀死寨中守卫，闯进正堂。
正堂里空无一人，有的只是一张八仙桌，和堆在一旁的长凳，八仙桌上用红色的墨水写着“吴锦年死于此屋”，吴锦年自知中计，不甘心就此失败居然想从后堂突围，他身边的几名死士被毒箭射死后，其余跟随他的死士都丧失了斗志，纷纷屈膝乞降，眼见大势已去的吴锦年想要拔刀自刎，被柳云魁一箭射伤了手腕，卫士们冲杀过去，生擒狼狈不堪的吴锦年。
与吴锦年一同被抓的还有柳云魁的三夫人，原来二人早就勾搭在一起，企图趁寨中兄弟搜山之际，捉住柳云魁，谋取横溪寨的大权，只可惜聪明反被聪明误，郎中孙景华得知吴锦年带走王暖芝和柔儿以后，立即找来卫士将露儿转移到自己的草庐医治，露儿是个颇有心机的女子，她竟然拿出自己的手绢，用伤痕之血写了三个歪歪扭扭的字“吴年王”，并令卫士一定要交给柳云魁。
柳云魁起初并不理解“吴年王”的意思，等到蔡大正被杀，赛金龟、王暖芝失踪以后，他才明白过来，吴年就是指吴锦年，王则指王暖芝，而吴年王合起来便是吴锦年捉走了王暖芝，所以他故意把赵老九派出去搜山，目的是为了引出暗藏阴谋的吴锦年，吴锦年自以为阴谋得逞，所以得意忘形地暴露无遗，结果栽在了一个小丫头片子的手中。
三夫人被抓仅仅是因为有个老妈子偷窥到三夫人和吴锦年有私情，以前老妈子不小心得罪了二夫人，三夫人没有替她求情，她便怀恨在心，找准时机要报复三夫人，正巧吴锦年谋反，她便顺水推舟地举报与吴锦年暗送秋波的三夫人。
柳云魁不相信三夫人会背叛自己，便问三夫人，“阿珍，你真的和这个叛徒有一腿？”
三夫人含情脉脉地看着跪在地上的吴锦年，随后流着泪水说道：“是，我愿为他而死，求你放了他吧！”
“不可能，他背叛了我，还勾引了我的女人，我绝不会饶了他。”柳云魁冷酷无情地说道。
“阿珍，我从未爱过你，我对你好是因为我想取代柳云魁现在的位置，而不是真的爱你，你太傻了。”吴锦年故意露出虚伪自私的一面。
“你听见了吗？这个混蛋不过是在利用你的身份，玩弄你的感情，这种人根本不值得你去为他牺牲，你好糊涂啊！珍珍。”柳云魁装腔作势地说道。
“你不懂，当一个女人沉浸在爱河之中，是不会在乎另一半的虚情假意的，她所在乎只是爱情带来的快乐和满足罢了。”二夫人不由自主地诉说道。
“阿珍，我不要你陪我殉葬，这一切都不是你的错，如果当初不是我有意引起你的注意，你也不会变成今天这个样子，走到今天这一步。柳云魁，你杀了我吧！我罪有应得，但是阿珍没有错，我希望你放过她。”吴锦年不顾个人生命地恳求道。
二夫人假意劝说道：“当家的，老三毕竟年轻，忍受不住寂寞，经不起男人的诱惑，才铸成今天的大错，求你看在她嫁给你的情分上，放她走吧！让她永远离开横溪寨就是。”
柳云魁背过身去，依依不饶地说道：“这对狗男女败坏我横溪寨的风气，还有什么脸面活在世上。来人，将他们二人关入地牢，明日拂晓带往落霞山的后崖。”
边克烈不明其意，便问王久，王久猜测道：“大概是让他们殉情吧！在我们三河五镇有个风俗，但凡对爱情忠贞不渝的男女，如果不被世俗所理解，所包容，他们通常希望殉情于山崖边，河边，大海边，甚至宝塔上。”
“原来是这样啊！多亏柳寨主还念着一丝旧情，否则一刀宰了他们的话，他们连殉情的机会都没有。”边克烈自以为是地说道。
“王姑娘她们不知怎么样了？公子快去问问那个造反的吴锦年吧！”王久催促道。
边克烈来到地牢之中，见到相拥在一块儿的吴锦年和三夫人，吴锦年已经从三夫人口中知道他就是边雄的长子边克烈，因此揣测到他是来打听王暖芝的下落的，于是吴锦年主动说道：“边公子，我知道你来的目的，王姑娘和她的侍女被我锁在我房间的柜子里，她的另外一名侍女早已经不知所踪了，至于赛金龟嘛！我把他打扮成重犯悄悄地关在后山的密牢之中了，你不必担心，他和王姑娘之间并未发生半点关系。”
“多谢吴兄如实相告，我就不打扰你们二位宝贵的时间了。”边克烈说完便打算离开，三夫人让边克烈留步，三人交谈了许久。
次日拂晓，吴锦年和三夫人刘莹珍在首霞山的后崖边跳崖自杀，两人临终前，只说了一句话，“今生不幸，双双殉情。来生有缘，必做夫妻。”
王暖芝面对此情此景，叹息道：“他们真是一对可怜的情人啊！”
“他们有什么值得可怜的，如果不是露儿姑娘传血书给我，恐怕现在我们都已经奔赴黄泉了。”柳云魁说道。
“柳寨主，露儿她在哪儿？她可是身受重伤呐！”王暖芝着急地问道。
“她正在孙郎中的草庐养伤，请问她是如何受伤的？”柳云魁关切地问道。
“是你的二夫人对她施以酷刑所致。”王暖芝不留情面地说道。
“怎么？你们招惹了我那二老婆，她可是个刁钻刻薄、铁石心肠的人，不知你们是如何招惹她的？”柳云魁问道。
“都怪我管教无方，让露儿一时冲动顶撞了二夫人，请代我向二夫人道歉。”王暖芝违心地说道，此时她非常清楚任何理由都难以避免柳云魁对二夫人的袒护，因此她干脆主动言和，大事化小，来个以退为进。
柳云魁从王暖芝的话中听出了她有意缓解矛盾，所以心虚地说道：“王姑娘宽宏大量，柳某深感歉意，待会回去我让人把寨中珍藏的药材拿去给露儿姑娘补补身子，露儿姑娘可以安心在寨中养伤，我保证不让任何人再伤害她。”
“多谢柳寨主，我想去草庐看一下露儿的伤势。”王暖芝说道。
“好，让赵老九带你们去吧！”柳云魁答应道。
“王大小姐，柔儿姑娘，请随我来。”站在柳云魁身后的赵老九恭敬地说道。
在赵老九的指引下，王暖芝和柔儿来到孙景华的草庐看望露儿，草庐藏在一片竹林中，须经过一条青石板铺就的台阶，顺着台阶下了小山坡，方才隐约看见一座翠竹环绕的草庐，草庐前面还有一潭清水，养着各种各样的鱼鳖，种着些许莲花，清水潭之上又修了一座木桩打底木板铺成的小木桥，直通草庐的正中央。
王暖芝带着柔儿走进草庐，此时正值清晨，孙景华已经从床上爬起来，在庭院里活动筋骨，见有客来访，便笑盈盈地问道：“二位姑娘大清早的，来此有何贵干？”
“您就是孙大夫吧！我们是来找露儿的，她受了重伤，听说是您救了她，还让她在您这里养伤。”王暖芝颇有敬意地说道。
“哦，你们是来看望昨儿来的那个露丫头的是吧！”两鬓斑白，留着一把长胡须的孙景华笑着说道。
两个女子点点头，而后王暖芝急切地问道：“孙大夫，露儿的伤势如何？会不会有生命危险？”
“你们放心吧！昨天我已经将她身上的伤口清理干净，还给她敷了些膏药，伤口过不了多久就会痊愈，不过她气血不足，需要静心调养数月，方能恢复往日的生气。”孙景华说道。
“多谢孙大夫出手医治露儿妹妹，听说您从不医治外人，这一次怎么……”柔儿心有不解地问道。
“哈哈！规矩是我定的，我当然可以灵活更改嘛！再说你们都是二当家的客人，我怎能见死不救呢？”孙景华微笑着答道。
“外面风大，快进屋看看露丫头吧！”孙景华又说道。
王暖芝和柔儿进屋，见露儿昏睡未醒，二人不忍叫醒她，只得在床边候着，过了一会儿露儿醒来，三人叙说良久。
大约半个时辰后，寨中仆役送来早饭，四人用过早饭后，王暖芝和柔儿便离开草庐回到寨子里。
边克烈与王暖芝商量要离开横溪寨，王暖芝想留下来等待露儿康复，但柳云魁信誓旦旦地说道：“王姑娘请你放心，露儿姑娘我会派专人悉心照料，等你们从云龙寨接回边老爷子，我还你一个毫发无损的露儿，你看如何？”
“既然柳寨主有此承诺，我姑且将露儿寄放在您寨中，但愿您能信守承诺。”王暖芝说道。
“柳寨主，我们告辞了，后会有期。”边克烈说完便带王暖芝等人离去。
柳云魁看着五个人远去的背影，嘴角多了一抹浅笑，他对自己精湛的演技非常自信，自以为欺骗了所有人，殊不知世间没有天衣无缝的表演，只要细心挑剔，总会发现破绽。
“云龙寨是龙潭虎穴，王姑娘刚才如果留在横溪寨，就减轻了我的后顾之忧了。”边克烈随意地说道。
“边公子，你说得倒是轻松，无非是想甩掉我家小姐罢了。”柔儿走到边克烈跟前，笑着说道。
边克烈从腰间拿出一把折扇，一边走着一边用扇子给自个儿扇风，他的眼睛目不转睛地望着柔儿那张可爱的脸，从他的目光里柔儿感受到了一个男人的坚定。
“公子，这把扇子看着有几分面熟，是柳寨主所赠吧！”王久问道。
“不错，柳寨主将他的宝扇赠给我，一来表示对我的一番心意，二来我们路上碰见云龙寨的人，若将此扇呈给他们，他们或许会有所通融，毕竟柳寨主也是云龙寨的二当家嘛！他们不可能不认识此扇，所以说这把扇子可相当于一块护身符啊！”边克烈兴奋地说道。
“公子，我总觉得柳云魁别有用心，他表面上不动声色，背地里肯定暗藏阴谋，请公子务必小心。”王久神态严肃地说道。
“王久，你这么说柳寨主可就不对了，他虽然曾经背叛过自己的主子，可那也是形势所迫，你不能只看到他见利忘义的一面吧！他连方振刚给他的密信都拿给我们瞧了，由此可见他并无加害我们之意，相反他还竭力帮助我们。我心想如果方振刚不肯交出我阿爹，我就回饮马镇调兵攻打云龙寨。”边克烈血气方刚地说道。
吴锦年趁虚而入，柳云魁关门捉贼。公子讨父赴虎穴，露儿养伤留横溪。
