熏风山下，郑颓挟持柔儿来到一棵大柳树旁，在那树下似乎藏着什么不可告人的宝贝，果不其然，郑颓俯下身子用短刀挖出一盒珠宝。
“郑颓，没想到你还有个小金库，私藏了这么多珠宝。”柔儿轻声试探道，此时她的双手被捆绑，郑颓用一根绳索牵着她走。
“老子跟着葛三彪出生入死，不积攒点私房钱，以后怎么享福？”郑颓一边掘土，一边大声地说道。
待到从地上的斜洞取出小宝盒，他环视四周，装作一副小心翼翼的样子，接着从怀里掏出一块事先备好的灰麻布，将小宝盒包裹起来，而后若无其事地背在肩上。
柔儿莞尔一笑，一脸娇羞地讥讽道：“看你那胆小如鼠的模样，这是什么鬼地方呀？”
“此处乃是熏风山，这里的风大，放把火不出半个时辰，便能把整座山的人熏倒。”郑颓夸张地说道。
“你把我带到此间来，所图为何？”柔儿生气地质问道。
郑颓却厚颜无耻地说道：“我的好柔儿，你莫生气，气坏了身体，倒显得我不懂得怜香惜玉了，我郑颓在你眼里是卑鄙无耻的小人，趋炎附势的狗腿子，但你哪里知道我为人之艰难，我本是隐圣山下一渔夫，过着安分守己的日子，可那山匪苏鼎峰势大欺人，令我饱受盘剥敲诈，我心有怨气，后听闻葛三彪待人厚道，自诩独眼霸王，在灵修山上招募壮士，我遂以鱼为礼投靠之，葛三彪询问我立身之本，我……”
片刻的停顿，勾起柔儿的好奇心，柔儿道：“你怎么回答的？”
郑颓掐了掐柔儿的脸蛋，继续说道：“我那时读书甚少，全凭一番意气随机应变。”
“我倒想听听你是如何应变的。”柔儿甩过脸去面色凝重地说道。
郑颓背过身去负手而立，望着满山的柏树，他语重心长地说道：“立身之本，在一个“狠”字和一个“慎”字上。”
“此话何解？”柔儿挣扎着被捆绑的手腕，叩问道。
“你想想，这拂云岭匪盗猖獗，葛三彪他不为刀俎，即为鱼肉，没有一股狠劲，不敢杀，不敢拼，更不敢斗，那么就会被别人所吞并，所歼灭，谈何立身？”郑颓指手画脚地说道。
“有几分道理，那“慎”字又作何解？”柔儿顺水推舟地说道。
“慎，不是叫他敬畏惧怕，或退缩不前，而是叫他见利勿贪，见色勿迷，见酒勿醉，见人勿躁。”郑颓面对着柔儿严肃地说道。
“你从前不过是个渔夫，怎会悟得这“狠慎之诀“呢？莫不是有神人暗助。”柔儿开玩笑地说道。
“我常听人说，士为知己者死，女为悦己者容，柔儿你方才夸我有神人暗助，可算得上是我的一个知己啊！”
“知己？悦己？我就算是你的知己，可你却不是悦我之人。”柔儿指责道。
“柔儿，我对你的心天地可鉴，日月可表，答应我做我一辈子的知己吧！”郑颓不怀好意地搂住柔儿的腰，色咪咪地在柔儿光滑的脸蛋亲了一口说道。
“呸，郑颓，你个无耻之徒，在这荒郊野岭，欺负一个女人，难道就不怕传出去让天下人耻笑吗？”柔儿朝郑颓脸上吐了一口唾沫，而后生气地咒骂道。
“柔儿，你发脾气的样子，竟也是如此柔美，胜过你家小姐千倍万倍，好想好想和你在一起缠缠绵绵，相守到老。”郑颓调侃道。
“刻意地讨好我是没用的，感情这种东西是不能勉强的，更何况我们性情不合，在一起过一辈子恐怕只是你的一厢情愿，说得难听点，不过是水中捞月，痴心妄想罢了。”柔儿表情冷酷地说道。
“感情不好，可以逐渐培养，性情不合，应当互相宽容，人生的路还很长，婚姻之事从长计议，慢慢来嘛！日久见人心，路遥知马力啊！总有一天，你会体会到我对你的真爱。”郑颓自信满满地说道。
“我们俩绝无可能在一起，除非山无陵，海无崖，天崩地裂。”柔儿狠心地说道。
爱上一个不爱你的人，是欲望的作祟，占有所爱之人的身体，却见不到所爱之人的笑容，未尝不是一件可悲的事情。
边克烈等人追到熏风山上，细心的阿焱发现了柔儿留下的手绢。
“这是柔儿的手绢，她一定来过这里。”边克烈从大柳树下拾起黄丝手绢后，不假思索地断定道。
“郑颓这老小子，甚是狡猾，上午让他逃脱，实在是便宜他了，等我逮着他，定要将他打得满地找牙，跪地求饶。”狄灏攥紧拳头，心有不甘地说道。
“郑颓现在消失得无影无踪，我们怎样才能擒住他？”边克烈心有疑惑地问道。
“此处山路崎岖，树木丛杂，要擒得狡猾的郑颓，简直难于上青天啊！”王久附和道。
“这有何难？我家老爷豢养猛犬数条，猛犬嗅觉灵敏，令其开路，必可觅得郑颓踪迹。”唐遂笑着说道。
“事不宜迟，唐遂，赶紧派人回府将我的“探幽犬”牵来，定要让郑颓这只黄毛鼠无所遁形。”唐之栋手指唐家庄的方向吩咐道。
“我回去吧！顺便把钱师傅造的十里开山炮搬下山，那玩意可厉害了，一准能把黄毛鼠轰上天。”狄泓自告奋勇地说道。
“这钱师傅能造炮，本事可真大呀！”边克烈称赞道。
“徐公子有所不知，钱师傅大名钱钧，其外祖父骆宏宾是名贯中原的军火商。”唐之栋随口介绍道。
“我听说骆宏宾的后裔世居炎日王国国都，钱钧做为骆宏宾的外孙，怎会千里迢迢地来到拂云岭？莫非其中有甚典故？”边克烈揣测道。
唐之栋看了一眼边克烈，欲言又止地说道：“钱钧的父亲钱大同曾经是骆宏宾手下的一名铁匠，大约四五十年前，骆宏宾的二女儿骆秋雁在巡视作坊时，看上了憨厚实在，吃苦耐劳的钱大同，可怜天下父母心，骆秋雁对钱大同的爱慕之情，并没有得到骆宏宾的包容与理解，相反遭到强烈的排斥和反对，钱大同被逐出骆家作坊，为了令人执著的爱情，骆秋雁与钱大同月夜私奔，在外面生下钱钧，钱钧长大后受父母家庭的熏陶，掌握了兵器制造的技艺，骆宏宾得罪了当朝权贵秦嵩，而秦嵩害死了钱钧的父母，钱钧走投无路之下，去找骆宏宾求助，骆宏宾看在骆秋雁的份上，让钱钧进入作坊当学徒，不料钱钧天资聪颖，又刻苦钻研，最终造出了一种可炸毁城墙的黑火药，骆宏宾因此大发横财，对钱钧器重有加，可钱钧却决定离开中原，隐匿于咱们漠北这片荒凉的土地。”
“他为什么离开？他放着大好的前程不要，难道甘心将自己的技艺埋没于漠北荒野吗？”王久心有疑惑地问道。
“莫非他也是为了爱情？”边克烈猜测道。
“他无法原谅骆宏宾对他父母爱情的阻挠，他看淡了名利与家仇，决定远离尘嚣。”唐之栋目不转睛地说道。
“秦嵩真是个卑鄙小人，斗不过家财万贯，靠山坚实的骆宏宾，就拿他流落在外的女儿女婿出气。”阿焱随口说道。
“这位兄弟只知其一，不知其二，秦嵩之所以杀钱钧的父母，就是为了逼迫处处小心的骆宏宾出手，不出手秦嵩的耳目抓不着把柄，便难以给骆宏宾治罪。”唐之栋一脸严肃地解释道。
“原来如此，钱师傅离开中原，定是为了避开秦嵩的追杀，不连累骆宏宾。由此可见，钱师傅乃大智大仁大义之人啊！”边克烈自作聪明地猜测道。
“唐老爷，徐公子，我回去调开山炮了。”狄泓兴奋地说道，话音未落，阿焱早有预谋地恳求道：“少主，我也去吧！开山炮可是新鲜玩意，我长这么大从未见过，让我去开开眼吧！”
“你还是留在你家少主身边当跟屁虫吧！钱师傅脾气古怪，可不愿见外人呐！”狄泓故意拒绝道。
“阿焱，保护公子的性命可是你的职责，你怎能因为一点私心杂念，就置公子的安危于不顾，有你这样当手下的吗？”王久厉声指责道。
“少主有狄氏兄弟和唐老爷的家丁保护，我不过是想看看开山炮长啥模样，连这点小要求都不能答应吗？”阿焱争辩道。
看着边克烈的一言不发，洞察世事的唐之栋似乎已经心知肚明，这个叫阿焱的小子是受了边克烈的差遣在这唱戏呢！其实是边克烈想去看开山炮的制造流程，想到这一层，唐之栋越发警觉起来，眼前的徐公子为何对开山炮感兴趣，莫非他要助徐啸北窃取制造开山炮的秘诀。
为了弄清边克烈的意图，唐之栋刺探道：“既然徐公子的手下想去见识见识钱师傅的开山炮，不如徐公子一块儿去吧！救柔儿姑娘的事情，交给我的家丁和狄氏兄弟就行了。”
“不必了，唐老爷的好意我心领了，柔儿妹子性命要紧，开山炮日后再看也不迟。”边克烈委婉地回绝道。
“还是去看看吧！徐公子的叔父，黑石寨的大寨主徐啸北，想必对开山炮会产生兴趣的，你看过之后向他引荐一下钱师傅，岂不是让你叔父如虎添翼。”唐之栋怂恿道。
边克烈心想开山炮这种先进武器，唐之栋怎会轻易让外人察看，此必是他的阴谋，将我骗入他府上，一网打尽。
“我叔父手下尽是精兵强将，兵器库中的兵刃更是不计其数，未必会看得上眼钱师傅的开山炮，况且胜负不是一件武器能决定的，人心向背才是关键。”边克烈推辞道。
唐之栋见边克烈并无窥探军火制造之意，高兴地称赞道：“徐公子说得不错，得人心者得天下，你叔父待人宽厚，御下有方，有朝一日必兼并漠北诸雄，取代边雄老贼成为漠北之王。”
边克烈强颜欢笑，他暗自痛恨道：“他竟敢骂我阿爹是老贼，难不成跟我阿爹有什么过节？看来我得提防着点，万一被他知晓了身份，岂不是任由他烹杀。”
且不题边克烈等人在熏风山下搜寻之事，这一边王暖芝在陶家庄内摘得一些瓜果充饥，她此时还不知道松坡湖小寨被烧的事情，因而决定折回小寨，看看柔儿和边克烈他们是否还活着，如果还活着，那是甚好，如果死了，自己便了无牵挂，逃回牧羊镇。
王暖芝装了一囊瓜果，便背着行李下山去，走到木雅山的山脚时，王暖芝遇上了一对身着布衣，头戴纶巾的中年夫妇，那夫妇俩见王暖芝只身一人行走在山野小道，竟然在前路上设下套等候，妇人假装迷路向王暖芝问路，王暖芝本着出门在外，谁都有难处的心态跟妇人攀谈起来。
“姑娘，陶家庄可是在这附近？”妇人明知故问地说道。
“大婶，您顺着这条路一直往前走，上了山坡就是陶家庄，不过庄子里现在空无一人，不知您去那里做甚？”王暖芝语气柔缓地说道。
“哦，我是陶家的远方亲戚，住在大嘉山的榆木村，那边闹饥荒揭不开锅，所以特来此地投奔陶家，一路上问了不少人，才找到这里来的，姑娘，你可真是个好心人呐！老天爷一定会保佑你的。”妇人说得跟真的似的。
王暖芝听人夸奖自己，心里有几分喜悦，当下放松了警惕，回敬道：“你们还是另谋生路吧！陶庄主一家人不在庄内，他们走得急，连口粮都没剩下。”
妇人笑容满面，不慌不忙地从腰间解下水袋，说道：“多谢姑娘的提醒，这大热天的，看你唇干舌燥的样子，一定是口渴了吧！我这有一袋水，如果你不嫌弃，就请将就着喝吧！”
“不了不了，大婶，你的好意我心领了，我这行囊里还有些解渴的瓜果，你的水就留着自己慢慢享用吧！我还有事，后会有期。”王暖芝客套地推辞完毕，赶紧离去。
“等一下，姑娘。”这一叫改变了王暖芝的一生，王暖芝回过头来张望，妇人早已从怀中取出一个小纸包，直接将麻药朝王暖芝脸上喷洒下去。
王暖芝顿时站立不稳，两眼发昏，开始眼冒金星，她硬撑着自己的身体，用手指着妇人道：“你，是谁？”在四肢疲软之前，王暖芝飞起一脚把妇人踹倒在地。
妇人坐在地上大吃一惊，她没想到王暖芝还会武功，于是立即大呼三声“全哥救我”，一眨眼的工夫，她丈夫从路边草丛里钻出，口中嚷着“蔡妹哎！我来也。”手里拿着一根随手捡来的木棍从背后把王暖芝敲昏过去，而后夫妇俩合伙把王暖芝塞进一个麻袋里，她丈夫又从不远处的灌木丛中推出一辆运送柴火的木推车，车上载着一个大活人，推起来比原来更费力，很容易被路人所察觉，他俩又堆了一些干柴在上面，而后推着车往暮酥谷方向而去。
真是“在家空读诗书，出门不识善恶，遍体鳞伤难返，肝肠寸断悔悟。”
暮酥谷外，麦子初熟，金黄色的麦穗预示着丰收的季节来临了。
中年夫妇推车至谷口，突然一张巨大的渔网罩下来，把夫妇二人吓得跪地求饶。妇人面如土色地说道：“误会了，误会了，我们是来找少堡主田晏公子的，我们给他带礼物来了。”
“什么礼物？让我们检查一下你的推车再说。”领头的小队长毫不客气地说道。
几个守谷的卫士将干柴一一搬开，最后目光都停留在那个神秘的麻袋上，“把麻袋打开。”小队长吩咐道。
卫士们正欲解开麻袋上的绳索，“大胆，田晏公子的礼物，你们竟敢私自拆开，是谁给你们的狗胆？一个个活得不耐烦了吗？”田家堡大管家田昀走过来呵斥道。
“昀叔，我…我怀疑他们夹带兵器或人口，恐怕会威胁田家堡的安宁，所以…所以…”小队长吞吞吐吐地辩解道，他低着头不敢仰视，在等级森严的田家堡，以下犯上，是要受罚的。
“所以你就不分尊卑，擅自做主拆开主人的东西。”田昀一巴掌打在小队长的脸上，令小队长颜面尽失，“不知死活的奴才，虽说二公子觊觎少堡主之位已久，但是你们好歹也要看清眼下的形势，别把一只张牙舞爪的猫当作老虎顶礼膜拜，想靠着一只猫的威风，来挑战老虎的权威，简直是自不量力，自讨苦吃。”田昀用食指和中指敲了敲小队长的额头，冷峻无情地告诫道。
“昀叔教训的是，小的牢记于心，唯大公子，哦不，唯您马首是瞻。”小队长惶恐不安，厚着脸皮说道。
“记住，田家堡终究是大公子的，二公子再怎么得宠，总归不是嫡长子，你啊！要看得远点，看得明白些。”田昀一会儿摸摸小队长的头，一会儿拍拍小队长的后背说道。
“小的记住了，昀叔您慢走。”小队长弯腰摆手，目送田昀离去。
小队长心里虽对田昀又恨又怕，但是不敢轻易表露在脸上，他命人将渔网解开，而后冷笑着对中年夫妇说道：“别以为我不知道麻袋里装的是什么？你们拐卖人口的事，二公子早就了若指掌，他之所以对你们不闻不问，不理不睬，其实是……”
“是故意让大公子纵情声色，不理家事，引起田老堡主的厌恶，好让二公子顺理成章地继承堡主之位。”妇人随口说道。
她丈夫见妇人说破机密之事，吓得连忙捂住妇人的嘴，轻声斥责道：“蔡妹哎！你糊涂啊！二公子交待的差事，我们只管做，不可妄议呀！要不然会招来杀身之祸的。”
妇人却道：“二公子才干出众，仁慈恭谦，乃是众望所归，我们替他办事，他收买还来不及，又岂会杀了我们？”
“话虽如此，二公子不舍得杀我们，可是他手下的冉公公就难说了，冉公公最恨嚼舌根的人，传闻二公子有个不知好歹的舅舅，讥讽了冉公公几句，结果就被冉公公派人扔入井中淹死，还伪造成溺水身亡的假象。”她丈夫舌头打颤地说道。
“你们还不快滚，赖在这里碍眼。”小队长情绪激动地朝中年夫妇命令道。
中年夫妇也不多想，丈夫从怀里掏出一点碎银子便塞进小队长的手心里，还笑着说道：“麻烦您了，一点小意思，不成敬意，还请笑纳。”
“拿回去吧！你这点钱还不够打发叫花子呢！”小队长故作推辞道。
“聊表心意，聊表心意，这次来得匆忙，下回，下回一定给您和弟兄们带几包点心。”丈夫恭敬地说道，小队长以却之不恭的姿态收受贿赂。
等中年夫妇入谷以后，小队长对两个守谷的卫士说道：“那麻袋里肯定是个姑娘，刚才那对狗男女拐卖良家妇女，为虎作伥，迟早要遭大报应。大公子可真不是盏省油的灯啊！照这么玩下去，田家堡迟早要败在他的手里。”
“有二公子在，咱田家堡垮不了。”左边那卫士附和道。
“我看不见得，二公子虽说力大无穷，英气逼人，但他心性高傲，自恃其才，将来统领田家堡，难免树敌累累，沦为众矢之的。”右边的卫士颇有主见地分析道。
“树敌又怎地？二公子乃当世豪杰，有经天纬地之才，凭他的雄才大略，定能打败所有反对他的敌人。”小队长理直气壮地说道。
熏风山上失踪迹，木雅山下入圈套。暮酥谷口盘查紧，田家堡内争斗多。
