白州。南宫城。琉璃院。
咳咳……咳咳。
“爹，喝口水。”人树扶起榻榻上的南宫敌，端着杯水，伺候着，摒退了所有侍者。
近日南宫敌染了风寒，顽疾又开始复发。城中大小事务和江湖琐事，事无巨细全都交由了人树。
“兵坊的来函你回复了吗？”南宫敌的声音有些混浊。
“我明日就派人去柳伯那儿了。”人树知道在这种情况下不应该说的，但是他确实有种不太好的感觉，“爹，你不觉得近半年来很奇怪吗？”
南宫敌示意他说下去。
“半年前开始各州就有些小骚动，接着就有人连续想行刺爹，武林大会上又有人暗放剧毒之箭，然后齐、成等州权要被害，几乎同时，冲州、断州等起伏不定，缘起难定，柳伯又发现可疑的订货。接二连三出事端，南宫城和孤魂庄应接不暇，在这节骨眼上，爹又病倒了，会不会……”
南宫敌伸手止住了他的话，“爹的躯壳一向如此，老了，没什么好怀疑的，过几日便好了。”
人树心里一酸，二十年来爹一个人把他和皓树带大，独自面对江湖风云变幻，而且听说在当年的混战中受了不轻的伤，每年都会犯病。他决定请穆姨派人帮爹好好诊诊。
爹的鬓发已泛起了银丝。爹，真的老了。
南宫敌继续说道，“近来的确是多事之秋，难为你了。江湖就是这样，永远不会有安衡的时候，如果太过安宁，才是要担心的事。这，才是江湖。”
前些年，只怕是太安衡了点。
人树点点头，“昨天轻涯和晏荻给爹的信爹看了么？”
南宫敌眉色一紧，“嗯，他们问爹一点事。柳伯那里的事安排好后你也早点歇着，你要是再累着，南宫城可就真的要乱了。”
人树喂好药，检查好门窗，出去了。
南宫敌从枕下拿出信，又看了看，轻涯和晏荻到底查到了什么。信上请求南宫敌一查二十几年前开始，江湖各州的势力分配卷宗，尤其是易州的，此外还请他调查一个人的发迹档案。
秦楼月，南宫敌念着这个名字，秦楼月。
对他来讲，不过是个帮派首领的名字，一个剑法奇诡的武林年轻才俊，一个性情稍有古怪的少年。
秦楼月，秦……
南宫敌忽然吸了口冷气，不会的，应该不会的。
他决定明日就去蓝经阁，如果必要，看来要给道长去封信。
一些陈年旧事，不要有人再掸去灰尘，拿了出来才好。
西幽谷，葵萱斋。
“什么！爹病了？”皓树一口茶还没喝下，应水颜就告诉他人树来信之事。
“我出来好久了。”皓树摩挲着金莲荷纹杯，轻涯哥和晏荻忙着他们的事，鹄兮和亦儿不知道现在在哪里，也把秋乔送回西幽谷了，几个月流连在外，发生了不少的事，突然真有点想家了。是时候该回去了，“想快点回去看看爹。”
应水颜如莲一笑，“什么时候关心起你爹来了？”
“之所以有这么优秀的我是因为背后有一个伟大的爹！懂吗？”皓树白了她一眼。
皓树很清楚哥哥这个人。南宫城本就有医师，若非必要，哥哥不会特意请穆姨派人去城里的。
爹不要紧吧。
“现在问题是，谁去好呢？”应水颜正犯愁。
师父自从茶州回来后，一直埋头研究陆其风的病症，心事一天重似一天。她自己则在翻阅有关医经籍册，希望能解答心中的疑惑和不安。
“爹每年这个时候旧伤就会阴痛，大概今天比较厉害罢。穆姨和颜姐无需特地出谷。秋乔不行吗？”
“你和她吵过架吗？她好像不太愿意呢！”应水颜取笑似地问皓树，“你自己去求她吧！”
“又要看她的脸色……我怎么这么命苦……”
皓树绞尽脑汁思考怎么向秋乔开口，是以理服人好呢，还是以情动人好呢。
幽谷霜月，楼台落风。
星野下，务济楼中，秋乔一个踉跄跌坐在葵纹栏杆沿廊椅上，清亮的眼中，泪珠和着难以置信的惊色顺着娇俏的脸线滚滚而下，“怎么……怎么是这样的……”
穆沧沉重地叹了口气。
秋乔咬不住泪水，“那……那皓树……还有人树哥不知道吗？”
穆沧摇摇头，“这件事很少有人知道。你敌伯也从不和人说，他知道娘对这件事一直耿耿于怀，亲事也是你敌伯的意思。”
“我以后……以后还怎么面对皓树？”秋乔心中的哀痛是为皓树，为人树，为敌伯，为璃姨。
秋乔原是想和娘说不想嫁给皓树，本就心情低落，却得知娘含在心中近二十年的心结。
她扑进穆沧的怀中，紧紧抱着，“娘，对不起，如果事情是这样的话，我想……我想，我是真的不能嫁给皓树了，我没有办法面对一无所知的他……”
欠南宫家的我会尽力还的，但是嫁入南宫家，我想，要辜负娘，辜负敌伯了。
夜阑风干，唯乔叶不欢。
皓树仍旧一副平日里游手好闲的样子，心中惦记着怎么求秋乔去南宫城为他爹诊治，一直逮不到机会。不知秋乔真的这么忙还是怎么了，他总感到她在躲他。从赤砂帮回谷的路上，秋乔对他忽冷忽热的，他仔细检讨了一下自己，好像没怎么得罪她啊？回谷之后就变本加厉，索性就一热也不热了。
现在，皓树看准了时机。秋乔正坐在揽液坪上，呆呆地看着云泽湖，一副清闲得想要让人搭讪的样子。他蹑手蹑脚，喜滋滋地靠近她，想吓她一跳。由于他过于专注秋乔的动静，没留神绊到一块大石，重重摔在秋乔面前。
他一摔还真惊到了秋乔。她不知皓树这么闹腾想干什么，看了他一眼，立刻移开了目光，又静静地看着云泽湖。
“给点反应好不好？”皓树看她出乎意料地没嘲笑他，心里反倒不自在，“我说你最近怎么了？老是怪怪的！”
这丫头有点不正常。面对我这么沉着冷静，不冲上来给我点颜色看看，是第一次。
秋乔轻叹了一声，转过脸，把他拉了起来，晨露般地一笑，“有事吗？”
她一笑如夏日里荷叶送风，虽然现在是冬天，皓树仍然感到温暖而清爽，很舒服。
皓树突然发现，秋乔其实比他曾经所意识到的漂亮多了，要是能这样多笑笑该多好。
她在对我笑？皓树被自己的想法一惊。
不对！这丫头绝对不正常！
“你这么华丽地一摔就是为了想要我给你点反应吗？”秋乔见他直盯着自己，良久不发一言，又移开了目光。
“啊……这个”皓树光顾着想入非非，差点忘了正事。
他瞄了秋乔一眼，看她刚才的样子似乎心情不错，于是撑起勇气，郑重地胸前一合掌，低下他金贵的头跪坐在秋乔身前，大声一喊，“跟我回南宫城吧！”
“诶？”秋乔又被吓到了。
“跟我去见我爹吧！”皓树觉得刚才表达得不够明确，决定说得更直白点。
“啊？”秋乔是真的被吓到了。
她转念一想，昨天颜姐为了敌伯的旧疾也来拜托过她，当时她为了不再让自己动摇拒绝了。
“你爹是旧疾复发，没什么大碍的。我会让颜姐派个得力点的医师去的。苑儿怎么样？肺疾她很拿手。”
皓树没想到她会推给别人。他始终认为这次就应该秋乔去，觉得这是理所当然、天经地义、毫不怀疑的。至少他没怀疑过。
“可……可是，苑儿的金匮术远不如你啊！天下谁不知道‘妙针鬼手’西门秋乔？爹经常夸你的金匮刺穴高超，每次他受针之后人就很舒畅……”
皓树心里盘算着，秋乔是个泼辣、蛮不讲理的人，以理服她是绝对行不通的。那么，只有以情动她了。
“你也知道，我从小就没了娘，是爹既当爹又当娘，一把眼泪一把鼻涕地把我和哥哥拉扯大的！虽然平时爹忙于江湖事务，对我没能尽到做父亲的责任……哦，不对……对我疏于管教，但他仍然是我伟大的爹啊……要是他有个三长两短，我怎么和我那没见过面的早死的娘交代啊……”
“不要说了。”秋乔心里一阵隐痛。原本活泼的眉皱了皱。
皓树见秋乔稍有迟疑，立刻起身挨在她身旁，像闺中姐妹般亲热地拉着她的手倾诉道：“如果能在爹有生之年，让他多扎到几针舒服舒服，享受到家庭的温暖和儿子的爱戴，是多么美好的一件事啊……”
皓树被自己的一席话感动得一塌糊涂，天下像他这么孝顺的儿子恐怕找不出几个了吧。他继续恬不知耻地说道：“只要爹一高兴，我就可以想干什么就干什么……哦，不是，我以前点点滴滴的小错误他都可原谅我了，到时候，我们南宫家将会是一个多么和谐美满的大家庭啊……就是在地下的娘，也会在睡梦中挂着微笑的……”
要是平时，秋乔面对皓树的胡言乱语，别说答应他的请求，在他嘴边扎上几针都可能。可是这次，她带着捉摸不透的表情，淡淡说道，“别说了。我跟你回去就是了。”
皓树本来还准备了一肚子的话，见秋乔这么快就答应了，又惊又喜，“真的？”
秋乔淡笑颔首，抽开双手，拂去飘在脸上的头发。
皓树暗自得意奸计成功，顺利把秋乔骗到手，雀跃地从袖中拿出玉笛，“很好！作为诊费，我吹《空途》给你听！”
“我要去准备针石和药箱了。”说完，秋乔起身掸掸裙裾上的草叶，走时不冷不热地丢下一句，“弄笛易伤肺，不吹也罢。”
被冷落的皓树心里不是滋味，“有耳不闻泰山！在南宫城我的出场费很高的知道吗！”
皓树长长地吐了口怨气，倚音轻起，温柔润和，煞有其事，笛技到真是不容小看。
《空途》的谱曲者已不详，据说是一个游子空茫茫地远望，不知将要踏上注定要落空的归途。
皓树是无意间得到笛谱的，他一试吹，便知是首好曲子。
揽液坪上回响着柔和的笛音，让闻者心慢慢沉静下来，世人可知磨却了原曲中的哀意几分？
西幽谷已经过了很久的清闲日子。不久前的深夜被袭，像是平静的湖面皱了皱，荡开了几层漾纹，不管湖底是否如故，湖面依然恢复平静。
落丹阁中，穆沧娴熟地掌管着其中一对黄栌双星丹炉，令火焰趋于稳定。
炉前的茜色蒲团上，跪着一碧蓝罗裙的秀丽女子。应水颜很少这么郑重地对穆沧说话。
应水颜是穆沧最得意的一个徒儿，无论医道、品性都是将来可以付之衣钵的弟子。西幽谷的一众孤女，穆沧都视如己出，对应水颜更是如秋乔般疼爱。
穆沧记忆中应水颜只有三次如此严肃，第一次是小时候下决心学医之时，第二次是在茶州被赤炎、青章指点后回谷之时，第三次是几年前为秦楼月诊病之后。穆沧很清楚应水颜是天生学医之才，不仅聪慧，医感也极为灵敏。这次又是为了什么？
“颜儿？”
应水颜向她一拜，“恳请师父允许颜儿进入幻经馆、落丹阁、本草堂三处暗区。”
“什么？”穆沧眉色稍动。
“颜儿心中有很多疑惑，超过了所习之识，希望……”
“你又感觉到什么了？”穆沧停下手，走过来扶起她。
“亦儿的躯体肯定有恙，周身冰冷得不似生人，脉象也不与常人同，还有那****的‘九道’之术，真力的源头不知何来，颜儿始终觉得不妥。”
“那孩子啊，是有些异常。”穆沧依稀回想到。
她整日忙于陆其风的病，虽察觉伏若亦有异于常人，却也没功夫过问。
