直到19世纪，德国莱茵河西边的威斯特****地区仍然流行着这样一首村谣，歌词是这样的：
“希尔曼，鼓声在响，
皇帝将临，
他用锤和杖，
将希尔曼吊起来。”
这首村谣传唱的是伟大的卡洛林王朝皇帝——查理曼大帝公元772年出兵莱茵河畔，占领埃雷斯堡，毁坏树立在此的爱米苏神像石柱的往事。
这是查理曼大帝32年萨克森战争中的第一次出兵，具有讽刺意味的是，被他当做异教魔鬼的象征推倒的石柱上雕刻的粗糙人像，有可能是北欧奥丁神的化身——伊尔明苏神，更有可能是公元9年带领日耳曼人起义在此地歼灭瓦鲁斯所部3个军团，迫使雄才大略的奥古斯都皇帝于公元14年放弃了对日耳曼尼亚殖民政策的日耳曼民族英雄——希尔曼.阿耳米纽斯的纪念像。
这里也许是我们观察了解查理曼帝国崛起这出历史悲剧的绝佳地点。是的，埃雷斯堡，一个小镇，当时还够不上一个堡垒。公元9年8月2日，正是在此处不远的条顿堡森林里，确切的说是在今日下萨克森州南部奥斯那不吕克以北10.16公里的巴仑瑙地方附近，昆提里乌斯.瓦鲁斯的军团和他们的指挥官一起遭到了可耻的覆灭——军团、将军、副将、军团将校、辅助部队，几乎全被歼灭，消息传来，在罗马实行了宵禁以防骚乱，并且最终影响了罗马帝国的日耳曼尼亚殖民政策：奥古斯都皇帝在公元14年的遗嘱中叮咛泰比里乌斯不要扩张帝国的领土……现在，离开奥古斯都大帝放弃这一开疆拓土的伟业已长达758年！登极才4年，771年刚刚统一王国的野蛮人之王，精力充沛的法兰克国王，年仅30岁的查理，为了征服异教，重建秩序，也许更多的是为了对奴隶和财富的渴望，再开战端，将侵略的矛头对准了莱茵河右岸的异教徒萨克森人的国土——法兰克人将埃雷斯堡异教神庙里的石柱推倒在地，杀死所有的异教祭司，军锋跨过莱茵河畔的异教土地，直逼东方的威悉河畔，所到之处，萨克森人望风披靡——国王查理的萨克森战争开局顺利，取得了轻而易举的胜利。通过这次行动，查理成功地将疆域推进到罗马帝国的雄鹰未尝飞翔的领土上，给整个西欧的文明社会留下了深刻的印象——然而，他和当代所有有识之士关于“征服异教，重建秩序”的梦想能成功吗？
公元476年，当蛮族人的意大利国王奥多亚克强迫西罗马帝国的罗慕洛.奥古斯都皇帝将权力交还给罗马元老院，及其在君士坦丁堡统治的兄弟利奥之时，他根本不会想到自己是在合上一部沉重而又辉煌的历史书卷的最后一页——西部帝国的帝系就此中断，高卢、西班牙、意大利从此陷入了“黑暗年代”，在蛮族诸王国的纷争与仇杀中呻吟和颤抖，度过了200多年。期间，527年至564年在位的东罗马查士丁尼皇帝曾派出过由贝利撒琉和纳尔塞斯将军领导的军队颠覆了几个蛮族王国，暂时恢复了对北非、意大利的统治权，并在拉文纳（Ravenna）留下了皇帝的总督，作为管辖。
可是这种征服给西方留下的只是更深的伤害和更大的绝望。基督教教会，作为罗马帝国瓦解以后西欧唯一的国际组织，不断的取得进展，在不列颠（Britain）、日耳曼（Germany）甚至在某些北欧人（Northmen）中，基督教传教事业都获得了显着的发展。人们在接受基督教的同时也接受了普世教会的思想。很自然的，教民的思想和希望被导向教会的首都罗马，可是这时的罗马教皇还只是一个严格意义上的精神领袖，虽然能对世俗统治者发生很大的影响（或者干扰），但是他还太弱小，依靠被伦巴底人和拜占庭士兵轮番洗劫的罗马以及早就被搜刮一空的意大利的力量不足以恢复帝国的世俗威望。
8世纪初期的西欧大地上分布着这样几支政治力量：
1）墨洛温王朝的法兰克王国，统治着奥斯特利亚（Austrasia，Austria今日的法国东北部、比利时和德国西部）、纽斯特利亚（Neustria包括今日法国斯海耳德河与卢瓦尔河之间的地区和苏瓦松地区）和勃艮第（Burgundy法国南部的罗纳河流域），对阿奎丹公国（Aquitaine，法国西南部），巴伐利亚公国（Bavaria，德国南部）都有着某种意义上的宗主权。
2）信仰多神教的莱茵河右岸的萨克森人、斯拉夫人、斯堪的纳维亚的北欧人，匈牙利大草原上的阿瓦尔人（Avars，有的中世纪材料里不加区别的将其称为匈奴人，实际上是柔然人迁往欧洲的一支）。
3）712年起被阿拉伯.柏柏尔人侵占的穆斯林西班牙（750年阿拔斯革命以后逐步与巴格达脱离，756年起独立，称科尔多瓦埃米尔国）以及先是在比利牛斯山南麓隐藏，又因为732年阿拉伯人在图尔的失败，732年.737年间建立的众多基督教小国。
4）在意大利有：北部波河流域的伦巴底人的王国，南部的贝内文托公国，以及在拉文纳的东罗马帝国总督辖区以及当时还默默无闻的威尼斯共和国。
5）7世纪开始大肆扩张到北非、西西里、科西嘉、撒丁诸岛的阿拉伯帝国和正在与之奋勇作战的东罗马帝国对西欧这个世纪的历史进程当然也会发挥一定的影响。
在所有入侵罗马帝国并在西部帝国的废墟上建立的自己的国家的蛮族中，幸运的法兰克人是唯一一个信仰正统天主教的民族。法兰克人是最后一批皈依者，到7世纪中期，法兰克人的王国已经全面完成了基督教化。而近在罗马教皇卧榻之侧的伦巴底人，却是些该诅咒的阿里乌斯派教徒（由阿里乌斯（Arius）所创的教派，否定基督的永恒性，指基督是由父所创造。阿里乌斯在A.D325年的尼西亚会议中，被定为异端。）。
以8世纪初的形势判断，要在西欧重建罗马帝国的光荣与秩序，离开教会的合作是不可想象的！可惜的是伦巴底人从来没有意识到这一点，他们对僧侣的厌恶是出了名的：他们从来就不允许僧侣参加“民众大会”（或称“三月校场”或“五月校场”这本是日耳曼人的军事代议制机构，由全体军事人员参加，目的是分配战利品，并不定时召开，蛮族国家成立以后逐步改成每年一次，有贵族和大领主参加，遂具有国民会议的性质）、他们在意大利建立的国家总是以掠夺半岛上的其他城市为乐事，他们与罗马教皇之间总是有扯不清道不明的恩恩怨怨……所有这一切，妨碍了伦巴底人的军事力量与教皇的精神力量的神圣结合——相反的，法兰克王国的“民众大会”，在查理曼大帝的爷爷，王国宫相赫里斯塔尔的丕平（Pippin of Heristal）的提议之下，于公元692年吸收了王国的各位主教参加，使会议兼有议政和法庭的作用，我们当然应该设想，这种示好不会被基督教会所忽视。
总之，就如伟大的格雷哥利一世教皇曾说的：“……如果伦巴底人不是罗马教廷的邻居和敌人，同时就其感情和习俗而言也不是反教会的，西方帝国的复兴或许将由他们来完成，而非借于法兰克人之手……”
7世纪的法兰克人的王国地域广阔，从大西洋边的比斯开湾延伸到莱茵河畔，无疑是所有新兴蛮族国家中最为了不起，最为伟大的。它包括从日耳曼到高卢的诸多蛮族部落，但是与其说它是一个统一的封建国家，不如说它只是一个承认法兰克民族和墨洛温家族优先地位的众多王公领地的联合体。王族对领地的控制能力并不强，各领地之间常常为了一些莫名其妙的问题战乱不休。特别是7世纪中叶以后，墨洛温王族的宝座上总是坐着一些饱食终日无所事事的懒王，王国的大权也就在不知不觉间转到了国王的宫廷总管——宫相们的手上。
查理大帝的家系，就来自一个据说源于梅斯主教圣.阿努尔夫的法兰克宫相世家，人称加洛林（Carolins）家族（这个名字来自拉丁文Carolus，即查理，Charles）。按照《格布哈特历史手册》的记载，这个家族崛起于7世纪中叶的奥斯特利亚分王国，起先只是分王国的宫相，在宫廷之之争中曾遭到过严重的失败（662年）。
680年起，该家族统治着今日法国香巴尼附近的奥斯特利亚，后来势力逐步扩张。688/689年，通过战争击败纽斯特利亚分王国的反抗之后，赫里斯塔尔的丕平开始兼领奥斯特利亚和纽斯特利亚的宫相。689年，赫里斯塔尔的丕平击败多神教的西佛里斯兰（Friesland，今荷兰.德国下萨克森州一带）领主拉德博特，将法兰克人的宗教和统治向东方扩张。但是赫里斯塔尔的丕平在阿勒曼尼公国、伦巴底王国、巴伐利亚公国方面的扩张不是很成功。
714年，赫里斯塔尔的丕平去世。因为他的几个儿子都死在他之前，他的遗孀试图监国摄政，但是被纽斯特利亚人的反抗击败。经理了短暂的混乱之后，一个非正式婚生子——查理，即日后的查理.马特（Charles Martel），继承了他的事业。这位非凡的统治者支配着王国的财富，并用国王文书的形式，以自己的名义签发诏书。714年至719年，查理.马特镇压了所有的反抗，724年又向萨克森进兵，镇压了叛乱。
到西元732年，曾在712年的军事冒险中幸运的夺取了西歌特人西班牙王国的阿拉伯.柏柏尔人，终于以17万人的兵力向南法的阿奎丹公国发动了他们拖延了20年的进攻之时，尤多（Eude）公爵不得已向老对头查理.马特发出了求援的呼吁。此时的查理已经削平群雄，得以从王国的各个领地调兵遣将，甚至得到夙敌伦巴底人的武器援助，将大军统一在自己的麾下后，法兰克人向阿奎丹进发。这时穆斯林的军队业已接近图尔城，在图尔与普瓦提埃之间的战场上，发生了穆斯林的突击骑兵与法兰克人的重步兵和下马骑兵组成的合成军队的激战，穆斯林惨败，主将加费基阵亡。查理.马特凭此一战得使高卢和日耳曼，甚至是西欧的大部分地区，免于西班牙的命运，同时也给他自己赢得了不朽的名声。战后，查理巧妙利用形势，巩固了自己在勃艮第和普罗旺斯的地位，并对阿奎丹公爵领地恢复了自赫里斯塔尔的丕平时代以来失去的宗主权。
741年10月15日，查理.马特死去，死前他公然像国王一样，将王国分给两个儿子：矮子丕平（Pippin the Short）和次子卡洛曼（Carloman），并且葬在历代墨洛温国王的墓地：圣德尼教堂。
矮子丕平的统治，如果从他登上纽斯特利亚的宫相之位算起，是从741年到768年。27年的时间里，他用了6年时间使自己的兄弟出家进入修道院，兼并了奥斯特利亚。其后，直至748年，矮子丕平扫平了自己的侄子和非婚生兄弟的反抗。至749年，踌躇满志的他要篡位了。
749年，丕平通过圣丹德尼修道院院长富尔拉德和维尔茨堡主教布尔夏特向教皇扎查里亚斯提出了：“关于不论是好是坏，当时不具有权力的法兰克王国国王”的着名问题，教皇回答：“与不保持国王权利的人相比，还是拥有权利的人称王为好。”教皇指示将丕平升为国王。751年，丕平废黜末代墨洛温国王希尔得里克三世，将他和他的儿子送入修道院；同年，在苏瓦松，丕平由美因茨大主教圣卜尼法斯涂油称王。754年1月6日由教皇斯提芬2世再次涂油祝圣。
十字架与法兰克剑的联姻立即就被要求兑现：754年和756年，丕平两次应教皇的召唤进入意大利，打击伦巴底人的国王.艾斯图尔夫（Haistulf），第二次出兵期间发生了“圣彼得天堂来信”，“君士坦丁大帝遗赠”、“丕平献土”等许多超级搞笑事件。
教皇得到了（东罗马）皇帝的拉文纳总督辖区，作为回报，丕平得到了Patricius Romanorum，（罗马）贵族长的荣衔——丕平赠给了教皇原本不属于自己的土地，教皇则授予了丕平自己无权授予的称号，总之，这是一笔彼此满意的交易。此后丕平从事了一项有利的多的事业，他利用自己的威望和西班牙在750年阿拔斯革命以后的混乱，先后占领了比利牛斯山以南的塞普提曼尼亚（Septimania），和纳尔榜（古代罗马行省，今法国南部地中海沿岸），至760年开始，丕平发动对阿奎丹的战争，终于在768年收服阿奎丹，其后不久，矮子丕平就在巴黎因水肿病去世。遗嘱中丕平将他的领地分作两份：查理（未来的查理曼大帝）分得奥斯特利亚，纽斯特利亚的大部以及卢瓦尔河与加龙河之间的地方（阿奎丹西部）；其次子卡洛曼获得勃艮第、普罗旺斯、塞普提曼尼亚、阿勒曼尼亚和阿奎丹东南部。查理所分得的部分象一张很大的西北向的弓，将卡洛曼的领地包围着，可是却与意大利隔绝了。
自从西罗马帝国崩溃以来，已经过去了近300年时间。从那时起，在遥远的西方省份，意大利、高卢、西班牙、不列颠，罗马皇帝的权力只是一片记忆。但是罗马帝国作为世界秩序的一个必要组成部分的观念则没有消亡：它为那些好像是正在摧毁它的人们所承认；它为教会所珍念；人们可以从法律和习俗中想起它；它对属民来说是珍贵的，他们高兴地回顾了那些专政、****因和平与安定而减轻的日子。我们曾看到蛮族在多方努力，使自己和被自己推翻的制度融而为一。如哥特人、勃艮第人以及法兰克人都寻求执政官或贵人的称号，伦巴德的国王们，当他们抛弃阿里乌斯教派时，称呼自己为弗拉维；甚至在遥远的英格兰，凶猛的盎格鲁和撒克逊征服者也采用罗马高官的名称，不久就开始自称不列颠的Imperatores和basileis。
在过去一个半世纪里（622年以后），伊斯兰教，一个庞大的宗教集团同时也是一个庞大的世俗政权的兴起，已经使欧洲共同的基督教变成一种更为充实的信仰。萨拉森人（Saracens，即阿拉伯人）侵略者的前进步伐使意大利面临可怕的危险。穆罕默德身后已留下一个宗教，一个帝国，一个信徒的指挥者：基督教共同体需要一个比过去任何时候都更有效能的首领和中心。这样的领袖不能在拜占庭的宫廷里找到，因为它已为阿拉伯征服者所震撼，而且变得与西方更水火不相容了。图尔城下的刀光剑影使穆斯林的西班牙黯然失色，使人们免除了对萨拉森人的恐惧，使得法兰克人在基督教西欧得到了支配地位——看来是法兰克人最有可能获得重建帝国的荣誉了，那么究竟是哪位王子呢？
由于其兄弟卡洛曼在771年12月4日暴死，天意的选择看来是落在了查理的头上。让我们先抛开诡秘的宫廷斗争，来看看后人给查理皇帝所作的传记吧！
