小弦转头看去，只见一位相貌陌生、文士打扮的青衣人静静站在身后十步外。
青衣人年约四十，身形瘦小，面白无须，相貌普通，腰间还插着一柄折扇，活像个秀才举人，特别的是他故意用别针等物将青衣衣领高高竖起，连下颌都遮住了半边，手中还拎着一件锅盖大的圆弧形铁物，也不知做何用途。他迎着清朗的月光而立，脸上纤毫毕现，那若隐若现的半爿笑容更显得十分阴险狞恶。
水秀长吸一口气，蓦然坐直身体：“高德言，你想怎么样？”
这位青衣人正是刑部五捕之一的高德言。在京师中本也不算什么人物，但因其城府极深，智谋高绝，纵不及太子御师管平的计惊天下，却因其处事谨慎，巨细无遗，每件事情未必做到最好，却一定是妥当不失。
所以高德言名义上虽然仅是刑部总管洪修罗的一名手下，却十分得泰亲王的信任，许多行动都请他出谋划策，出入公开场合亦大都带其随行，职位不高，却是泰亲王府的实权人物，可算是泰亲王手下的第一谋士，连顶头上司洪修罗亦有些忌他。当日飞琼桥上派“春花秋月何时了”行刺明将军，从而引蒙泊国师入京的计策，便是来自他的谋划。
高德言摇头晃脑，啧啧而叹：“玉骨冰肌淡裳衣，血痕添色犹可怜。水姑娘纵然是欲入幽冥，亦是令人意驰魂消啊。”
小弦听懂了七八分意思，厌恶高德言那张色迷迷的嘴脸，对水秀道：“水姑姑不要理他，我们走。”
“往哪里走？”青衣人嘿嘿冷笑：“堂堂琴瑟王竟然是四大家族的奸细，我若是放你走，八千岁那里可没法交代了。”
水秀又咳出一口血：“我今日已不存生望，只想求你一件事。”
高德言大笑，目中闪过一丝快意：“想不到骄傲如琴瑟王，竟然也有求我高德言的一天！呵呵，你不妨说说是什么事情。”原来他垂涎水秀美色，追求数年之久，水秀却从不假以颜色，反在泰亲王府中落下笑柄。高德言恼羞成怒下，更是死缠硬磨不休，他做事本就不择手段，更是动用刑部之力时时监视水秀，所以今晚水秀与人相约亦被他知晓。原以为会抓到什么奸情，谁知却发现了水秀的真正身份。
高德言以智谋被泰亲王重用，武功不过二流，只是精于刑部潜测暗察的手段，那手中形如锅盖的铁物名叫“听千里”，乃是刑部特制，专用于贴地偷听，虽并无听察千里之效，但夜深人静时百丈距离内的响动皆可毫无遗漏。所以他虽是远远跟踪水秀，却把几人的对话皆听得一清二楚，直到确定那神秘黑影已远遁，水秀重伤无力，方才露面捡个现成便宜。
水秀转过头去不看高德言，目光盯住小弦，缓缓道：“今日之局，这孩子只是无意卷入，还请高先生放他一马。”她看到小弦身怀水柔清的金锁，断定这孩子与女儿必有很深的交情，不愿他受到任何伤害。所以虽是极度厌恶高德言的为人，在这命悬一线之际，也忍不住替小弦求情。
高德言笑道：“这位便是许少侠吧。按理说有暗器王与将军府护着他，我高德言就算有天大的胆子也不敢动他一根毫毛。不过……嘿嘿。”说到此处，望着水秀，一脸不怀好意的神情。
水秀玉齿紧紧咬唇，一丝丝血线从齿缝渗出：“不过什么？”
高德言仰望明月，神情看似悠然，语气中却充满了阴狠怨毒：“不过去年的中秋之夜，我被你最后一次拒绝后，便曾立下毒誓。此生此世，就算不能得到你的心，也要得到你的身体！看你此刻气息奄奄，毙命在即，我若不抓住这千载难逢的机会，岂不要自应毒誓，不得善终？”
小弦大怒：“你，你算是人吗？”
高德言不怒反笑：“不错，既然许少侠看出我要做禽兽之事，自然也能猜出我不会留下任何活口。明将军也罢，暗器王也罢，纵然查出什么蛛丝马迹，事后也只会找那个什么令使算账……嘿嘿，若是一会儿水姑娘配合我，倒可以考虑给许少侠一个快活，不让他多受罪。”
小弦气得说不出话来，小拳头紧握，挡在水秀面前，愤怒的目光死死盯在高德言，恨不得一拳打碎那张看似言笑晏晏的嘴脸。
水秀垂头不语，气息急促，胸口一阵起伏，脸上阵青阵白。温柔乡的武功独辟蹊径，由音律入手，内力、招式皆别出心裁，其中最厉害的武功便是以“缠思”为名的索法。而水秀正是温柔乡剑关、刀垒、索峰、气墙四营中的索峰之主。她身怀家族使命，在京中仅以琴技成名，不便练习独门索法，唯有在内力上加紧修炼。
所谓“缠思”，便是形容与敌动手过招时如情人相思，纠缠难化，不死不休。温柔乡的内力亦走阴柔缠绵的路子，韧劲极长，所以水秀虽是心脉全断，绝无生还之望，却仍能残存一息而不立时毙命。此刻强提内力，只盼能再有一击之力，与高德言拼个同归于尽。
高德言以往在水秀面前动手动脚，吃过暗亏，知道她看似柔弱，武功却极强。此刻看她一脸笃定，不辨虚实，亦不敢贸然相逼，仅以言语挑唆。
忽见水秀抬头，朝高德言嫣然一笑：“你来吧，我从你就是。”随着这一笑，似乎那往日纤指抚琴、拂袖缠思的风情又重回她将死的躯体中。
小弦惨叫一声：“水姑姑……”高德言却只是冷笑不语。
水秀不理小弦，自顾自地道：“其实我对高先生也不无敬意，只是恨不相逢未嫁时，才不得不严辞相拒。若能在生命的最后一刻得先生垂顾，亦算是此生无憾了。”她几度集气，皆半途而止，心知难逃此劫，才迫不得已以美色相诱。在这一刻，任何矜持清傲都顾不得，只盼能缠住高德言片刻，给小弦一个逃跑的机会。
高德言哈哈大笑：“若早能听到水姑娘如此说，高某夫复何求。水姑娘时候无多，这便应你所请吧。”他脸上虽是色授魂消的模样，目光却是清醒如初。踏前几步，左手宽衣解带，右手却抽出一把折扇，装模作样叹道：“可惜啊可惜，竟不能在水姑娘手脚完好时与你欢好……”那折扇乃是高德言独门兵器，以精钢所制，扇页锋锐犹如刀刃。
水秀气苦，知道高德言疑心丝毫不去，竟要先斩下自己的四肢以防生变。以往虽厌恶此人风言风语的撩拨，总算还有些文人的风度，想不到竟然歹毒至此。
水秀苦思无计，却见小弦背着高德言，手指往左边轻轻一指。水秀转头看去，却见到左方五六步处那一潭泛着蒸汽的泉水。正是小弦初见宫涤尘洗浴之处。
水秀知道小弦的意思，与其受高德言的污辱，倒不如投水自尽，轻轻一拉小弦的衣角，示意明白。
高德言虽看不到小弦在身后与水秀打得手势，却直觉不对劲：“你这小鬼想做什么？”
小弦忽然大笑，指着高德言身后拍手高叫：“林叔叔，你总算来了。”
高德言大吃一惊，若是暗器王在此岂不是小命休矣，回首看去，哪有半个人影？这才知道中了小弦的疑兵之计，可恨这小鬼脸上惊喜交加的表情做得十足，连自己这个老江湖都不免上当。怒喝道：“先解决你这小鬼再说。”转身却听到“扑通”一声水响，小弦与水秀都不见了踪影。
趁高德言回头失神之际，水秀抱住小弦，拼尽余力朝左一扑，两人一齐掉入那温泉水潭中。
高德言一个箭步来到潭边，潭水虽清澈，水花涌溅下一时也看不清楚潭底虚实，唯有一道道血线浮起，瞬间飘散。他不敢随两人跳下，右手紧握折扇，左手凝指成爪，恨声道：“我就不信你们不浮上来了。”又四顾一番，打算找根长树枝在潭中搅得两人不得安生。
那潭水表面不过井口大小，却是极深。这一扑力量极大，两人直坠而下，幸好皆有准备，口中都吸足了气，还不至于喝水。落至中途堪堪触及潭底，只觉得脚下气泡翻腾，似有一股大力把两人托起。
水秀一心但求速死，连尸体也不愿落在高德言手中，缠思索卷住潭底岩石，将上浮的身形硬生生拉住。但想到怀中紧抱自己的小弦，心头一酸，难道这无辜的孩子也要随自己一齐毙命潭底么？却见小弦在水中勉强睁开眼睛，与水秀相视，重重点头，竟也是一付死而无悔的模样。
这一刹，望着水秀饱含爱怜的目光，在小弦心中闪过的，不是林青、骆清幽、宫涤尘、水柔清等人的容貌，而是那只小雷鹰宁死不屈的神态。
潭中水流古怪，激得两人在潭中浮浮沉沉，起伏不休，只靠着缠丝索之力方才不至于浮上水面。
原来这潭温泉乃是地下熔岩热水上涌而成，潭表之水受凉，便与潭下热水形成对流之势，当日若非宫涤尘身怀一流武功，也绝不可能在潭底安如磐石，丝毫不动。
水秀胸前中那神秘黑影一掌，受伤极重，难以憋气，才一张嘴已灌下一口热水，不由又咳出一大口血，但胸口伤势受热水一激，似乎略有好转。她心知小弦身无武功在水下绝难持久，自己虽是抱着必死之心，却要尽力助他逃出生天。心念电转，想到这等地下水势颇大，而且无止无休，若不能溢潭而出，必然另有泄流之处，只是不知能否在溺毙前找到出口……
当下水秀强提精神，感应着潭水的流向。隐隐觉得有一股水流往身下侧方涌去，手中用劲一扯，缠思索带着两人略沉半尺，果然在潭下方有一个洞口，两人刚一接近，便被湍急的水流带得不由自主朝那洞中冲去。水流实在太急，那挂在潭底岩石上的缠思索浑不着力，已然松开，奔腾的水流带着两人翻翻滚滚直往洞中而去。
也算是小弦命不该绝，所幸那洞口甚大，恰可容两人经过，若是稍小几分，在这潭底下也势不能凿壁扩洞，便只有徒呼奈何。
小弦正憋得昏天昏地，才喝了一口热水下肚，忽然口鼻间一松，连忙大口呼吸几口空气。心想这潭水中如何会别有洞天，莫是不误打误撞到了龙王的水晶宫，一念未毕，身体蓦然悬空往下疾沉，大骇之下惊叫起来。
原来这潭底暗洞的开口处乃是在山背面的峭壁之上，形成了一道瀑布。两人被水流冲出洞口，便随着那飞挂于半空的瀑布朝着崖下落去。
小弦只听得耳边风声、水声齐响，一颗心似被挑入半空，久久不归胸腔，只道必会摔成一摊肉泥。谁知下落的身体蓦然一震，在空中骤然停了下来。左右晃荡不已，然后就听到一声惊心动魄的断骨声，水秀一声闷哼，又喷出一大口鲜血，混在瀑布水流中，仿如下了一场红雨。
水秀神智尚清，被潭水从洞口冲下时已瞅见崖边横生的一株老树，足可供两人容身。她重伤之余身法不灵便，只能左手抱紧小弦，右手挥出缠思索，正缠在那株大树上。
奈何两人下落之势太快，缠思索虽止住去势，但那一股急坠之力却全部承受在水秀的右臂上，登时肩、肘、腕几处关节全断，百忙中水秀借张口喷血的刹那间，一口咬住缠思索……
此刻水秀新伤旧痕同时被引发，再也无力沿缠思索攀上大树，只有一个念头顽强支持着濒临崩溃的她：咬住牙关，绝不能让小弦落下去……
两个人就凭着水秀的牙齿咬啮之力，悬空挂在飞崖瀑布前！
却说高德言正在林中攀折树枝，听到小弦一声惊呼，急急凑身去看，见到这一幕景象亦是吃惊不已。
高德言遥望着水秀与小弦的在空中晃荡的身影沉吟。那株大树孤零零生在崖边，周围再无可借力之所，以他的轻功，从崖边跳落在树上容易，想上到崖顶就颇有风险了。但若就此放过两人，却实在不甘心，水秀这到嘴的“肥肉”不吃固然可惜，却也犯不上用性命作赌，何况她重伤在身，恐怕支持不到黎明。但小弦万一逃出去把自己的行为泄露却是大大不妙，要是惹得林青来寻仇可不是说笑的事情。又寻思这小山少有人至，天明前也不会有人寻来。水秀重创之余，绝不可能仅凭着牙咬之力长时间支持两个人的重量，自己是否应该静等两人坠落悬崖呢？
高德言心计深沉，反应敏捷，虽然这崖边云气纵横，乍见下仿佛深不见底，他却想到多半是那温泉之故，以小山的高度而论，恐怕到谷底也就二三十丈的距离。虽然这般摔下多半会毙命，但若鸿运当头恰好遇见积雪枯草之类的软物，说不定就能保命。但若是在山下等候他两人摔下来，又怕万一有人前来搭救……做贼心虚之下，不免将诸多可能性一一考虑。
像高德言这等素来只用阴谋诡计害人之士，最是惜命如金，凡事务求面面俱倒，不留一丝把柄。几番踌躇下，高德言终于决定还是下崖亲自“解决”水秀与小弦，虽然有掉落崖底的危险，却是目前情况下最稳妥的法子。
当下高德言攀上崖顶，打算先找一处地势较平缓处，先慢慢滑下，然后再一举跳上那棵大树……到了那时，水秀要么任由高德言把两人吊起来，要么自己松口掉落悬崖。
以高德言的精明，早已算好水秀的应对。他在刑部见惯犯人为求一线生机而苟延残喘之事，心知如果只有水秀一人，她无疑会毫不犹豫选择坠崖而死以存名节，但当她手中还抱着小弦时，却绝不会让自己“亲手”把小弦送入绝路，宁可先落到高德言手中，再寻求一丝可乘之机相救小弦……
高德言越想越是得意，色心蠢蠢欲动。
