当晚，许惊弦躺在床上彻夜难眠。许漠洋与林青是对他性格影响最大的两个人。在义父的耳濡目染下，他学会了一诺千金、以诚待人；而林青则让他懂得了应该怎样去做一个坚持原则、有担当的男子汉。既然他已经答应了丁先生参与刺明计划，就必须完成任务，但是在军营中的生活却让他渐渐明白自己的所作所为有损大义，两种道德在他心里来回冲突着，无法得到平衡。
与明将军相处日久，越来越感觉到他是一个重于国家利益而轻于自身荣誉的人，虽然他权倾朝野排除异己，独霸江湖心狠手辣，但亦算是有血有肉，敢做敢为的一代枭雄，绝非自己以往认定的那个无恶不作的大魔头。林青之仇固然要报，但眼前却并非合适的时机。
脑中忽然闪过一个念头：直到现在，他也不明白丁先生派自己卧底的真正意图，但只要替他盗取那件“关键物品”，就已算完成自己的承诺，等到平定南疆后，再凭自己的力量伺机找明将军报仇。如此，才不枉义父与林青对自己的一番教诲。
一旦下了这个决心，许惊弦顿觉放下了心头一块大石，轻松了许多，这些日子以来的担忧一扫而空。虽然经历了许多事情，但他始终是一个真诚待人、天性纯真的少年，他不喜欢卧底的身份，宁可拔剑拼死面对强大的敌人，也不愿笑里藏刀，暗箭伤人。
朝廷大军攻下宜宾后，下一个目标是乌蒙府。叛军亦知一旦乌蒙府陷落，再等到明将军挥师南下直取昆明后，滇、贵两省二十七城则尽在控制之中，局势将会极其不利，故蒲吾王子派出大将温勃古率两万乌槎国士兵驻守乌蒙府，严令不得交战，只许固守。
明将军数度派兵搦战，温勃古却只是稳守不出。乌蒙府虽没有高厚的城墙，但依山靠水，易守难攻，若是强行攻城，损失必巨，所以明将军只是率大军远远设下营寨，寻机诱敌出城。
这一日明将军召集众将，在中军大帐商议破敌之策。
有人献计道：“乌蒙守军准备充足，装备精良，强攻一时难以奏效，何不绕道而过，奇袭昆明？”
有人反对道：“昆明乃是重镇，驻守敌军足有三四万之众，一旦不能迅速攻下，再被乌蒙府守军从后夹击，我军腹背受敌，必将陷入混乱，须得谨重。”众将各执一词，争论不休。
明将军眼睛一亮：“如果要派兵突袭昆明，有几条道路？”
“共有三条通路。除了直达昆明的官道外，还可沿着牛栏江经彝川、莫古、板明直抵昆明东翼，或可走功山、汤定、安丰一线至昆明北。前者道路平坦，但需绕行横渡数条河流，颇费时辰，预计三日可至昆明；后者多走山岭，但距离要近得多，预计急行军一日一夜即可。还请将军定夺。”
明将军不置可否，摊开地图研究了一会，忽道：“如果蒲吾王子想要伏击我军，最好的地点在哪里？”
“如走官道，会泽一带最为危险；如走水路，莫古镇的会阳湾将是敌军的最佳埋伏地点；如走山路，安丰府北十里的千丈峡地势险峻，峡深且长，一旦中伏，恐难全身而退。”
明将军沉吟道：“这几日可有大雾么？”
“末将已查问过当地有经验的农夫，预计四五天内皆有大雾。
明将军颔首：“好！那就在这四五天之中，兵发昆明。”
众将皆摩拳擦掌，纷纷请战。明将军却是漠然一笑：“我军远道而来，对于地利的熟悉程度远远不及敌人，诸位觉得我们中埋伏的机会有几成？”
“敌人只有提前预判到我军的路线，才有可能在相应的地点设下埋伏。只要我军行动隐蔽而迅速，再凭借着大雾的掩护，完全可以在敌军设伏之前通过险地。虽然有些冒险，但险中方可求胜，值得一试。”
明将军语出奇兵：“要想让敌人上钩，我们必须要中伏。”
众将愕然相顾，不知明将军何出此言？唯有挑千仇缓缓道：“敌军不会硬捋我军主力，派出五千人就已足够。”
明将军望向她：“如果我军三路齐进，敌人最有可能在哪一路设伏？”
有几位将官已暗暗皱起了眉头，两军军力本就相差不远，如果分兵而进，若是被敌人全力出击其中一路，恐遭败绩。但瞧着明将军那胸有成竹的模样，无人敢当面提出异议。
挑千仇不动声色：“那要看哪一路打着将军的帅旗？”
明将军大笑：“我当然不会那么蠢，三路兵马皆会打上我的旗号。”
挑千仇沉思良久，得出结论：“乌槎国士兵大多身材矮小，灵便异常，惯于山地作战，应该会选择千丈峡。”
“千仇的想法与我不谋而合。”明将军抚掌：“那就让叛军先赢一场吧。”
两日后的凌晨，温勃古得到通报，围在乌蒙城外的朝廷大军正在撤退。
温勃古半信半疑，登上城楼观望，果然见城外大军多已撤走，只留下空空的营帐。透过朦胧的晨雾，隐约可见大军兵分三路，皆打着明将军的旗号，朝着昆明的方向而去。
“将军，我们是否应该回援昆明？”
“这是明将军的诱敌之计，没有我的号令，谁也不许轻举妄动。立刻放出飞鸽，给蒲吾王子传信。”
第二日晨，蒲吾王子率领三万乌槎士兵掩伏在千丈峡崖顶，静静等待着远远行来的一万大军走入峡谷之中，当明将军的帅旗在迷雾中显现时，他那阴沉冷厉的面孔上露出一抹残忍地笑容。
千丈峡两壁笔直，峡深数里，狭窄仅容六、七人并行，朝廷大军不得不排成长蛇之阵，鱼贯而入，再加上随军押送的大批粮草辎重，战线拉得极长。
一位乌槎国战士在蒲吾王子耳边轻声道：“报告王子，据估计敌军已有三千人马深入峡谷，前军离峡谷出口还有三里，请求出击。”
蒲吾王子目光停在尚未入谷的帅旗上：“再等等吧，我不想放过明宗越。”
然而，大军忽然停了下来，数匹快马由帅旗处急驰而出，手舞彩旗直往前军飞去。随即大军转而后退，看来已然发觉中伏。
蒲吾王子岂会错失良机，巨掌一挥，冷喝道：“出击！”
只听到轰隆隆几声巨响，几方重达千吨的大石由谷口高处落下，直直塞入狭窄的谷道中，将退路封死。数万乌槎国士兵忽由山顶上现身，万箭齐发，喊杀声直冲云霄。
谷中顿时人喊马嘶，数千士兵乱做一团，自相践踏。许多士卒们还来不及见到敌人的影子，就已经倒在血泊之中，还有人被惊马踩倒，或被翻倒的粮车压住，部分战士们躲入山洞与马车背后，引弓搭箭往山顶上射去，但峡谷太高，箭支射至中途便纷纷坠地。而乌槎国士兵则是居高临下，开始了一场毫无悬念的屠杀！
几排火箭连续射下，战旗、粮草、树木开始燃烧，长达数里的千丈峡立刻成了一片火海。谷外的士兵亦被乱箭射倒数人，不得不退到射程之外。稍做调整后，大军派出数百人的盾牌队，将盾牌高举过顶，奋不顾身地掩护着数名手持撬棍的士兵上前搬开封锁峡道的大石。但峡谷实在太过狭窄，根本无法容纳多人，挖掘工作进展缓慢，但随着蒲吾王子一声号令，山顶上又推下几块大石砸入盾群之中，血肉横飞……
一边倒的战斗只持续了半炷香的时间，谷外的士兵开始撤退，放弃了营救行动。而千丈峡中，无情的火焰吞噬着一切，将这里变成了人间地狱。只有极少数的幸存者逃过了箭雨与火焰，从石缝中钻出峡谷。
乌槎国士兵在山顶上高呼狂叫，有人请命追击，蒲吾王子发出一阵得意地大笑：“汉人有一句兵法说：穷寇莫追。就让明将军好好欣赏一下被烧得焦头烂额的部下吧。”他知道，这一场兵不血刃的胜利已足令他挽回长江失守的颜面，不必再冒险追击。
午后，温勃古接连收到三份战报。
第一份战报来自蒲吾王子。“千丈峡大捷，毙敌三千，烧粮无数。敌军经塘上往宜宾逃窜，酌情出击。”
后两战报皆来自派出的探哨。“发现敌千丈峡败军的踪迹，距乌蒙城东二十里山地处，约有七千人，多是伤兵。”“另两路敌军得闻千丈峡中伏的消息，已放弃进攻昆明，转往宜宾方向撤退。”
乌蒙府的叛军听闻捷报，士气高涨，纷纷请求出战。温勃古反复确认情报无误，知道明将军主力部队离此至少还有半日的路程，正好趁此机会拦截千丈峡败退的敌军。他立功心切，匆匆率领一万大军杀奔城东。
然而，温勃古万万没有料到，他再也没有机会回到城里。
派往昆明的三路大军全是幌子，明将军最精锐的四万士兵根本没有远离，在城东的山地中埋伏了整整两天一夜后，终于等来了掉入包围圈中的敌人。
自鸣得意的叛军突受打击，几乎来不及做任何抵抗，就已折损近半，残部被分割为数块，最终杀敌五千，生擒近二千，敌将温勃古亦成为了阶下之囚。明将军马不停蹄，立刻派将士换上乌槎国兵服，赚开城门，攻入乌蒙府……
“什么？你说那千丈峡活活被烧死的三千将士只是诱敌出击的诱饵！”许惊弦嘶声大叫道，满脸震惊。
凭天行瞪着他：“你乱吼乱叫做什么？若非如此，怎能趁机攻入乌蒙府？”
挑千仇轻声道：“事实上那入伏的军士大多是宜宾之战的降卒，而且在粮车上扎起许多草人迷惑敌军，实际伤亡还不足一半，其中随将军南下的嫡系士兵只有一百余人。”
帐内只有他们三人，此时明将军正在与众将商议军情，若不是凭天行与挑千仇强行拉住许惊弦，他必会冲入中军大帐当面质问明将军。
“你这是什么意思？”许惊弦怒视着挑千仇：“同样一条性命，还要分彼此吗？那些降卒既然已投降，那也就是我们的士兵、我们的战友，当然应该一视同仁？难道他们的牺牲就可以不算数么？”
挑千仇不动声色：“如果真要强攻乌蒙府，我军的伤亡更在数倍之上。”
许惊弦气得口不择言：“你上过战场吗？你见过身边的战友倒下吗？你是将军府的小指，当然不用去前线拼命，只需要计算伤亡就可以了，你以为那就是一个冷冰冰的数字吗？那是用鲜活的人命堆积起来的……”
凭天行见许惊弦如此不客气地指责挑千仇，面色也有些变了：“小兄弟，你何必埋怨千仇，这都是将军亲自下得命令。”
挑千仇淡淡道：“计划虽然是明将军提出来的，但我表示支持。”
“你为什么不阻止？”
“战争本就是一场博弈，放眼全局，该弃则弃。为了避免更多的伤亡，为了最终的胜利，有些事情必须去做，有些牺牲也在所难免。”
凭天行叹道：“小兄弟，战争原本就是如此残酷。你想过没有，如果我军失败，最后的伤亡数字会是多少，还有多少无辜的百姓会因此送命……”
许惊弦毫不客气地打断他：“你不用说大道理，我只知道有些原则必须坚持，我永远也不会亲手把自己的兄弟送入虎口？”
挑千仇正欲开口反驳，却忽然停声。明将军戴盔披甲，稳立于帐门口。看他不怒自威的神情，大概已将三人的谈话尽收耳中。
许惊弦回头望去，正接触到明将军严厉的目光，丝毫不让地与之对视，口中迸出一声压抑许久的嘶吼：“我不服！”
明将军泰然自若：“如果我治你扰乱军心之罪，当众斩首，你服不服？”
“要杀就杀，我还是不服！”
凭天行连忙上前两步，低声道：“将军，我已关照过亲卫营不许旁人接近，无人听得到我们的对话。吴言也就是一时想不开，且饶他这一次吧。”
许惊弦却不管不顾地大叫：“凭大哥不必为我求情，他既然能把三千士兵送上绝路，也不在乎多杀我一个。”前几日在宜宾城头对明将军的一丝好感荡然无存，此刻在他眼中只有一个杀人不眨眼的恶魔。
明将军一挥手：“天行放心，我还不是一个没有肚量的统帅。”他对着许惊弦蓦然大喝，仿如凭空惊雷：“士兵吴言，说出你不服的理由！”
“你明知千丈峡是绝路，为何还要让手下送死？”
“诱敌出城，不得不为。”
“如果乌蒙府守军并不上当，他们岂不是白死了？”
“两军对垒可不是市井莽夫寻事闹架，而是一场彼此算计的攻心之战。比得是谁能够提前猜测到对方的意图、避开对方的圈套，并且让对方踏入设定的陷阱之中。”明将军冷笑，一字一句道：“重要的是，我赢了！”
“不错，你赢了。但这不是无关痛痒的棋局，那些战士都是人，不是你的棋子，不要以为把降卒送死就可以让你心安理得，他们弃暗投明是为了谋得一个光明的前途，而不是充当你的垫脚石。凭什么要让他们用生命的代价换取你的功劳？”
明将军眼中闪过一丝怒意：“你以为我是为了功劳？我是为了这个国家，为了千万黎民百姓，为了手下的数十万将士的安危！”
