等许惊弦下山，已是傍晚时分，梁辰夫妇备下简单的晚餐，静坐桌前相候。但明将军或是运功正值紧要关头，仍在小屋中并未现身。
追捕王梁辰外出归来，打探到不少情报。尽管叛军严密封锁泰亲王身死之事，反而大肆宣扬明将军中伏的消息。但四处奔走的难民传言纷纷，有人说泰亲王仍坐镇乌槎国内，死得只是替身；有人说明将军早已与大军汇合，正在酝酿着下一轮决定性的攻击；还有人说北线吐蕃铁骑已然发动，中原大地即将被战火笼罩……
连红袖道：“怪不得你去了那么久，原来并不只是在恶灵沼泽周围布下陷阱，还外出打探了这些消息。”
梁辰笑道：“还不止如此。我偷偷擒下了几名落单的士兵，问了些军中的情况。目前宁徊风率着乌槎国、擒天堡、媚云教一众高手四处搜索明将军的下落，军中事务已近停滞，叛军人心惶乱，流言四起。更有甚者，外出巡逻的小股叛军不时遭遇来路不明的伏击，据幸存者说，那是隐藏在难民之中的一群江湖人物，个个身手高强，更奇怪的是这帮人马出手似乎不成规矩，有时对汉人士兵手下容情，最多受些皮肉之伤，有时对于异族战士网开一面，也有放过媚云教徒、擒天堡丁的情况，但若遇上乌槎国士卒，则是痛下杀手，动辄伤筋动骨，断臂折腿。也不知是哪一股势力参与其中？……”
许惊弦凝神思索道：“听你所说这帮人马的行事风格，应该不会是前来接应明将军的属下。奇了，这一带向来是媚云教的地盘，并不曾听说有什么大对头？莫非是焰天涯暗中出手？”
连红袖亦是满脸惊讶：“会不会这是叛军故意放出的烟幕？”
梁辰道：“你夫君我当年可也在刑部呆过数年，嘿嘿，拷问之术或许不及牢狱王黑山，但对付一个小兵还是绰绰有余。何况我单独审了几人，回答中虽略有出入，亦是大同小异，这份口供绝不会假。”
许惊弦追问道：“这帮人马多在何处出现？”
“云、滇各地皆有相应的传闻，这些人要么就是人数众多化整为零到处出击，要么就是来去如风不留痕迹，而且行动时皆以布巾蒙面，偶有战死者连尸体也不曾留下，显得十分神秘。”
许惊弦抚掌而笑：“至少可以肯定是友非敌。且不论这帮人马的来路，行事却足见高明。叛军本就是几方势力出于各自利益的联盟，如此一来必将相互猜疑，等到乌槎国一退兵，大概就会自相残杀了。”
梁辰点点头：“流言四起，草木皆兵。在这等情况下，乌槎国士兵思乡欲返，异族战士茫然无措，而数万朝廷降卒则是军心不稳，若有人煽风点火，只怕近日内就将哗变……”
许惊弦又说起明将军担心北线战事有变，打算后日启程，三人讨论了一会离开的路线，许惊弦放心不下明将军，备好食物与清水前去看望。
小屋一灯如豆，闪灭不定。明将军盘坐房中，长发披面，看似陷入至静至极之中，但许惊弦莆一推门，就已感应到明将军炯然的目光望了过来，心想若非他时刻处于警觉状态，那就是他并没有在运功疗伤。
许惊弦轻轻放下食物，开口禀报梁辰带来的消息，才说了几句，明将军长身而起，一挥手：“你不必再说，我都已听到了。”
许惊弦讶然道：“将军既然已停功，为何不出去用饭？”
明将军苦笑一声，低低叹道：“本以为以我八重流转神功静心运行数周天后便可无碍，谁知伤势竟比我想像得更严重。或许，我真是老了。”
许惊弦微微一震，明将军的面色尽管依然保持固有的平静，但他却敏感地发现了不同寻常之处。作为威震朝野数十年的天下第一高手，精通兵法的明将军或偶有故意向敌人示弱的时候，但那只是出于战略上的考虑，他的内心始终充满着强烈的自信，比如挑千仇死时明将军吐血下令退兵就只是为了配合“摘星行动”的故作姿态。可是这一次，许惊弦却可以清楚地从明将军言语中感应到一丝沮丧之情。
刹那间，在昏暗的灯光映照下，明将军那原本高大的身影似也有了些佝偻之态。
许惊弦脱口道：“疗伤之事不必急躁。毕竟泰亲王已死，叛军溃散指日可待，我们才是这一场战役的最后胜利者。”一言才出，不由暗地惊讶为何会对大仇人说出这般近乎安慰的话语。
明将军如若不闻：“初初算来，我要想完全恢复至少需要一个月的光景，如今武功最多只有平日的二、三成，对付普通江湖人物或有胜机，一旦遇上宁徊风之流，则是必败无疑。”
许惊弦冷哼一声：“将军是否太小看我了？宁徊风要想杀你，至少要先过了我这一关。”
“只是，我出道三十余年来，却从未想到过自己也会有受人庇护的这一天。”
“试问历史上的英雄们有哪一个是赤手空拳打天下？唐宗汉祖之所以能成为一代开国君主，靠得都是帐下的名臣良将。”许惊弦不屑一笑：“将军也许没有小看我，但是否也太高估自己了？”他这样说并没有与明将军针锋相对的意思，而是希望能够激起他的斗志。无论作为是敌人还是三军统帅，他都不希望看到明将军这个模样。
听到这一句话，明将军于瞬间恢复了常态，或许因为方才稍露心声的缘故，他的面容更显严峻，在烛火之下增添了一种冷厉之势：“你明知我身世，所以才故意提及唐宗汉祖吧。”
在许惊弦看来，明将军此刻的威严更像是一种对自己的掩饰，颇有些得意，一时口快道出藏在心里的疑问：“嘿嘿，希望将军不要误会我的意思。不过我倒非常好奇你为什么不想做皇帝，那可是祖上近千年的遗命啊。”
明将军大概从未被人问过这样的问题，似是窒了一下。沉默地盯了许惊弦良久，方才缓缓道：“我只想做我自己想做的那个人，不愿受任何人的摆布，包括我的祖先。”
许惊弦忽就想到了宫涤尘，如果她也只想按自己的心态去生活，不做什么御泠堂堂主，依然做自己的“大哥”，岂非大妙？一念至此，不由长叹一声：“将军说得好，只有这样，才算得上是俯仰红尘、傲立世间的男子汉。”
“但要想真正做到这一点，又谈何容易？家族的使命既是激励自己奋斗的动力，同时亦是一个沉重的包袱。”
“嘻嘻，将军自幼与虫大师换父母而养，若是他们不小心弄错了，你就根本不必背负这些使命了。”许惊弦话一出口顿觉失言，不由吐吐舌头。不知为何，方才听明将军坦承某些心迹之后，忽觉与他亲近了许多，若是平日岂敢与他开这样的玩笑。
明将军怔了一下，随即哈哈大笑起来：“若真如此，那可是委屈虫兄了。”
他这一怔倒让许惊弦止不住胡思乱想起来，难道自己无意间道破了天机？毕竟那时明将军与虫大师都还只是嗷嗷待哺的婴孩，旁人绝难分辨真伪。假设虫大师才是四大家族辅佐夺取天下的天后遗孤，却故意偷梁换柱放出烟幕，用明将军转移御泠堂的注意力……四大家族与御泠堂是相争数百年的死敌，为了打击对方施出这般惊世骇俗的手段，亦在情理之中。越想越觉得胆战心惊，这个想法虽然荒谬不羁，却并非没有可能。
明将军似是不想再谈及此事，淡然道：“若是宁徊风与你单打独斗，你有几分把握？”
“这……刚才只是为了安将军之心方才信口开河，宁徊风身为御泠堂红尘使，仅以武功而论，可谓是一流高手。我虽未亲睹其成名数载的‘百病’剑法与‘千疮’爪功，但自问胜算不大。”
“咄！你身负本门《天命宝典》，算起来亦是巧拙大师隔代传功的弟子，我昊空门中岂有不战先怯之人？”明将军目视许惊弦胁下的显锋剑，肃声道：“宁徊风的‘百病’出于御泠堂的屈人剑法，而‘千疮’则是以爪功施刀法，不过是从帷幕刀网中变化而来，这两种武功你皆熟识，而你的武功他则茫然不知，你知己知彼已占先机，还有神兵相助，更有何惧？”
“实不相瞒，我丹田已废，徒有招法而无内力……”
“我曾听景成像说过废你丹田之事，对此他也不无歉疚之意。”明将军放缓语气：“所以他苦思几年后，终于找出了补救之法。”
明将军轻声的话语却如同在许惊弦耳边炸出一记响雷，他大吃一惊：“他能治好我？！”他曾遇到愚大师、蒙泊国师、鹤发、还有京师那个神秘老人等一众绝世高手皆对此事束手无策，本已绝望，万万想不到竟然重获生机，喜出望外之下，声音都有些颤抖了。
明将军淡然道：“此事毕竟本是因我而起，所以特意让他将治伤之法告诉了我，若你有意……”
“且慢。林叔叔都治不好我，他又能有什么办法？”
“治伤可不是暗器王的拿手本领，何况点睛阁主是专治天下疑难杂症的名医，又岂会治不好自己造成的错失？”
“如要完全恢复武功需要多长时间？”
“本是需要三年两载。但你受了蒙泊国师的强注功力，丹田虽损，却令经脉容量大增，或许数日之间即可复原。”
许惊弦渐渐冷静下来：“你为何早不告诉我？”
明将军叹道：“别忘了你我是天生的对头，我为什么要无缘无故帮你？如今也不是安什么好心，而是借你之力助我脱困。”
“脱险之后呢？”
“这只是景成像为了弥补当年的错误，你不必承我的情，以后依然可以当我是敌人。”
许惊弦沉默，能够恢复被损的丹田实是他梦寐以求的事情，如果这是景成像亲自出手相救他当然会毫不犹豫地答应下来，但借明将军之手却令他难以接受。
明将军耸耸肩：“你自己心知肚明，真正的杀父仇人首先是宁徊风，相信你不会错过这个千载难逢的机会。
“不！”许惊弦沉思许久，毅然抬头：“我拒绝。”
他的回答显然大出明将军的意料之外：“给我个理由。”
“我虽与景大叔接触不多，但能看得出他不但视祖上遗训为生命中最重要事情，而且作为四大家族之首，亦是一个敢于担当一切错误的人。既然出手毁了我，绝不可能事后反悔，更不会由你来转告我。所以……”许惊弦长吐一口气，直视明将军：“你想要传我的不是什么景成像的补救之法，而是流转神功。”
明将军怔了一下，仰天长叹：“第一次，你的智慧让我有些害怕了。”此言无疑承认了许惊弦的猜测。
许惊弦亦是一声长叹：“我倒觉得自己像个傻瓜，如果我真有超人的智慧，那就应该假装不知道你的真正用意，先治好自己的伤再说。”流转神功之窍要便是讲究全身功力流转如意，内力宛游体内，全身上下任何一点既是最弱亦是最强，确与许惊弦目前的身体状况不谋而合，何况流转神功与《天命宝典》同出于昊空真人之手，彼此相生相克互补缺漏，若是许惊弦听从明将军之言，不但能把蒙泊残留体内的七十年功力化为己用、恢复武功，更极有可能成为身兼昊空门两项绝学于一体的绝世高手。
“大智若愚。你知道骗得了我却骗不了你自己！”明将军正色道：“如果你觉得我方才的做法侮辱了你，请接受我的道歉。”
“正是因为我当你是敌人，所以才不愿意接受你的任何恩惠。对敌人，不必道歉。”
“道歉是因为——我必须尊敬你这样的对手！”
对手！这两个字让许惊弦大受震动。普天之下，能被明将军直承为对手的，又有几人？
两人四目对望，从明将军的眼神里，许惊弦仿佛看到了另一个暗器王。
