白秀英一家办完了刘广昌的丧事，刘广昌的离去更让本来这个穷困潦倒的家失去了精神支柱，也使白秀英体会到了世道的艰难，孤儿寡母的日子十分煎熬，家里由白秀英一人承担着，沈啸尘和刘春还算是懂事，看到辛劳的母亲他们也于心不忍。二人便在家附近找了一份工作，在一家染料厂上班，起初厂子有规定是不允许招收童工的，在沈啸尘和刘春的苦苦哀求下，老板同意收留了他们可怜的兄弟俩。
一家人挣了一点小钱，10月下旬，天气慢慢转凉，家里的土房子实在是破旧不堪，是冬天漏风夏天漏雨，白秀英带着两个孩子便搬到了塘桥乡，低价买了一个小平房。屋子还算整洁，两间卧室一间小厨房，日子过得还算可以。
可惜好景不长，1924年11月，上海周围下了一场史无前例的大冰雹，庄稼损失严重，日子刚有点起色，却又陷入了低谷。
很多粮店米店差不多都是“关门大吉”，偏偏在这个时候在塘桥崛起了一个新恶霸叫黄志庆，手下有着近20多号人，打家劫舍，无恶不作，一个村子一个村子的抢，不给就打，使附近的居民更是感到雪上加霜，在如今这么个粮食紧缺的情况下，黄志庆更是变本加厉，不但抢钱抢物还要抢粮，很多人是敢怒不敢言。
白秀英依旧是替别人清洗衣物赚些小钱，饥寒交迫的母子三人艰难度日，白秀英每天起早贪黑的为了两个孩子，她一想到自己的两个孩子就深深的自责，他们应该像平常的孩子一样坐在私塾里读书写字，自己的儿子却成为了社会最低等的“打工仔”，白秀英深深地叹了一口气，好在白秀英自己读过几年书，虽然自己的孩子读不起学堂，在家里她可以把以前学到的东西教给两个儿子。
第二天一早天还没亮，白秀英还和往常一样去河边打水洗衣服，白秀英回来之后看见自己的两个儿子还熟睡着，她甜甜的笑了，她好久都没有像这样笑过了。
清晨第一缕阳光射进了屋子，沈啸尘睁开了朦胧的睡眼打了个哈欠，他揉着肚子对在厨房的白秀英说：“娘饭做好了吗？”白秀英应道：“好了好了。”沈啸尘拍了拍身边的刘春说道：“哥，起来了。”
沈啸尘和刘春穿好了衣服叠上被，放好了桌子，白秀英将饭菜端了上来，沈啸尘和刘春二人还没洗漱就抓起了桌子上的馍馍塞在了嘴里大口的吃着。
“老大，您慢点。”黄志庆身边一个贼眉鼠眼的小弟说道，黄志庆大摇大摆的带着7，8个人走进了白秀英家的院子。
黄志庆上下打量着白秀英说道：“今天该你们家交粮了。”白秀英瞟了黄志庆一眼喊道：“光天化日私闯民宅，还有没有王法了？”黄志庆大笑道：“王法？我就是王法，给我搜。”
几个小弟进了屋子一看，一个小袋子里面装的米，里面少得可怜，一个小弟说道：“妈的，真穷，耗子都得流着眼泪走。”几个小弟见抢不成粮食便开始乱砸一气，还有的小弟看着屋里的锅瓢盆，心想：“这也能换点钱。”便将屋里的东西又扫荡了一番。
白秀英一个弱女人拦也拦不住，黄志庆摆了摆手说：“弟兄们，走，去下一家。”沈啸尘不知何时从屋子里走了出来大声喊道：“等等。”黄志庆转过身问道：“怎么小赤佬？有事？”
沈啸尘冷声说道：“把东西给我放下。”黄志庆一愣他确定自己的耳朵没有听错，他呵呵一笑狠声说道：“妈的，小子活腻了吧，知不知道我是谁？”沈啸尘点了点头说：“我知道你是谁，但是你也得把我家的东西给我留下。”黄志庆喊道：“奶奶的，我看你是活得不耐烦了，敢这么跟我说话。”
沈啸尘咬紧牙挥起拳头向黄志庆打去，黄志庆活动着身体，根本没有把这么一个乳臭未干的孩子放在眼里，他猛的一记重脚踹在了沈啸尘的小腹上，沈啸尘的小身板哪能受得了这么一脚，他一屁股坐在了地上，黄志庆摆了摆手喊道：“去给我教训教训这个小兔崽子。”几个小弟把沈啸尘围了一个圈狠狠的踢着，白秀英疯狂的扑向了黄志庆，反被黄志庆的两个手下紧紧地按住了她的胳膊，白秀英拼命的挣扎着，眼见自己的骨肉被伤害，白秀英心如刀绞。
刘春冲到了院子内，推开了正在殴打沈啸尘的小弟，刘春抱起躺在地上的沈啸尘说道：“啸尘没事吧，快起来。”黄志庆冷声说道：“还有一个，给我狠狠的打。”沈啸尘护住了瘦小的刘春一个人承受着如同暴雨般的攻击，黄志庆挥了挥手叫道：“行了，住手吧，别出人命了。”
刘春带着哭腔抱起了已经晕死过去的沈啸尘说：“啸尘醒醒，你别吓唬我。”
黄志庆呸了一口痰说道：“你们给我等着，明天我还来，如果你们还没有粮食，那就别怪我们兄弟不客气了，走。”
黄志庆走后，家里的气氛变得十分严肃，地上乱七八糟的，碗，盘子碎了一地。沈啸尘躺在炕上，刘春一直守在沈啸尘身边，到了傍晚，沈啸尘还在昏迷当中，刘春握住了沈啸尘的手说：“啸尘醒醒啊，我们已经失去父亲了，我不想在失去兄弟了，啸尘你怎么这么傻啊，从小到大一直都是你保护我，我是个不合格的哥哥，我从来没保护过你，也没有照顾好你，还总是和你抢吃的，我答应你只要你醒过来我再也不跟你抢了，你快起来吧。”“咳咳”沈啸尘咳嗽了一声。
刘春激动的喊道：“娘，啸尘醒了。”白秀英走了进来，沈啸尘坐了起来盯着刘春说道：“你刚才说的是真的？”刘春一愣问道：“什么真的？”沈啸尘一本正经的说：“你刚才说只要我醒了你就不和我抢吃的了。”
刘春气愤的说道：“好小子你骗我，其实你早就醒了是不是？”沈啸尘笑道：“哈哈，不说了，娘，还有粮吗？”白秀英点了点头道：“刚才我让你哥去买几个馒头，就等你醒来吃呢。”
