三人一夜辛苦，直到东方泛白，雄鸡报晓，才准备停当，想着马上开始的大会，三人毫无睡意，拿过丫鬟们送上来的热毛巾，抹了抹脸，兴奋地一边闲聊，一边出门简单活动活动身体。
三人虽然都没有领兵打仗过，可是平日里兵书读得多，跟家里领兵的家将也经常交流，就是没吃过猪肉也见过猪跑，三人一晚上的辛劳还真不是纸上谈兵。随后的筹备会上，诸葛亮简要说完，各家的管家和领兵家将都纷纷赞成，之后马良和庞统各就军需和军纪方面又吩咐了一番，不到半个时辰，剿匪前的准备会就结束了，果然是雷厉风行。
黄家的一百兵马由尹二统领，当下就装束停当，雄赳赳奔赴万山，来到万山谭边事先选定的主营点，在周围伐木，扎营，设置障碍，安排陷阱。黄树带着几个泥瓦匠，跟随部队也来到山上，商量着划线作图，安排筑营事宜。
到了晚上，诸葛亮、庞统、马良三个挤在一个帐篷里，轮流休息，每隔一个时辰就出去巡哨，查看周围情况，半点不敢松懈。马良促狭，又年轻气盛，别出心裁安排人做了一个大牌子，挥毫写下“三年赌胜，筑营应约。稳扎稳打，步步蚕食。强弩数百，引而不张。陷阱环绕，触即死伤。上天好生，未免血光，勿犯吾营，特此告知。”然后挂在一棵大树上。即是警示，也是宣战。诸葛亮和庞统在边上看见了直偷笑喊妙。
几天过去，山匪并没有来骚扰。在黄树的精心组织下，主营的构筑进展顺利；粮道各个接应点上，各家也都安排人到位，马良跟尹二、庞统商量过后，拿出了第一份十天粮秣军需计划，交给了黄树，已经开始了每天往山上的输送。开头一切运转正常。
万山周围各县，蒯家开始派人盘查各家商铺的销售账册，并通过县衙命令各家商铺大宗交易必须上报蒯家。上下山的各条山道，也由各县安排人手，设障盘查。路引则没有实施，毕竟出入山人数太多，制作大量路引需要时间，还要防止造假，所以各县均反对路引政策，诸葛亮只能妥协。
不说诸葛亮他们热火朝天的大兴土木，且说土匪这边。光化县里祖家大宅，外面看与一般的富贵人家没什么区别，都是绿墙红瓦大黑门，但进的院内，立马让人目醉神迷，但见假山嶙峋叠嶂，池塘内碧波荡漾，荷叶舒展平铺，地面块石铺路，亭廊蜿蜒，四围竹林藤海，沙沙作响。真个是清净幽远，再无半点世俗气息。
大院深处的一间密室里，几个人正在聚首高谈阔论，虽是大热天，每人仍都是大碗喝酒大块吃肉，不时地爽朗大笑。为首的灰布大褂，古铜肤色，额头皱纹斧刻刀划，卧蚕眉，眼泡稍显浮肿，三缕胡须又黑又密，一双大手长满老茧，正灵巧的翻动编织着芦草辫。此人正是祖渊，这伙山匪的头目。襄阳十姓的最新举动已经引起他们的注意，此时聚在一起也正为此事。
另外四人，一个书生打扮，一身白袍，白净面皮，文雅清秀，温和笑颜。折纸扇一把，冬夏不离手。经史战策，尽皆通晓。善使银枪，骑白马，正是祖渊手下四将之一，盛成。
一个身着武士服，含而不露，内敛沉稳，目光锐利，双手筋节突出，正是一招挑落林通的枪法高手，盛方。
一个阔嘴钢须，满脸横肉，声若洪钟，身似铁塔，善使两把铁斧，门扇一般。正是祖渊手下第一猛将，武沛。
一个英俊小生，面如冠玉，目若朗星，细挑身材，倒三角体型，真个貌比潘安。虎虎生气，挽的硬功，骑得烈马。一手神箭，鬼神莫敢当。正是祖渊手下小将，林安。
诸葛亮的筑营囚笼策略是个变招，可是他们似乎对换帅更感兴趣。祖渊沉吟着，问盛成道：“你是说，这次襄阳启用了三个年轻人，可有他们的资料？”
盛成摇头道：“很少，只知道三人中，诸葛亮是黄家女婿，很有学识，从师司马徽，得庞德公赏识，人称卧龙，但是没有从军、从政经历，只是种地教书而已。庞统是庞德公亲侄，从小就有令名，喜读书，好游历，博学多识，人称凤雏，也没有军政经验。马良是马家四子，三人中最年轻者，襄阳人传马家五常，白眉最良，说的就是马良，也没有什么军政经历。不过三人却是襄阳豪门中年轻一辈的佼佼者，看来那帮老顽固已经有些坐不住，开始认真对待我们啦。”
武沛嘲笑道：“依我看是襄阳那帮老家伙糊涂了，竟然派三个乳臭未干的小子出来，也太不把我们放眼里了。看来前两次给他们的教训还不够。”
盛方说道：“不要小看这几个年轻人，虽然他们经历不足，但是他们手下统兵将领可都是老兵出身，宿营守卫滴水不漏，我们很难破坏他们的筑营行动，可以说已经给我们出了难题。他们安营扎寨不打紧，就怕真如他们所写的，以营垒来围山，压缩我们的活动空间。所以，如何零伤亡拔除他们的营寨，就是我们亟需解决的难题。还有，听说蒯家已经派人在周围各县盘查店铺情况，看来是要剑走偏锋，旁敲侧击来摸清我们的情况了，他们几个小子还是有些小聪明的。”
林安点头道：“从他们大张旗鼓的安排粮道来看，是要打持久战的意思，肯定不止筑一个营那么简单。我们要早做准备，免得到时应对不当，有所闪失。”
盛成说道：“困难是有，也不能夸大，万山险峻处很多，要靠筑营把我们困死，几乎不可能。我们得沉住气，看清楚他们到底玩什么花样才行。”
祖渊点头认可，说道：“是不能小看他们，盛方的手下把他们张挂牌上的话给抄了回来，大家也都看了，人家根本就不怕我们知道他们的战略意图，果然是初生牛犊不怕虎。你们都是刀口舔血多年滚打出来的，可不要小河沟里翻了船。”
武沛抱怨道：“若让我放手大干，他们那些人，不够我几板斧砍的，祖老您不是不让开杀戒嘛。”
祖渊厉声道：“你要记住，我们来这里的目的是什么。跟他们玩这场游戏，要尽量少杀伤，不伤和气，以后才能坐下来握手言和。若搞成仇家一般，我们的大计不就泡汤了？我们抛家舍业来到这里半点意义也没有了。上次你已经犯错杀人，还想再犯吗？”二次交手中蔡家几个愣头青不愿乖乖投降，被武沛的手下用弩射死，回来后招来祖渊好顿批评，武沛和手下也都因此受到惩罚。现在祖渊旧事重提，是要再敲打敲打武沛。
四人表情肃穆，庄重的点头，武沛更是说道：“祖老放心，即使认输，我也不会再开杀戒的。”
林安笑道：“真要放手，在山里，谁是我们的对手？就怕他们知道我们不下杀手，针对这点来对付我们，就有点头痛。”
祖渊点头继续道：“你们有掣肘，但他们对你们还一无所知呢，不是更难受？算起来还是你们占些便宜，这个先不说了。不打无把握的仗，我们再看看他们的举动，待我们把他们的战略动向摸清以后，再下手破局不迟。现在，山里暂不要留两队人，盛方的人撤出来，只留武沛那队跟他们周旋，摸清对手军情，再做打算。”
四人都点头应是，这事就放下了。几个人开始谈论起了别的，老家、生意、山水、风月等等，真个是无拘无束，开怀畅饮。直到深夜，方才兴尽散去。
接下来的日子里，万山谭边的主营构筑完毕，林家、蔡家、马家、习家都派人来，听取诸葛亮对他们下一步筑营的安排，四家同时选定地点，安排筑营，由各家领兵家将带兵守卫。马良则忙着与四家协调，统一伙食安排、粮草运输，定制规矩，报计划，领物资，定人手等，每天忙里忙外不得闲。庞统则将军纪编成容易记咏的山歌让每个人记牢，又写词定曲让下面士卒传唱，定下三月一轮换，一月一休息的统一作休规矩。白天深入卒伍嘘寒问暖，晚上秉烛处理军务，与马良一起定规军营里的吃、穿、住、行，判定营里大小纠纷矛盾。按他俩的话说，每天都是屁股冒烟，到处跑。诸葛亮则开始派遣人手，往万山深处沿河搜索，不放过一个山洞，一片树林。为后面的筑营大计做准备；与四家统兵家将议定每天汇报军务的实施手段，拟定简单暗语；每隔几日就下山一趟见见黄承彦、林飞等长辈，一是汇报进展，二是请教具体军务处理，协调各家步调一致。总的说来却是比庞统和马良清闲多了。
武沛带人躲在深山里，见诸葛亮只派几个小队搜山，连兵器都不带。摆明了是看准了山匪不能把他们怎么样，干脆玩赖的。气的浑身冒烟，几次向祖渊抱怨对手不按常理出牌，太憋屈。祖渊晓得武沛的脾气，自己一时半会也没有太好的办法破坏诸葛亮他们的筑营大计。索性把武沛换下，让林安带他的小队继续在山里周旋，其余人都撤出万山。
