※※※太和殿※※※
时光荏苒，物换星移，转眼到了衍庆二年。
九岁的苏佑朋又长高了一些，相貌也更加清秀。在南三所为太女赵俐研了一年墨，他学到不少东西，也愈发习惯宫廷之中的生活。
这一日，他早早来到撷芳殿。如往常一样撕了一页墙上黄历。已经是壬戌年八月十九，皇三女木兰公主赵冰儿已经一周岁了。
数日前，衍庆帝就吩咐太女赵俐为木兰公主庆生，地点则定在了太和殿。
往常只有新皇继位、封后大典与每年三大节的大朝仪才会在太和殿举办。如此大张旗鼓得为皇女庆生还是头一次。
西边远处隐约传来阵阵礼炮声响，甚是热闹，但这繁华喧嚣与苏佑朋无关。他默默地整理好案上凌乱的奏章，分门别类的摆好，然后卖力擦拭起案上残存的墨迹。
“永琪，你过来！”太女赵俐意外地出现在撷芳殿门口。
苏佑朋有些惊讶地撂下手中的抹布，急匆匆上前见礼道：“永琪拜见太女殿下。”
赵俐道：“你随我来。章怀公主病了，本宫现下缺一个太和殿上敬酒的小童，这差事由你来做！”
“敬酒？”苏佑朋一愣不敢立刻应许。
赵俐道：“本宫有意让你多长见识，机会难得，你若错过，只怕以后也不会再有这种机会了。”
苏佑朋听罢叩首道：“永琪多谢殿下赏识。”
“时辰不早，快些走吧！”赵俐一把拉他起身，二人一起坐上步辇出北门抄近路往太和殿去。
太和殿作为禁城宫殿之中最大的一所，巍峨矗立在三层汉白玉护栏之上，恢宏壮丽，气象万千。站在殿前朝南边望去，有兼济天下，气吞寰宇之感。殿外旌旗飞扬，宫卫森严。前来贺喜的皇亲、群臣依序走进殿里。
苏佑朋手捧酒壶紧张地站在赵俐身后对每个进入殿里的大臣屈身见礼。他看到了继父苏仲秋。苏仲秋今日精神萎靡不振，但是看到苏佑朋站在赵俐身后立马眼前一亮，立即眉开眼笑起来。
终于所有人都进到殿里，苏佑朋已经累得腰快直不起来。赵俐下令封了入口，筵席马上要开始了。
“皇上驾到！”宫里的老太监一声高呼。
头戴金翠九旒冠，身穿五爪蟒龙袍的衍庆帝怀抱着木兰公主赵冰儿走了出来。身后跟着继王夫赵文宣和贵相公张凤仪。
赵、张二人一左一右扶衍庆帝坐上北面皇座，然后退到殿下次座。
老太监又一声高喊：“跪！”
于是皇亲、群臣齐齐跪倒山呼：“叩见皇上，吾皇万岁，万万岁。”
衍庆帝还未喊“平身”，身边响起一阵咯咯笑声。
苏佑朋偷偷抬眼一瞧，只见衍庆帝怀中的赵冰儿正抓着一朵从庆帝鬓上扯下的万寿菊笑得灿烂。
衍庆帝微微一笑，将她放到皇座下面说道：“下去玩吧！易之，你看着她。”
赵文宣道声“喏”，起身抱起赵冰儿走下台阶，将她放在殿下朱红的地毯上。
赵冰儿兴奋地举着那朵万寿菊在太和殿上跌跌撞撞得走着。群臣都小心地避开一条路生怕她在身旁突然跌倒哭闹，惹得庆帝龙颜不悦。
赵冰儿看了一眼手中菊花，又环顾四周。咯咯笑着朝着太女赵俐走了过去。
赵俐俯下身子，对她张开怀抱。赵冰儿走至她身边忽然改了主意，转个弯竟朝苏佑朋走了过去。苏佑朋急忙跪下对她见礼。
稚嫩的小手伸到面前，掌心是那朵金黄的万寿菊。
苏佑朋心脏狂跳，抬眼一望只见眼前小童如粉妆玉砌一般。虽然只刚过周岁，但是却已隐隐有长成美人的潜质。她一脸真诚将菊花递给他，笑容比花儿更灿烂。
赵俐尴尬一笑，对苏佑朋说道：“既然皇妹愿意给你，收下吧！”
“是！”苏佑朋恭敬地朝地上一拜，接过那朵金菊。
“喏哝……”赵冰儿咿呀作声，示意苏佑朋把花戴上。
苏佑朋无法只得将那朵金菊插在了发髻上。赵冰儿这才咯咯笑着，一摇一摆地走开了。
远处，目睹一切的苏仲秋，眼睛里闪烁着炙热的光彩。
筵席开始了，数十个青衣小倌扛着桌案走上殿来，在殿下布置好群臣饮宴的的位子。另一队小倌托着银盘上殿，在桌案上摆下美酒珍馐。
苏佑朋注意到那些小倌多有喉结，还有几个面上青灰带些胡渣显然是刚刮剃不久。他心中暗道果然如继父苏仲秋所言，衍庆朝时小倌入宫已无需再净身了。
“跟本宫走！”赵俐的呼喝打断了苏佑朋的胡思乱想。他忙不迭捧起酒壶跟在赵俐身后亦步亦趋。
赵俐走上台阶，来至庆帝身边跪下见礼道：“恭祝母上万寿无疆。”
庆帝面露喜悦，笑道：“朕生产之后一直身上不爽。过去一年一直是你在处理政务，当真是辛苦你了。初桃儿，这杯应该母亲敬你！”
赵俐毕恭毕敬道：“能为母上分忧，是女儿荣幸。初桃儿不觉得辛苦。”
庆帝看着她身后的苏佑朋问道：“朕不是叫宫二执酒，怎么换了你的书童？”
赵俐道：“今晨毓庆宫的嬷嬷来报，二妹突然有恙不能来了。”
庆帝眉头微皱道：“朕昨日还见她活蹦乱跳，怎么会突然病了？定是她嫉妒朕为木兰庆设宴太和殿，以为朕偏心，所以心里不爽佯装生病。”
她叹口气道：“朕为她庆生时还是天后，设宴长乐宫已是最高规格，并不曾亏待于她。宫二心胸狭隘，行事偏激，朕很是忧心。”
赵俐笑道：“母上爱女如目，母上的苦心宫二长大自会明白。”
