折戈沉沙铁未消，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
任化邦同李成、欧阳庭站在正阳关的城楼上，望着连绵不断的细雨，回忆城下与金光筋大战的场面，不禁唸出前朝杜牧的诗句。
“任兄总说我们正阳关与金光筋之战赢的侥幸，我看不一定，”李成有些不赞成任化邦观点，“当时两边面对面，他四千人，我们也有近三千人，以我们的士气，我们肯定最后击败他们。”
“依我看，偷袭与士气，两者兼有之，”欧阳庭却是不偏不倚，“如果没有突然袭击，我们面对的就不是三四千人，而是十万清兵。可如果部队不精，即使突然袭击成功，面对金光筋精锐部队，也未必能胜。你别说，现在想起确实是有些侥幸，当时如果失败，我们三人恐怕喂鱼虾去了。这就是旗主所唸‘东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。’”
“不过现在却越来越麻烦，虽然作过长期坚守的打算，可如今现在陷在这里，战又无法战，走又不能走，有些出乎意料，总不如一刀一枪来的痛快。”任化邦道，“自从上次运粮一仗后，就再没有像样的战斗了。”
“那也算战斗？”李成不以为然，笑道，“不但没有交战，甚至连对方兵影子都没看到。”
“怎么不算，谋略上的斗智也是战斗的一部分。诸葛安居平五路，你能说不是战斗？”任化邦道，“可这里连斗智的机会也没有，有些着急。”
“你急？还有人比我们更急。”欧阳庭轻松地道，“清廷就比我们更急。可我不理解的是，胜保为什么还不驱兵进攻？以现在的兵力对比，取胜应该不成问题。”
“这就是领兵将领不能全局地看战场。皖淮虽然只是个局部战场，可如果尽快取胜，则进可以围困天京，退可以阻止天军援助天京部队。”任化邦说，“可胜保不愿这样做，他饱受朝廷一众人的非议，要极力消除专打败仗的影响。因此他现在和猫一样，在吃掉老鼠以前，尽情戏弄老鼠一番。让众人看看，他并不是常败将军，并不是‘败保’。至于天京攻克与否，不关他的事。”
“所以，你不但不能抱怨，反而要感谢胜保，太平天国也要感谢胜保，”欧阳庭有些开心地对任化邦说，“最近听说翼王已经开拔到浙闽一带，这一招很厉害，由于尚未与天王完全决裂，依然是共抗清兵。清军也不得不防，肯定要调兵支援浙闽。这样天军不但可以不用防备翼王，反而在清军调兵支援时，全心解天京之围了。”
“然后，各路天军迅速勤王，”任化邦也被军师情绪感染，顺着军师说，“围困天京的清兵发出求援令，胜保赶紧赶去救援。”
“再然后，正阳关围困自动解除。”李成插话进来，三人大笑。
张乐行到霍邱已经有一段时间了。奇怪的是，胜保竟然没有派兵来攻城。
前不久有探子回报，说任柱同龙山的猎户们一起，在龙山计骗苗家军，保护了小任庄老百姓免遭灾难。这是张乐行三年来第一次得到任柱的音信，感到很欣慰。他一直很喜欢任柱，要不也不会想选他当女婿。可女儿不喜欢他，他也没办法。后来大家都说是为了这件事离开了家，他一直有些内疚。现在听说任柱回来了，压在他心头的石头也终于落下来。好家伙，竟然在龙山躲了几年，为救乡亲不得已现身。这事他相信，当时还对龚得树说，任柱这个人从小就比较诚实稳重，虽然不是那种英气外露的豪气青年，人品却相当不错。
“正阳关大捷，正阳关大捷。”张乐行与龚得树正在城楼议事，最担心的还是正阳关，前些日子，韩老万派了一个信使来报，说金光筋搭建了五座浮桥，最近可能完工。胜保也完成外围水陆要冲的控制，回兵加入金光筋的围城，并切断了霍邱与正阳关的联系。这时看到探子头目张时根口里叫着，欲冲破侍卫阻拦向他们报告什么。
“让他过来，”张乐行与龚得树也没有听清张时根的嚷嚷，斥责道，“有事慢慢说，乱叫什么，是不是正阳关出事了？”
正阳关陷落是早晚的事，可谁也不愿事情发生，张乐行心里充满悲伤。
“正阳关是出事了，我军大捷了，”张时根不管三七二十一，还是叫出来了，“清军损失三千人，金光筋死了！！”
“什么？金光筋死了？”龚得树拉住张时根衣服来回推着，又高兴又惊讶，“你再说一遍，要是谎报军情我砍了你！”
“我什么时候谎报过军情？”张时根有些委屈，面红耳赤地说：“这条消息我也是经过了再三核实才急急忙忙来报告的。”
张乐行连忙解释道：“傻兄弟，军师是高兴。你说说怎么回事？”
“小任庄任乾大旗主派侄儿任柱带来了救兵，在正阳关下与清军大战。那淮北援军简直就是天兵天将，领兵的任柱就是救苦救难的菩萨。与清军交战不到一个时辰，就消灭清军精锐三千多人，金光筋也受伤逃跑，最后掉进河里淹死了。”
“就这些，”张乐行有些怀疑地看着张时根，“那援军有多少人？”
“据传说有二千来人，”张时根也没有完全搞清，说不出更多，只无可奈何说，“现在正阳关那边消息封锁的很紧，有些消息要晚到很多天。”
“你下去吧，继续探听，有消息及时呈报。”
张乐行半信半疑，他和龚得树绞尽脑汁，也想不出任柱那来这么大的能耐，哪里又有一支这样神乎其神的部队。
“两千人的部队，消灭了清军三千人？还击毙了金光筋，”张乐行摇了摇头，“怎么能叫人相信？”
“可不是吗，金光筋精锐部队，连天军都不愿轻易与其交锋，我们也与其交过几次手，总是负多胜少。”龚得树附和说，“可无风不起浪，张时根这么说，也不会没有根据，真叫人难以置信。”
张乐行肯定地说：“是啊，张时根这个人一贯做事很稳，他提供的消息虽然比较慢，通常都很正确。只是﹍”
“只是什么？”龚得树看着张乐行。
“如果任柱有这样一支部队，又何必带着小任庄乡亲辛辛苦苦跑到龙山，按信使所描述，有这样一支部队，苗家军根本不是对手，何必还去用计骗？”张乐行还在怀疑，“才几个月的事。”
灭了三千人，杀了金光筋，怎么做到的？两人思考了半天，把各种情况都算到，却仍然百思不得其解。
“算了，不去苦想了。杀了金光筋，我们就认定是真的。可那胜保阵前折将，肯定恼羞成怒，一定不肯轻易罢休。”张乐行想到更深一层，担心地对龚得树说，“清军没来攻霍邱，一定是在全力攻打正阳关。韩老万能支持住吗？”
“暂时不用急，先等一下，看看有什么办法。正阳关城高墙厚，又来了一支生力军，守住应不成问题。”龚得树倒没有张乐行那样着急，他认为正阳关如果不出大的变故，应该是平衡战，他为张乐行分析说，“关键是粮食，金光筋一死，胜保肯定要重新部署，暂时不会强攻。可正阳关要冲出来也难，两军平衡，粮食就成了正阳关守军的大问题。”
每天早上，张宗禹照例到院内练拳，几年如一日，已经形成习惯了。他名义上是张乐行的持卫队长，实际上已经是黄旗的二旗主，这不仅仅因为他是张乐行亲侄子，他自己的指挥才能也足以令黄旗众人信服。他是个动得起来也静的下来的人，平时看起来婉和寡言，俨若静女。但真要打起仗来，却是个弯弓饮羽，撞阵冲军的狠角色。
正练着，只见张辣梅急急忙忙地跑来，叫道：“哥，昨天的那招‘海底捞月’我总使不好，你再演示一遍。”
“你也真笨的可以，这已经是第三次了。可你练武不行，学其他的东西又顶快的，真是没解。”张宗禹笑着说，他很爱护这个干妹妹，以前也有朋友向张乐行提议，男才女貌，干脆让张宗禹娶了张辣梅，所谓肥水不流外人田。但询问张宗禹意见，张宗禹根本就没考虑。可能是从小一起大的缘故，张宗禹对张辣梅没有一点激情，只认做妹妹，张辣梅也差不多，这才有后来的张乐行向任乾的提亲。
“是不是你教的有问题。”张辣梅倒是很崇拜这个哥哥，打趣的说，“教别人那么专心，教我就马马虎虎，还哥哥呢。”
“懒得理你，”张宗禹最怕妹妹撒娇纠缠，连忙扯开话题，开玩笑说，“能教你的人在正阳关。听军师说，你常说的那个没出息的柱哥带兵过来了，驻扎在正阳关。”
“真的，他过来了，他来干什么？”张辣梅有些惊讶又有些不屑说，她还记着任柱突然出走的事，“早就听说在小任庄出现了，只是为什么这个时候跑到这里来，我看啦，来了只会添乱。”
“士别三日，当刮目相看。”张宗禹见张辣梅不屑，故意气气她：“这次来可风光呐，火烧五座桥，抢滩正阳关，灭了清兵三千多人，连金光筋也给杀了，人家已经是正阳关的旗主了。”
“灭了清兵三千多人，真的还是假的？哥最喜欢逗人了。”张辣梅有些紧张和担心，不知为什么，她希望见到的还是那个木讷的柱哥。“他是旗主，那刘叔和小白龙他们呢？”
“哥不骗你，是韩叔把自己蓝旗的指挥权交给任柱，刘叔和小白龙还是一样，”张宗禹解释说，“这下好了，淮北三少都来了。”
“看把你美的，我还是不太相信，”见张宗禹说到此事，张辣梅有些心烦。不知为什么，她现在最担心的反而就是任柱有出息地回来。而且，烦心的事还不止这一件，“上次有人说，武家集孙财主女儿被人侮辱，竟在阵前指认是刘天台，你说这事可信不可信？”
“无风不起浪，这种事谁说的清楚？也可能是苗匪的反间计，也可能确有其事。这种事情只有当事人才清楚，现在孙财主女儿已经死了，想把事情搞清楚，我看你还是亲自去问问你的小白龙，”张宗禹愤愤地说：“真丢人，如果真有此事，我第一个不饶他。”
“我坚决不相信，兵不厌诈，说不定又是苗匪的苦肉计。”张辣梅说是这样说，可觉得自己也不大自信。
“希望如此，”张宗禹说，“这种事我估计谁也搞不清楚，肯定是各执一词。”
雨又越下越大了，两人赶忙躲到大树下。张辣梅还在想着刚才的事，自刘天台第二次攻打武家集回来后，张辣梅还没有与刘天台单独待过，也许是打了败仗的缘故，刘天台也没有像往常那样出兵后就过来看她。她当然不会相信这样一件无凭无据的事，可是，她希望亲耳听到刘天台解释，说这件事是苗匪的阴谋。
见雨一时停不了，两人只好跑进屋内。
张乐行也起的比较早，正站在门口，连日绵雨下的他心烦。
他还在掂着天军的事，李秀成离开时，曾经和他交谈过一次，两人是无话不说。天王的为人和翼王的无奈两人都知道一些，翼王最终与天王决裂了，几万精兵一走，这天京还怎么守？当时两人都为太平天国的前途感到担心，李秀成平日与翼王交厚，甚至担心将来能不能与天王很好相处。
最后李秀成抱歉地对他说，这一次临阵撤军，肯定会对捻军造成不利，可这又是不得不撤的大事，真是很对不起友军。他希望捻军能够在这里坚持一段时间，继续把这一片清兵牵制住。以利天京的解围行动，只要天京形势一稳定，他立刻就会带兵过来。
正想着，只见副将张金桂急匆匆地走了过来，说：“报告张盟主，有士兵传说，清军全力攻打正阳关，正阳关已经快要支持不住，前些日子派人到霍邱求救，半路都给清军截杀了。”
张乐行霍地叫了起来，说：“情况可真？”
张金桂却没有正面回答：“只听见到处这么传说，不知是真是假。”
张乐行说：“你走吧，把龚旗主叫来。”
张乐行与龚得树议论到半夜，还是下不了决心。第二天派人去打探，回来说清军确实在攻打正阳关，沿江封锁很严，城内情况到底如何，现在不清楚。
张乐行再也坐不住了，张金桂的消息使他十分担心，他担心韩老万，担心正阳关的弟兄。
“我想去一趟，送点粮食过去。你继续守城，没事我就回来。”
“我觉得最好不要动，”龚得树说，他知道张乐行与韩老万私交甚好，又不好十分阻拦，“现在正阳关又情况不明，虽然占领霍邱就是为与正阳关形成掎角之势，正阳关受攻，霍邱应该支援。只是现在敌我之势相差太大，在这种情况下，最忌对方采取围点打援之计。”
张宗禹也怕叔叔有失，连忙说：“叔叔不可轻动，如果实在对正阳关不放心，就由小侄带兵去走一遭，探探虚实！”
“你们不要拦也不要争，”张乐行坚决地说：“我与你韩叔情同兄弟，上次在正阳关，他以大局为重，担心军师这边，力劝我到霍邱来，分手我还答应过去看他，现在危急时刻，我能不去吗？”
“关键是情况还不十分清楚，打仗最忌的是自乱阵脚，”龚得树继续反对，“那正阳关有任柱这支援兵，情况不会坏到那里去!”
“兄弟有难，我不能不管，”张乐行执意要去，“再说霍邱暂时也无战事，我过去后，一旦这边吃紧，我会立刻带兵过来。”
龚得树见张乐行这样说，不好再劝阻，没有再说话。
张宗禹见拗叔叔不过，坚决要求同行。张乐行带着张宗禹和张辣梅，领黄旗人马，捎上一些粮食等急需品，率一百多条船驰援正阳关。
整个江面静悄悄的，只听见流水的声音，船队速速急驶，几乎没有遇阻。已经可以朦胧看到正阳关时，突然一声炮响，江面驶出无数大船，一面叫喊一面围过来。张乐行心里‘咯噔’一下，知道中计了，连忙命令迎敌。
原来胜保已经探知张乐行出来，大喜过望。派出早已准备好的战船在临近正阳关河面截击，只围不打，引龚得树出来救援。
龚得树一直放心不下，张乐行走后不断派人打听消息。此时一听说张盟主被围，生怕盟主出事，有些情急。只留下少数部队守城，立刻乘船带兵赶去救援。还没有走到一半路，清军另一支船队又杀了出来，阻止龚得树与张乐行会合。
龚得树率队迎战，只见清军战船密密麻麻，似乎早有准备，知道中计。双方激战，互有损伤。
龚得树眼见得冲过去无望，又怕霍邱有失，一声令下退回霍邱。清军大船紧追不舍。龚得树下船叫开城门，刚刚进城，却见城内一片混乱，几处火起。有人在混乱中大喊，“败了败了，清军来了。”城里顿时军心大乱。
转眼间，清军大船几千清兵已至，冲到城边，张金桂乘乱把城门打开，清军蜂拥而入。龚得树大怒，命令与清军展开巷战。战了半宿，清兵越来越多。龚得树眼见得守城无望，只好带败兵直奔六安去了。
张乐行和张宗禹这边边打边冲，损失三十多条船，几百兄弟战死，粮船也大部分被清军截获。好不容易冲到正阳关，刘永敬此时才得到消息，连忙赶来迎接，把张盟主接入关内。
听到消息，韩老万和任化邦也赶过来，任化邦已经好几年都没见到这位淮北人人敬仰、清军谈之头疼的总盟主了。张乐行虽然刚吃了败仗，却依然神采奕奕，只是相对几年前，腰显得有点弯了，脸上那几点白麻子，颜色也比以前浓些，越发透露出一种无形的威严。谈话与步行之间，却总给人一种亲切感。
“韩老弟，我们又见面了。”张乐行高兴地拍了拍韩老万，完全看不出刚刚经过苦战疲惫的样子。
“哈哈，”韩老万也很高兴，他与张乐行是挚友，“想当年我们天天在一起饮酒吃肉，现在见次面却这么难。”
“柱子，想不到你是金光筋的克星。”张乐行见任化邦恭敬地站在一旁，上前笑着打个招呼。在霍邱时他不断派人外出侦探，终于摸清了金光筋已死。
“何止是金光筋的克星，将来就是大清朝的克星。”韩老万抢着大笑起来，“你们两人现在怎么称呼，我也搞不清了，自己招呼吧。”
“见过大趟主。”任化邦走上前行礼。
“免礼免礼，”张乐行很高兴，“宗禹、辣梅过来，你们也几年不见了。”
张宗禹连忙上前，同任化邦行同辈礼。任化邦看那张宗禹，比起几年前越发显得成熟，眉间透出英发之气，不由内心感慨。说道：“宗禹兄南北征战，英姿勃发，今日得见，实在佩服。”
“任兄弟过奖了，随叔父跑腿而已。”张宗禹长期担任张乐行持卫军头目，随张乐行转战淮河南北，任化邦此言不虚。
“那里，宗禹兄喜读书而不屑于科举，勇善战而不屑于张扬，真君子也。”任化邦了解张宗禹，夸人要夸在点子上。
“得任兄弟如此看重，兄弟惭愧已极。”张宗禹面有得色，反捧道，“任兄弟神兵天降，连金老妖也斩于马下，令人刮目相看。”
任化邦又走到张辣梅跟前，就像以前从未发生过什么事，热情地说：“梅妹，几年不见，越发显得漂亮成熟了。”
张辣梅见任化邦此时器宇轩昂，谈笑风生，那里有几年前畏畏缩缩的影子，活脱脱的换了一个人。心中不禁五味交加。平时麻利泼辣的她，此时竟找不到一句合适的话。
“当年我答应送梅妹礼物，想不到一晃就几年了。”说着任化邦从怀里掏出一只精致的小盒，送给张辣梅，特别介绍说，“这是我自己经商所得报酬买的，梅妹千万不要嫌弃。”
张辣梅打开一看，里面竟是一对相当精巧雅致的耳环。这是当时任化邦还在天京潜伏时，用自己工钱找有名工匠制作的。
当年听说张乐行跟叔叔提亲后，任化邦不会奉承女孩子，却一直想送一点礼物给张辣梅，攻打潘家庄时，任化邦带人抢掠，发现一对精致耳环。可那家两老口跪在地上痛哭流泪求他，他心一软，甩头就走了。可和他一起杀进潘家庄的刘天台得知有这么一副耳环，带人赶到那家庭，用刀架在老人脖子上，硬把这对耳环抢到手，并把它送给了张辣梅。
任化邦没有后悔自己的行为，却下决心要靠自己能力送给张辣梅一对耳环。这件事也给他留下极大的阴影，认为与张辣梅不是一路人，促使他离开捻军改投天军。但要送张辣梅礼物的想法一直没忘记，今日终于逐愿了。
“谢谢柱哥。”张辣梅心情复杂地看了看任化邦，还是什么都没说，又偷偷地斜看了一眼刘天台。
韩老万招呼刘永敬等坐下，张乐行拉任化邦到一边，单独问道：“当年你一出走，我心里非常着急。这些年跑到哪里去了？”
“就在龙山，我在那学做了几年生意，”任化邦搪塞说，“大趟主待我恩重如山，是我不好，害大趟主担忧了。”
“这年代做生意有什么用？”听说学做生意，张乐行爽朗的大声笑了起来，“做生意还不如和我一起贩盐，好，现在回来了，一起入捻吧。”
“人家早就归依你了，现在是‘蓝旗红边’旗主，”韩老万口无遮拦插道，“我倚老卖老，手下蓝旗已经全部交给贤侄了。我没女儿，否则就收他为女婿了。”
“胡说八道，又喝酒了？”张乐行斥道，他现在已经有些怕提这件事，主要怕引起大家尴尬。连忙转换话题，又夸奖任化邦，“听说金光筋已经死了，你可是为我们除去了一个劲敌。”
“后生可畏啊!”韩老万把当日任化邦如何火烧浮桥，如何消灭团练，如何与金光筋大战以至金光筋掉河淹没，添油加醋地讲了一遍，听得张乐行喜笑颜开。最后，韩老万对张乐行说：“我捻军有此后生栋梁，后继有人矣！”
“当年在雉河集，乡亲们称任柱、刘天台和张宗禹为‘淮北三少’，我看要改了，改为‘淮北三杰’才合适。”张乐行看了看任柱、刘天台和张宗禹三人，想不到事过几年，大家又聚在一起了，虽然现在还被清军包围着。可看着这些后起之秀，张乐行心中很高兴。
张乐行又问任化邦，“不过，贤侄那支军队如此犀利，不应该是本地捻军。”
“正如盟主所说，那是一支拼起来的队伍。”任化邦连忙回答，“里面有天军、有龙山猎户还有清军。”
“怎么一回事？”，张乐行大感兴趣，韩老万也没问过。
任化邦把如何在矿场内应外合、如何解救天军囚徒、如何说服清军守军以及如何按天军编制建军及训练说了一遍。接着又把李成、欧阳庭叫来，双方见面，少不得又一番互相介绍。
韩老万这时才想起问张乐行：“老哥你这次如何过来了，霍邱如何？”
张乐行道：“霍邱倒没事，前些日子听说正阳关吃紧，曾派信使向霍邱求救，被清兵截了。我不放心，带些人马和粮食就过来了，不想清军围困的紧，带来的粮食基本都丢了，还损失几百弟兄。”
韩老万道：“感谢老哥总掂着正阳关，胜保狗贼是经常进攻。但上次任化邦小兄弟搞来粮食后，军心稳定，并没派过信使到霍邱求救。”
任化邦与刘天台几乎同时叫道，“坏了，中胜保计了。”
韩老万向任化邦问道：“怎么说？”
任化邦道：“正阳关与霍邱本成掎角之势，相互支撑。胜保利用张盟主关切之情，派人四处散布正阳关危急消息。引霍邱出兵，然后中途截击。此乃围点打援之计也。”
刘天台接着道：“不料大趟主亲自率兵，那胜保必有内应，围叔帅而不击，诱霍邱龚军师引兵相救。然后趁虚攻打霍邱，有内应接应，胜保肯定得手。”
“这样看来，霍邱确实危险。赶快派出探子，探听霍邱情况。”张乐行摇摇头，知道中计，只长叹一声：“想不到一念之差，竟然酿成如此局面。希望德树兄弟能平安杀出。”
才过不久，就有探子回来。韩老万道：“刚才探子来报，霍邱昨晚已失，德树兄弟已杀出重围，望六安去了。”
任化邦有些责怪地对张宗禹道：“张盟主为情义所牵，救正阳关心急。宗禹兄弟旁观者清，如何不劝劝？”
张宗禹道：“任兄弟错怪我了。当时情况不明，真以为正阳关危急，叔叔执意要来，我若劝阻，必被责之不关心蓝旗弟兄。盟主的脾气你知道，我根本无法阻挡。悔只悔应由我带兵而盟主不动，则霍邱可保不丢。”
张乐行听龚军师已转往六安，稍许放心。见任张两人争论，反而乐观地道：“此次失策责任在我，不必互相责怪。胜败乃兵家常事，不要过分拘泥一城一地的得失。”
韩老万也附和道：“对、对，此事不再谈了。我这里有几瓶好酒，喝酒时我们再把下一步安排议一议。”
那边清兵军营，胜保也在喝酒，自从夺得霍邱，他一扫原来忧郁心情，丧失金光筋的悲痛也逐渐在消失。
“大帅，正阳关已经围了这么久，要不要强攻啊。”幕僚师爷怕夜长梦多，有些心急的对胜保说。
“你急什么？”胜保踌躇满志的说，“天军已回撤，自顾不暇。龚得树逃往六安，无能为力。张逆贼内无粮草、外无救兵，我要把他活活困死，方解我心头之恨。你现在大举进攻，正迎合了逆贼拼死一战的决心。”
胜保用计取得霍邱，可以说是他一生中靠自己能力取得的第一次大胜仗。朝廷起初见折损金光筋，军机处有奏折，建议撤换胜保。咸丰帝尚未复旨，就有霍邱大捷，不觉信心大增，逐对胜保另眼相待，给了他更大的自决权。这也使得胜保信心爆满，他要像猫吃老鼠一样，在吃掉以前好好戏弄老鼠一番。
“你把霍邱的兵力撤出一部分到南边，完全切断六安与正阳关联系。”胜保对师爷说。“加强各关卡守备，严控粮食留入正阳关。”
“我军水师力量强大，只可惜不断大雨，船只无法控制，”师爷道，“否则从水路进攻，捻匪将无法阻挡。”
“你急什么？这雨也不可能长久。我现在就是要困住他们，”胜保凶狠狠地说，“让他们饿死、困死，让他们内乱，然后兵不血刃消灭他们，以慰金巡抚在天之灵。让朝廷那帮人看看，我胜保是怎样一个人。”
远方的天空，忽然冒出一片耀眼的白光，紧接着，头顶的天空中一道惊人的闪光冲破了黑暗，把天幕划开一条笔直的裂口，跟着一声霹雳，震得山摇地动，瓢泼似的大雨倾盆而下。
张乐行独自站在城楼上，注视着雨势。进正阳关已经一个多月。他发现，正阳关守军的战斗力不弱，但粮食问题特别严重。如今，正阳关已成一座孤城，连续不断的大雨，导致山洪暴发，西城城外一片汪洋。眼见得有些弟兄因长期被困，失去信心，口有怨言，不免有些着急。
他很后悔这次盲动，一念之差，把霍邱丢了，龚军师也不知怎样。带来的黄旗军不但没给守城增加力量，反而因缺粮成了包袱。更要命的是，黄旗与蓝旗士兵长期不和，说不定什么时候就会捅出大漏子。任化邦虽然号称蓝旗，他的部队以天军为主，不会有什么问题；原来韩老大这边蓝旗也不会有问题，关键是刘永敬这边。
果真，这担心没过多久，有人报告，黄旗与蓝旗之间就打起来了。
原来，在淮北时，黄旗与蓝旗就有间隙，这蓝旗总旗主韩老万虽与黄旗总旗主张乐行情同兄弟，可捻军组织太松散，许多蓝旗大旗主根本不听他这个总旗主的。刘永敬是蓝旗大旗主，他手下的人马是蓝旗中最强的。刘永敬要出兵去进攻或干其他什么事，根本不请示韩老万这个总旗主，而直接问张盟主。韩老万是个老实人，也比较随和。只要你抗清，到那里请示无所谓。而张乐行是总盟主，认为捻军是仁义之师，志在保护地方安宁。并有《行军条例》，不准部下无故骚扰百姓、无谓杀戮。刘永敬旗下纪律较差，故外出常常得不到张盟主批准。刘永敬是个急性子，回来就到处发牢骚，部下听后，也认为张盟主偏袒，能抢粮抢钱的好事都让黄旗去做，对蓝旗很不公平。有了这种成见，黄旗、蓝旗经常为一些小事争执，无形之间两旗部下结下梁子。
张乐行也知此事，只是他身为总盟主，又兼黄旗总旗主，虽然问心无愧，却也无法处理。只好尽量让两旗不在一起战斗，对刘永敬也忍让一些。可这次不知为什么又打起来了。
听得报告，张乐行连忙带着韩老万一众人赶到现场，却见群殴已经被制止，士兵一死一伤。死的是蓝旗士兵，伤的是黄旗。
一问缘由，真使张乐行火冒三丈。
这正阳关交通发达，原来是舟车四达、物盛人众、户口殷繁、市廛绕富的著名的商贸重镇。平常时期，帆船竞至、商贾沓来，好不热闹。每到晚上，这里更是灯火通旦，唱戏的、说书的、耍杂的，到处繁花似锦。
城里有家春院，叫做“寻春楼”，原是男人们寻欢作乐的好去处。往日里这“寻春楼”是人来人往，灯红酒绿，南来北往的商贾、家道殷富的公子，来到这里，少不得要游戏一番，打赏几个。可自从正阳关两军开战后，城内外交通不便，商贾无法自由进出，城内的有钱人和悠闲人员，也逃离不少；加上城内粮食奇缺，闲常人吃都吃不饱，那里还有心思逛春楼。故此，“寻春楼”生意日益萧条，早没有了往日那种气氛，姑娘们也逃走了一些，剩下的也就随行就市，能够填饱肚子就满足了。
刘永敬部下有个部将叫刘习漂，特好这一口，有点银子就化在姑娘身上。在“寻春楼”有个相好叫翠儿，自蓝旗镇守正阳关起就好上了。平时没值班，也会偷偷溜过来，与翠儿会合，行些苟且之事。那娘们平日里眼光高，从不把这些士兵放在眼里。只是这缺粮之时，填饱肚子为第一，那里管来人是谁。蓝旗刘永敬部一贯不注重形象，对此类****事情更是开一只眼闭一只眼，只要不强打强嫖闹出事儿，就权当没事。那刘习漂倒也不敢乱来，时常只以一些口粮节省下来送给姑娘，那翠儿也不挑选，得过且过。
这一日刘习漂又偷偷过来，与翠儿温存了一番后，翠儿送他到门口，刘习漂见娘们有情，心中感念，随手又给她一个馒头。
张宗禹部下有一偏将张士多，也喜欢风尘女子，只是即无钱也无粮，进不了“寻春楼”。心底难熬，只好无聊时就与其他好友在‘寻春院’旁边溜达，偷偷浏览一下姑娘美色，有机会也会摸一把调笑几句。那些娘们见惯风雨，毫不为意，甚至反调侃几句，张士多也就以此为乐。
那一日张士多又来溜达，却见刘习漂给姑娘馒头，这张士多平时最喜欢寻衅闹事，此时一见此情，也不问缘故，只大声叫道：“我们黄旗弟兄不辞劳苦来支援你们，吃不饱睡不好，每天才两个馒头。你们蓝旗倒好，竟然私藏粮食，还有馒头送给风尘娘们，这太不公平了。”
那刘习漂其实是自己挨饿，把馒头省下来送给相好。恨其不问情由，胡叫乱讲，也一肚子火，回道：“你鬼哭狼嚎叫什么？老爷我自己饿肚子，分到口粮没吃送给姑娘，关你屁事。”
附近两旗士兵听到争吵纷纷参加进来，这样的事情一下子也讲不清。一来二去，往日结下的梁子终于爆发，个人口角变成了两旗争执。蓝旗弟兄骂黄旗仗势欺人。黄旗诸人骂蓝旗不识好歹。最后，两边竟然动起手来。等张乐行、韩老万一众人得到消息赶来，已经一死一伤。
张乐行既愤怒又伤心，部队被长期围困，士气已经很低落，在最需要团结的时刻竟然出现内讧，敌军还没强攻，内部却都乱套了，这只会削弱捻军整体而让清军高兴。问清情由，竟是这等皮毛小事。
他痛骂刘永敬、刘天台及张宗禹管教不严，将刘习漂、张士多各责打三十军棍。张盟主大发脾气，刘永敬、张宗禹也不敢做声，自知理亏，不该闹出如此烂事，致全军见笑。
刘永敬回来，十分恼火，把部将刘习漂叫来，一顿痛责，可刘习漂不服。
“黄旗欺人大盛，我自己从牙缝中省出口粮给姑娘，关他屁事。”刘习漂愤愤地说，“竟然说我们蓝旗私分粮食，真是信口雌黄。刘旗主顶天立地，平时物资也是公开分配，怎么会做此等小人之事。”
刘永敬问道：“他们真这么说？”
“天地良心，我不说假话，”刘习漂表白说，“还说不辞劳苦来支援我们，结果连饭都吃不饱。”
“我也没有请他们来，”刘永敬有些恼火地念叨，然后对刘习漂道，“专给老子惹麻烦，这次已经打了三十军棍，我这里就不再罚你，下次再这样，决不轻饶!”
张宗禹也把张士多叫来，见张士多一瘸一拐，也不愿多斥责。
“一天到晚惹是生非，现在尝到恶果了，”张宗禹埋怨说，“看你以后还多管闲事，说不定以后你就死在这张嘴上。”
“少旗主，我只是想……，”
“想什么想？我已经调查清楚，对方确实是用自己的口粮，”张宗禹打断他的话，“就你多事，也不怕人家笑话。”
“对方战时****本身就不对，我只不过说了两句，”张士多强辩说，“而且打架还是他们先动的手。”
“你还强辩，”张宗禹喝道，“事情我都知道，滚下去!”
双方一方面接受总盟主的处罚，但另一方面又心里不服，只认为己方兄弟是对的，从此蓝旗与黄旗怨恨越结越深。
