“来了——来了——”招弟嘴里还嚼着饭菜，砸吧砸吧的，走过去把门栓给放下：“谁啊……”什么时候不好来，挑这吃饭时间来，饭神大人生气的话可没好结果。
“来啦——催魂呢！”
门一开，迎面扑来了两个黑影，把招弟吓了一跳，往后退了一步，哪知对方先她一步一把将她抱了住——
“招弟姐——招弟姐——呜呜呜——”
“程……程英？”招弟认出了撞到怀里的那头小蛮牛，以及另外一个身影：“宁聘？”这是怎么回事了这是：“好了好了，别哭了……”招弟顺着程英的后背，瞧这丫头，哭得都要岔气了。
“招……弟……姐……呜——元……事了……”程英那是哭得都要不能自已，一抽一噎的连话都没办法说完整了。
招弟压根就听不清，只得求助地看向另一边的宁聘，希望宁聘能给她翻译一下，哪想宁聘也是红着双眼，一脸强忍悲伤的模样。
“我说……到底是怎么个回事？”哭哭啼啼成这样：“还有，你们两个怎么突然跑过来了？元香跟梅春呢？”
不说还好，这一说怀里头的程英的反应更剧烈了。
“大晚上跑来我这哭魂啊——”薛婆子从屋里走出来，沉着脸冲着三人嚷道：“别人不知道，还以为我太平馆里又来死人了……要哭就出去外边哭。”
许是薛婆子太有威慑力，还真一下子把程英给唬得憋住不敢再哭出来，躲在招弟怀里没敢多看她一眼。
招弟用手擦去程英颊上的泪：“到底是怎么回事？你们倒是说啊——”
“招弟……”宁聘抽噎着，抓着招弟的手很用力，像是借此才能获得支撑的力量，让她把接下来的话说出口——
“元……元香她……死了！”
一行人回到了兴芳楼，后院一片灯火通明。如果不是亲眼看见躺在地上的尸体，招弟还无法相信这一切是真的。
怎么会这样？不是白天还见着么？怎么才多久就……
梅春在边上也是哭得不能自已。
“好了好了，把人抬走吧。”大公公见太平馆的人来了， 口气略带了几分的不耐，催促着把尸体抬走：“晦气！尽出这些霉事！”好好的一个采选，接二连三的出命案。
薛大跟薛二走过去，将尸体用布裹了起来，抬走。
招弟没跟着回去，而是与宁聘她们仨回到了之前一起住的竹园，里头元香的东西都还在，好像她从未离开一样。
四人静默地坐着，一时无言，安静和沉重，蔓延在房间，最后不知是谁呜咽了一声，所有人再也忍不住心头上的悲痛，抱在一起，哭成了一团，待情绪缓下来，已经是半个时辰后了。
招弟问道：“这到底是怎么回事？”
“仵作也来过了，说是溺水而亡。”梅春抽噎着：“说元香也是跳井自尽的。”
又是跳井自尽！
招弟瞪目！跳井好玩吗？那跳下去可是会死人的地方，又不是什么好地方，一个个接二连三地去跳？
“招弟姐……”程英哭得嗓子都哑了：“元香姐她不会自尽的，她还要跟我一并入宫呢啊——”
“想也知道，时间这么近了，大公公怕生事端，用跳水自尽来处理是最简单不过了。”宁聘说得忿忿，对于大公公这种视人命为草芥的做法很是生气：“元香她怎么可能去自尽！”
招弟也不知改如何安抚她们的情绪，沉默地看着桌上还放着的那些香烛和纸钱，那是白天时候元香她们去买的，说是要明天烧给郁梅姐的，没想到明天还没到，她却已经不在了，床铺上是叠得整整齐齐的被褥，打开柜子，里放着的她的包裹还有一些衣物。
招弟默默地把元香的衣服叠起来，一一打包。
“呜——这衣服……”程英拿起那件元香一路绣过来的衣服：“都还没见元香姐穿过呢？”
“元香穿起来极好看。”招弟想起来兴芳楼的第一晚，她就见元香穿上这衣服。那时候的元香……
招弟蹙眉，回想起那时候的情景，当时没多大在意，现在再回想，才发现那会儿元香……好像有点不对劲。
“这些都是元香的吗？”宁聘指着柜子右下角处一叠整整齐齐的衣裳：“这些都是新的……”宁聘抓过一件，凑鼻子前边闻了闻，衣服上都还未沾染上人气，有着新衣服特有的味道：“元香哪里来这么多新衣服，这衣服的布料不便宜啊。”宁聘家里是做镖局的，没少给一些富贵人家走过镖。
元香家里是什么情况，虽然她没能知道个十全十，但也能猜到个六七，如果真是有点家财的，那她又何必一路上那么辛苦地绣那身衣服！
那这些衣服又是哪里来的？
“哎呦喂，我的姑奶奶，你怎么在这里啊。”
四人正因元香那一些不知从哪里冒出来的新衣服而疑虑时，小苏公公从外头走了进来，本是想过来看看竹院里剩下的那仨姑娘，毕竟是自己带过来的。结果发现招弟还留着没离去，让小苏公公差点没跳脚。
陈招弟是什么人？
那是被洛明度亲口给撵出去的！
洛明度要撵的人，谁敢收留？他小苏公公自问是没那狗胆！
想到这里，小苏公公就又要默泪了，他好不容易当上个花乌使，结果油水都没捞到一滴，现在选上来的五个人里，眼看有两个被选入宫了，他心想以后还能指望这俩丫头给他在皇上面前多说说好话，尤其是元香丫头，看起来知书达理的人也精明，没想到还出了这事！
更要命的是，陈招弟这丫还惹到洛明度了，也所以他现在更是要明哲保身，别再跟陈招弟染上关系了，免得被牵连了。
“小苏哥——”
招弟被小苏公公给推着往门外送：“别……叫我苏公公就好，”他可担当不起那个哥字：“你快走吧，别再来兴芳楼了。”
