袭人应了，正要走时，王夫人又叫道：“站住，我想起一句话要问你。”袭人忙又回转。王夫人见身旁无人，便问道：“我隐约听见宝玉挨打，是环儿在老爷面前说了什么话，你可听说了？如果听见了什么，说给我听听，我也不会吵出来叫人知道是你说的。”袭人道：“我倒没听说这事，是为二爷霸着戏子，人家来和老爷要人，因为这个打的。”王夫人摇头说道：“为这个，也还有别的缘故。”袭人道：“别的缘故我就不知道了。我今天在太太面前斗胆说句不知好歹的话。论理……”说了半截又咽住。王夫人道：“你只管往下说。”袭人笑道：“太太不生气，我就说下去了。”王夫人道：“我有什么要生气的，你只管说。”袭人道：“论理我们二爷也须得让老爷教训两顿。若老爷再不管管，将来还不知道闹出什么事呢。”王夫人一听此话，便合掌念了一声“阿弥陀佛”，由不得对着袭人叫了一声：“我的儿，亏你明白这些。这些话跟我的心一个样。我何尝不知道管教儿子？先前你珠大爷在，我是怎么样管他的？难道我如今倒不知道管儿子了？只是我想，我已经快五十岁的人了，总共就剩了他一个，他长得又单弱，况且老太太拿他当宝贝似的，若管紧了他，倘若再有个好歹，或是老太太气病了，到时上下不安，岂不倒坏了，所以才纵坏了他。我常掰着口劝一阵，说一阵，气得骂一阵，哭一阵，当时他好了，过后还是不相干，硬要吃了亏了才罢了。若是打坏了，将来我靠谁呢？”说着，不由得滚下泪来。
袭人见王夫人这样悲戚，自己也不由得伤了心，陪着流泪。又道：“二爷是太太养的，岂有不心疼的道理。便是我们做下人的服侍一场，大家落得个平安，也算是造化了。要还是这样下去，连平安都保证不了。我哪一日哪一时不劝劝他，只是再劝也劝不醒了。偏偏那些人又愿意亲近他，也怨不得他这样。总是我们劝倒不好了。今天太太提起这话，我倒还记挂着一事，每每想来回太太，讨您个主意，只是我怕太太疑心，不但我的话白说了，自己连葬身之地都没了。”王夫人听这话中有话，忙问道：“我的儿，你有话只管说来。近来我虽听众人背前背后都夸你，我只说你不过是在宝玉身上留心，或是在诸人跟前和气，这些小意思的好，所以将你和老姨娘一并行事。谁知你刚才跟我说的话全是大道理，正合我的心里。你有什么只管说什么，只别叫别人知道就是了。”
袭人这才道：“我也没什么其他的，只想讨太太一个指示。如何变个法子，以后还叫二爷搬出园子来住就好了。”王夫人一听，吃了一惊，忙拉住袭人的手问道：“宝玉难道和谁作怪了不成？”袭人连忙道：“太太别多心了，并没有这事。这不过是我的一点小见识。如今二爷也大了，园子里姑娘们多，且林姑娘、宝姑娘又是两姨姑表姊妹，虽说是姊妹们，到底有男女之别，日夜在一处起坐不太方便，由不得叫人操心，就是外人看着也不像。俗话说‘没事常思有事’，世上多少没头脑的事，多半因为无心做出的？只是预先防着，断不会不好。二爷平日的性格，太太是清楚的。他又偏喜欢在女孩队里闹，倘若不防，前后错了一点半点，人多口杂，不论真假。那小人们的嘴有什么避讳，心顺时，说得比菩萨还好，心不顺时，就贬得连畜牲不如。二爷将来若有人说好，大家不过只当没事；若叫人说出一个不好来，我们不用说，粉身碎骨，罪过重大，这都是平常小事，但二爷往后一生的名声品行岂不完了，二来太太也难面对老爷。俗话又说‘君子防患于未然’，不如这时便防避的为好。太太事务多，一时怕没有想到。我们想不到还可，既然想到了，若不回明太太，罪越发重了。近来我为这事日夜操心，又不好说给别人听，只有灯知晓罢了。”王夫人一听这话，如遭了雷轰电掣一般，正对上了金钏儿之事，心里越发感爱袭人，忙笑道：“我的儿，你有这个心胸，想得这样周全！我何尝又没想到这里，只是这些日子有事便忘了。你今天一番话提醒了我。难为你顾及我娘儿两个的声名体面，我真真不知道你竟这样好。好了，你去了，我自有主张。只是还有一句：你今天既说出这样的话，我就将宝玉交给你了，好歹多留心，保全他就是保全了我。我自然不会辜负了你。”
袭人连连答应着，回怡红院来了。到里屋时，宝玉正好睡醒。袭人告知他香露之事。宝玉喜不自胜，忙令调好了尝试，果然十分香妙。因为心中记挂着黛玉，满心要打发人去，只碍于袭人，便设一办法，先派袭人到宝钗那里去借书。
袭人离去了，宝玉便命晴雯来，吩咐道：“你到林姑娘那里看看她在做什么，她要问起我，你只说我好了。”晴雯道：“平白无故地，去了做什么呢。不如说句话来，倒也像一件事。”宝玉道：“没什么好说的。”晴雯道：“再不然，或是送件东西，或是取件东西，不然，我去了怎么搭讪呢？”宝玉想了想，便伸手拿了两条手帕递给晴雯，笑道：“好吧，就说我叫你拿这个给她去。”晴雯道：“这倒奇了。她要你这半新不旧的手帕子做什么？她要是恼了，又说你打趣她。”宝玉笑道：“你放心吧，她自然明白。”
晴雯听了，只好拿了手帕往潇湘馆来。只见春纤正在栏杆上晾手帕，见她进来，忙摆手道：“刚睡下了。”晴雯悄悄走进来，满屋漆黑，并未掌灯。黛玉睡在床上，问谁来了。晴雯答道：“晴雯。”黛玉道：“有事么？”晴雯道：“二爷送手帕来给姑娘。”黛玉听说，心里纳闷：“干什么送手帕给我？”便问道：“这手帕是谁送给他的？必定是上好的，叫他留着送给别人吧，我这会儿用不上这个。”晴雯笑道：“这两条不是新的，就是家常用旧的。”林黛玉一听，更加纳闷，仔细用心搜求，思忖一会儿，这才大悟过来，忙说道：“放下，先去吧。”晴雯听了，只好放下，转身回去，一路思索，不解其意。
这边林黛玉体悟到送手帕的意思来，不禁神魂驰荡，宝玉这番苦心，能领会我这番苦意，实在令我可喜；只可惜我这番苦意，不知将来会如何，又令我可悲；忽然好好的送两块旧手帕来，若不是体会到我的深意，只是看这手帕，又令我觉得可笑；再想想他令人私相传递给我，又令我可惧；我自己十分爱哭，想来也觉无味，又令我可愧。如此左思右想，一时间五内沸然炙起。黛玉不由得余意绵绵，令人掌灯，也想不到要嫌疑避讳，径直向案上研墨蘸笔，在那两块旧手帕上走笔写道：
眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛却为谁？
尺幅鲛绡劳解赠，叫人焉得不伤悲？
其二
抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲。
枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。
其三
彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊。
窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？
林黛玉还要往下写，却觉得浑身火热，面上发烧，走到镜前，掀起锦袄一看，只见腮上通红，自比压倒桃花，却不知病由此深。这才上床睡去，仍拿起那手帕思索，暂且不提。
且说宝钗素来知道薛蟠性情，心中早疑是薛蟠挑唆了人来告宝玉，又听袭人说了出来，越发信了。便回家劝说哥哥，哪知这一次确实不是薛蟠干的。被宝钗和薛姨妈责问，早已急得乱跳，赌咒发誓地分辩，又对宝钗说道：“好妹妹，你也不必和我闹，我早知道你的心了。之前妈和我说，你这金要拣有玉的才可正配，你留了心，见宝玉有那捞什子，你自然行动护着他。”话未说完，把个宝钗气怔了，拉着薛姨妈哭：“妈妈你听，哥哥说的是什么话！”
这里薛姨妈也气得乱战，劝宝钗道：“你平日知道那孽障说话没道理，改日我叫他给你赔不是。”宝钗满心的委屈气忿，正要发作，又怕她母亲不安，只得含泪别了母亲，自己回来，到房里哭了一整夜。次日起床，也无心梳洗，胡乱整理了一下，便来看母亲。
半路遇见林黛玉独立在花阴之下问她哪里去。薛宝钗回答了声：“回家去。”口里说着，只管往前走。黛玉见她无精打采，眼上又有哭泣之状，并非往日可比，便在后面笑道：“姐姐也自己保重些，就是哭出两缸眼泪来，也医不好棒疮。”那宝钗分明听见林黛玉刻薄她，因心里记挂着母亲哥哥，也不回头，径直离去了。
这林黛玉仍自立于花阴之下，远远的向怡红院内望着，只见李宫裁、迎春、探春、惜春并其他人等都向怡红院走去，一批一批的散尽了，只是不见凤姐过来，心里自己盘算道：“怎么她不来看宝玉？即使有事缠住了，她也必定会来打个花胡哨，讨老太太和太太的欢喜才是。今天到现在还不来，定有缘故。”一面想着，一面抬头再望时，只见花花簇簇地一群人又向怡红院来了。定睛一看，只见贾母搭着凤姐的手，后面邢夫人、王夫人及周姨娘并丫鬟、媳妇等人，都进院去了。
黛玉看着，不觉点头叹气，想起有父母的人的好处来，又是泪珠满面。不一会儿，只见宝钗、薛姨妈也进去了。忽听紫鹃从背后走来说道：“姑娘吃药去吧，开水又凉了。”黛玉道：“你到底想怎么样？一再催，我吃不吃，与你有何相干！”紫鹃笑道：“咳嗽才好了些，又不肯吃药了。如今虽然是五月天，天气热，到底也还是小心些。大清早的，在这潮湿的地方站了半天，也该回去歇歇了。”一句话提醒了黛玉，这才觉得有些腿酸，又呆了片刻，这才慢慢地随紫鹃回潇湘馆来。
一进院子，发现满地竹影参差，苔痕浓淡，不觉又想起《西厢记》中“幽僻处可有人行，点苍苔白露泠泠”两句来，暗暗叹道：“双文，双文，确实是个薄命人啊！但你虽然命薄，到底还有孀母弱弟；今日我林黛玉命薄，连孀母弱弟都没有。古人说‘佳人薄命’，然而我并非佳人，奈何薄命胜于双文啊！”
一面想着，一面只管往前，不想廊上的鹦鹉见林黛玉来了，“嘎”的一声扑下来，吓了黛玉一跳，便骂道：“该死的，又扇了我一头灰。”那鹦鹉仍然飞到架上去了，林黛玉止住脚步，以手扣架问道：“添了食水了吗？”那鹦鹉长叹一声，竟十分像林黛玉平日嗟叹的音韵，接着又念：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？试看春尽花渐落，便是红颜老死时。一朝春尽红颜落，花落人亡两不知！”黛玉、紫鹃都听得笑了起来。紫鹃笑道：“这都是平日姑娘念的，难为它竟记下来了。”黛玉便命紫鹃将架子取下来，另挂在月洞窗外的钩子上，便进了屋子，在月洞窗下坐了。吃完药，见窗外竹影映入纱帘，满屋子阴阴翠润，竹簟生凉。黛玉无可解闷，便隔着纱窗调逗鹦鹉，又将平日喜欢的诗词教给它念。
