这是一处别致的水榭，花厅错落在荷塘之上。夏末初秋的时候，田田荷叶浮满了水面，粉色的芙蕖含羞静卧，盛满了幽幽的水塘。清风一过，清香便四溢开来。
“你来晚了。”严厉的声音随着茶碗放下，这厢一灰衣妇人端坐在上首，斜眼瞥着下首的艳丽女子。
没料到这女子噗嗤笑开，“夫人，你倒是搞个清楚呀，今日你是求侬来办事哉，不是侬求你哉。要是这般厉害的哉，侬吃不消的呀。”满是软糯苏州口音，将灰衣妇人堵了回去。
灰衣妇人旁边的武士有些动怒，跨上去就要发作。艳丽女子旁边的侍女也不甘示弱，挡住主人，喋喋道：“不得了了，要动我们八奶奶，侬是哪里来的胆子哉！”
碧云只是笑眯眯的妖娆坐在那里，不动不挪，好似看着一台好戏。灰衣妇人皱了皱眉头，舒缓了脾气道：“刚才是我严重了，请问要带来的人在哪里。”
碧云又噗嗤哂笑开了，嗲声道：“这般说不就好了呀，侬可是讲道理的人呀。侬只是帮人办事，将人交到你手上的呀。”
灰衣妇人按捺住脾气，笑眯眯拦了身后的武士，道：“妹子现在是谢家的主事儿，连以前的二奶奶都被赶下了台面，可见妹子在谢老爷心中的地位。老身只是少爷身边的老仆，还请妹子看在我这老脸上，给点面子。”
碧云懒懒的挑了一眼灰衣妇人，笑道：“人当然带来啦，我们主子做事向来稳重，哪有欺骗之理。”
扭了扭水蛇腰肢，向身边的侍女使了个眼色，侍女点了点头，向空中清啸了半声，就见一普通家仆模样的壮汉扛着麻袋从水榭旁的樟树梢上跳将下来，沿着廊檐小跑开来，这家仆脚法甚是轻盈，一路甚无声息。
灰衣妇人稍微一瞧，赞道：“你主子手下的高手不少。这样的人过来我府上，只怕我也难以察觉。”
碧云只是笑，不回话。等家仆空下麻袋，倒下一人。灰衣妇人上前仔细辨认一番，点点头，道：“办的好，你回去和你主子说，今天我欠了人情，日后定会奉还。”
碧云却不理会灰衣妇人，拿了条枯枝随意摆弄凭栏下的莲花，懒懒道：“夫人这莲花种的这般好呀，听说是用人埋在池塘里做肥料才养的成哉。怪不得这花都透着一股恶心气味的呀。”
说罢厌恶抽抽鼻子，方柳腰扶起，摇曳花厅中慢慢蹲下，夹起地上被缚之人的下巴，妖妖道：“这丫头虽然不够份量，但胜在眉目传情，做了花肥倒是是可惜了呀。”
说罢起身对灰衣妇人一笑，道：“夫人也是个美人，可惜衣服穿得老气的呀，而且不笑的呀，女人不笑的呀，男人就是不欢喜的哉。难怪老爷都不提起夫人的呀。嘻嘻，瞧我这碎嘴呀。碧云就此告辞。”
灰衣妇人脸色铁青的可怕，连送别的礼貌话语都不发一声，只是冷冰冰目送着碧云袅袅离去。
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宝生睁大眼睛打量四周，这里确是初春时分和睿哥哥用餐之处，心里暗暗吃惊。
嘴上已被厚布堵上，只能喉头一伸一缩发出“咕咕”之声。眼瞅着数女拥着碧云离去，心中恐怖和疑惑徒增。
灰衣妇人两指重重夹起宝生面颊：“就你这么个黄毛丑丫头，竟能离间我与睿儿多年的情分。”嘴上说着，手上慢慢拧下去。
宝生吃痛，心中更是吃惊，第一次见着这妇人，只觉她姿容美丽，态度平和异常，让人亲近。可此时，脸上写满踌躇满志的斗志，更有着逼人的威严，见者惧畏。宝生委屈，泪珠在眼眶里打颤，却紧紧瞪着眼睛不肯落下一份。
灰衣妇人见状，笑道：“你倒是硬气的很。”说着方松下手来，宝生的下颚已现青紫红肿。
灰衣妇人又严厉打量了一阵宝生，点头赞道：“长的耐看，一双眼睛也传情，可也不算是倾国倾城貌，真不知看上什么地方。那时候让你鬼使神差的跑掉了，现在便暂且留你一命。”
转头对身边的武士淡淡道：“传话给公子，只说他想要的人在我这里呆着。”
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自宝生走后，李医师甚觉无趣，又觉得事情有些说不出的古怪，问哑婆子又问不出个什么。于是骑上自己的矮骡子准备回城，再做打算。
刚出了几步，却见几骑快马绕过村外密林，踏上隐蔽的小路向这边驶来。李医师觉得有些心慌，不知来者何人能进入此村，刚翻身下地想牵着骡子想躲去一边，来者已近身边。
“原来是李大人。”为首虬髯大汉马上一诺，招呼道。李医师抬头定睛一瞧，竟是自己甚为厌恶的万胡，余下是达哥和亮子等人。但此时相见，众人都有些吃惊。
李医师急忙道：“你不是随了连将军去了西南，怎地此时候回来，连曜那厮没甚么要紧吧。”万胡打了个哈哈，道：“那倒不是，我们回来确是有事情。”
李医师见他吞吞吐吐，觉得他不把自己当朋友，又想起那日雨中分配骑矮马刁难自己，不由嘴角一撇，冷笑道：“有什么事情，现在村子里面除了那个老婆子守着那堆灵牌，连个活人都见不到了。”
万胡似乎没听出李医师语出讥讽，皱着眉头道：“怎么没有活人，我们就是奉了连将军之令，赶回来接上次那位姑娘去贵州。”
李医师有些吃惊，道：“你说甚么胡话！那丫头早上不是让程家雪烟亲自带走了吗？”万胡更是吃惊，跃下马来揪着李医师道：“你胡话些什么，我大前日才带着兄弟从湘北府一路赶来，就是想赶着今日将这丫头带出，赶上连将军的行程！”
李医师更是不解，又被万胡高高揪起，哭丧着脸道：“确是程家雪烟今早带了连曜那厮的亲笔迷信，我反反复复看来无误，才……”
万胡急忙放下李医师，在腰间的小袋子里掏了一阵，达哥追问道：“信呢？”万胡满脸沮丧，道：“不见了。”达哥怒道：“你如何成事！昨晚你又去了哪里？”
万胡耷拉着眼皮不敢抬头，道：“我昨晚手痒的很，乘你们睡了，就溜回万花钱庄玩了两手。”
亮子旁边听着几人的话，一直不出声，此时道：“连将军特意交代过，这次回京不要惊动任何人，甚至是自己兄弟。当时我就觉得有些隐情。如此说来，昨夜有人对万大哥动了手脚，顺了那封信。”
达哥甚是怒气，当着李医师的面不想驳万胡的面子，只是冷冷指挥道：“先回庄上，用鹞子绑上加急迷件禀报连将军！”
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入秋的夜晚已经微凉，湖面吹来的风刮得塔檐下的铜铃叮叮铛铛，脆脆的响到心里。
这是塔楼的底层，不免有些潮气，宝生手脚虽被松开，但之前被绑住多时，精神早已涣散。这时身上寒冷的厉害，也不敢唤人进来。
迷迷糊糊中听得有人在外面轻轻道：“这姑娘不知怎么惹了夫人，要关在这里呢。”另外一个老些的声音道：“少说两句没人会说你是哑巴！这里是什么地方！这里是当年南安郡主的私苑，没看见那些南安武士，割了你舌头也是好的。”
“可是初春的时候，我见过谢大少爷请这位姑娘在这水榭上用过饭，可见是位有身份的小姐，而且夫人平日吃在念佛，慈悲的很，所以才奇怪。”
停了停，又听得清脆的声音问道：“今日那位美人奶奶说的是真的吗，那芙蕖都是用人化成肥养成的呀？”又压低声音问道：“不过我也听厨房吴妈说，先是让活人半浸塘中，泡的下身腐烂长蛆，腿自己松掉化到淤泥里去，然后将这人继续往下一节一节的浸泡，直到全身化为水。而且只用年轻的女子做肥，嬷嬷，可是真的。”
“我的小祖宗，你消停消停吧。我们是没有眼睛，没有嘴巴，没有耳朵的下人。主子的事情你就当看不见，听不到，说不出的好。”
话音渐渐淡去，宝生又觉得周身冰冷，意识发散开去，周围渐渐放空。
唯嗅到月下芙蕖的清香很是诱人，仿佛那雪烟娘子对自己款款笑来：“你以为仗着自己是清白人家就哄得连哥哥儿的欢喜？你还想着他来救你与父亲相见？我来告诉你罢，他只是想借你之笔唤得你师父出山，现在你倒是没用了。”清香又似袭来，雪烟娘子贴上自己的耳朵，痒痒道：“他让我杀了你，可是我看你可怜，放你一条生路，让你随人去吧。你，还是错信了人。”
宝生自嘲苦笑道：“我何时信过他。”
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“夫人，那丫头好似晕过去了，这样的法子怕是不妥的很吧。”佛堂中，一丝月光撒到在蒲团上闭目念经的灰衣妇人身上。她眼皮都没抬一下，只是嘴角微动道：“巴夏，你也是随我来此多年了，今日为何如此惊慌不安。”
被唤作巴夏的妇人诺诺道：“此事牵涉公子。”灰衣妇人听了睁开眼眉，微笑淡淡道：“就是牵涉公子，才如此行事。”
巴夏不敢答话，低低伏倒在地上。灰衣妇人道：“公子对我疑心不是一两天的事情了，只是他沉得住气，按兵不动。我这苑中他也插了不少耳目吧，今日我高调向那碧云要人，又摆出那丫头做饵，这时候消息定传到那边。”
顿了顿，叹口气有些宠溺道：“上次用侯勇给了他警告，他还在不服气的很。这次我就要让他彻彻底底的明白，一时半两他羽翼未丰，劲道未足，雪山上的小鹰想飞，还要长些时候，做回乖乖睿儿不好？”声音温柔渐低。
巴夏不住的磕头，诚惶诚恐道：“还是夫人想的长远周到，为我南安部族深谋远虑，不似我等毫无智慧的粗人，巴夏愿意忠诚更随夫人。”
灰衣妇人叹口气，眉眼处的周围竟深深浮现出倦意，道：“要是单桥远，侯勇这些人有你这么忠心耿直，我们部族才有重新振兴的希望。”
