宝生见那群马贩子还在用饭，想了想前因后果，便叫小二热了壶酒上前，诺了一诺，道：“几位哥哥，我家掌柜出去置办货物，嘱咐我看定匹脚力，真是机缘巧合，我又刚刚好识得哥哥的一匹马，就想在掌柜回来前定下此事，不知哥哥怎么看。”说着给各人斟了酒。
马贩子互相看了一眼，突然见有人来要马，又是匹烫手的货，不好开价。这些人都是老江湖，听得宝生这么问，反而道：“小兄弟，坐下说话，听许老五说，你以前还做过马倌儿。”
宝生依言在板凳边坐下，道：“我在乡下养过几天马，也是与这马有缘，请问后来这马去了何处。”
许三心想吹嘘下这马的出处，抬高价钱卖个好价钱，便开口道：“这马，可是从金陵刘学士府上接过来的。你也看得出，这可不是普通的货色啊。”宝生压住心中的不安，诚恳道：“我们乡下也有个表妹在京城刘府上做丫头，也不知是不是这刘学士府。”
众人喝了几口酒，就热络起来，许三接着道：“金陵刘府也多，可这刘学士府就只有一座，刘学士的母亲还是诰命夫人，官居一品呢。”宝生心里扑通扑通直跳，顺着说：“只怕就是这个刘学士府上，爹还让嘱咐我去进城去看看那位表妹。”
没想到许三连忙打住，道：“我说小兄弟，见你有缘，才叮嘱你一句，你千万别去，这刘府出大事儿了！”宝生唬了一条，不知如何应答。
许三接着说：“听我那打杂的老叔子说，六七月间吧，不知何故，刘府就被牵连到什么案子中，不仅刘家女婿被带走，一位外家小姐也被拉走，还猝死在了狱中。刘府因此乱了套，听说刘老夫人伤心过度，言谈不得。现在家事儿都由着刘学士的夫人掌管。实不相瞒，嘿嘿，我老叔子也是乘着这个乱档儿，将这小黑马拉住来，私了给我们。这货色，啧啧。”
宝生听得“猝死”二字，顿时愣住，心中扑通扑通直跳，一时不知如何反应。许三见宝生脸色惨白，直道乡下孩子吓到了，连连唤道：“小兄弟，小兄弟，依我说，你也别太紧张，你这表妹只是个下人，扯不上那些主子们的事情。”
宝生方低声诺诺应道：“那是，那是。”想了想又问：“这又奇了，那位外家小姐怎么就猝死了。”许三抿了酒，咂咂嘴道：“这些就不知道了，主子们的事情说不清楚。”
大家由胡乱说了一阵，宝生越发觉得心惊胆战，勉强定了定神，道：“各位哥哥，不知这马得什么价钱。我好和掌柜的拿钱。”
马贩子又互看了一眼，想要个好价钱，又怕吓跑了买主不好脱手，沉默了一阵，许老五道：“不如这样，你给个三两银子就拉走。”
宝生点了点手下剩余的银钱，却不够了，犹犹豫豫间，许老五连忙道：“二两六钱银子，再不能少。”宝生急忙道：“各位哥哥，要不这样，我这里只有半两银子，我先交了定金，看各位哥哥也今天不走，待我家掌柜今晚回来，我说明了此事，定能结了余下的银两。”众人皆称好。
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连曜自离开了集镇，一直往西来到下一处市镇，来到镇上窜进一处赌档，对坐庄的小厮道：“今日手气不错。”小厮会意，使了个眼色，让旁边一个帮手自去，连曜跟着后面，来到一处四合宅院。
却见亮子等人都在等待，连曜见到后面绑了几个，道：“问出是谁呢？”达哥回答：“没有，这几人是我们营下的，我们抓到了，深感事情重大，发了信儿叫你岔开此路，转向东镇。”
连曜仔细瞧了几人的牌符，“千机营，九机营。都是跟着邓中宽的九门卫过来的杂营。”达哥道：“贵州那边传来的消息，现在舒安扮着你装病，暂时还算安稳，想来只是邓中宽疑心，想过来查实情况再向他主子做下一步打算。”
连曜捏着牌符想了想，又对着阳光照着。木牌包着黑铁，光线照着，隐隐有一丝锈迹。连曜心中一惊，道：“这牌符是假的！”众人皆惊。
连曜对着光擦拭了木牌，道：“我们的牌符都是老木刻成，再用树胶镶了铜铁。而这道牌符用的是竹，还刷了清漆，外面看不出，但对着光线就显出竹纹。而且生了锈，定不是铜铁，而是普通的生铁。这东西做得如此用心，看来背后之人心思极其深沉。”
达哥亮子等人听了十分吃惊，道：“邓中宽这厮，一路上对我们专行监督防备之事，我们开始就认定他是来刺探你的行踪。不料还有这么多名堂，那专门做了我们营下的牌符，可不是为了挑拨离间之事？”
连曜想了想道：“若说是为了挑拨离间，出来行事还这么张扬带块牌符，生怕我们不知道似的，那就是故意想让我们进圈儿，你们在哪里遭遇这几个厮。”
达哥仔细想了想，斟酌答道：“就在我们接应你们的路上，本想汇合就走，但路上遭到这几个货的伏击，几个半桶水的功夫，爷爷们收了他们，又摸出这些物事，感觉不对，便传信儿让你们改了道。”
“半桶水的功夫，你确定这几个手脚一般。”连曜紧紧追问，亮子肯定补充道：“很是一般，我们收了他们不是很吃力。”
连曜听了，上前挑了了刺客的手上的锁链，拿了亮子手中的长剑，猛然就刺向刺客手腕，刺客脚上被缚，但手上松懈，火光之间反手便掂了剑尖反折回去。连曜却倏然甩了剑柄，刺客被失了力道，想跳起回旋，却碍于脚上捆绑，一下子撞下地来。
连曜对着亮子道：“绑了。”想了想，突然脸色大惊，对着余人道：“中计了。召集其他人，赶紧回京，雪烟有事。”
达哥不解其意，但也知道事情危机，便对几个刺客使了迷药，绑上了马匹，几人跨马前行，马不停蹄往金陵方向赶去。
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几人终于在日暮时分混进金陵城，小心翼翼绕进下城，直奔庆元春。连曜等人从后门进了宅子，却见房内一片狼藉，屋内尚有迷烟熏熏，雪烟和小红伤倒了在地上，口中还有血迹。众人连忙用帕子缴了冷水罩上口鼻，连曜冲上去抱了雪烟，搭了把脉象，对其他人道：“开窗透气，用百凉草熏着。”
连曜扫视了屋内，道：“迷烟如此旺盛，贼子尚未走远，你等在此检查巡防。达哥跟我去瞧瞧。”两人跃上屋顶，连曜趴上瓦顶，低头用力嗅着，在一片瓦上搓起起少许沫子，放进鼻下，脸色凝重下来，呆滞片刻。达哥小声道：“这迷香味道很是少见，我想起一个人。”
连曜望向东边，声音竟然有些嘶哑，道：“我也想起一个人。他终于忍不住了。”两人对视一刻，奋力向东疾行。
不到两里路程，却见一矮壮黑衣人正骑了马在水边向着东边上城区飞驰。连曜拔剑直下，飞身就砍去，只听得马匹嘶叫，顿时扑倒在地。黑衣人防备不及，一并冲向前面。连曜急急又砍去第二剑，没想到黑衣人反应奇快，抡起背上的五齿流星轮就甩了过来，连曜低头折腰躲避。
达哥来不及阻止连曜跃下，眼见两人已经交上手，斗得圈圈紧密，而且两人功夫相当，黑衣人甚至小胜一筹。达哥心生一计，从黑衣人背后跃下挥掌过去。没料到黑衣人耳力奇佳，掌风未到，已经闪身躲避，达哥来不及收掌，竟对着连曜打来，十分狼狈。
连曜达哥两人心中俱是惊诧，顿时三人对峙起来。
黑衣人冷哼了声，又甩出五齿流行轮横扫过来，那五齿流星轮十分锋利，黑衣人的推力又凌厉之极，横行之下，便如千百把钢镖、飞刀一般。连曜达哥跟着躲开，竟躲闪不及之处，被齿轮刮了右肩，满手都是鲜血。
连曜大怒，运气只提了宝剑扑向那五齿流星轮，一剑下去竟用足了十成浑厚内力，剑锋之巅，便如千万片花束飞来散去，仿佛料峭春分的皎洁梨花，肆然飞舞，皎洁万方，五齿流星轮竟被逼得直跌落了地下。
黑衣人失了武器，一个翻滚想夺了回来，达哥看准机会，直迎了上去，一个飞扑将五齿流星轮踢得老远，黑衣人冷笑，飞手出了暗镖，达哥躲开间便被黑衣人抢了轮去。
黑衣人见连曜和达哥两人轮番攻击，自己略感吃力，便乘机会使了诈撂脚逃去。连曜和达哥紧追不舍，却见黑衣人直直翻入一处大宅，连曜和达哥不假思索也翻身上墙跟了进去。
连曜心中有事，又杀红了眼，欲片刻间了结了此案，乘黑衣人躲避之间，聚凝力气，只听得嗤嗤声响，一股力道激荡直拍向黑衣人的天灵。
黑衣人被达哥夹住，使不出力道，眼看就被连曜拍了天灵，惊骇之下喊出：“你就舍得如此了结了我！你家的冤屈可就太便宜了。”
这句之下连曜心中激荡，内力竟然有所错落，失了方向，黑衣人乘机一脚下去踢开了连曜腰间。连曜刚才用尽了毕生所学，但仓皇之间伤了内力，只觉胸口疼痛异常，再也使不出功夫。
黑衣人哈哈冷笑，道：“连承宗的儿子也不过如此。”说着竟提了轮齿劈了过来。
星火飞轮之下，连曜躲闪不及，唯有苦笑一声，轻轻道：“爹爹，儿子实在没用。”达哥见失势态猝变，想都没想直扑了上去挡住连曜，哗啦被剐了一块肉去。
却听得哐当一声锐利刺耳的声音，一柄长剑直穿五齿流星轮中，直直钉住轮芯。轮剑在空中纠结，齿轮尖锐锋利，剑锋提拔利索，两股内力激荡对峙之下，两物竟然无法落下。
连曜转头看去，却见小桥上走下一玄衣公子，冷冷对黑衣人道：“张武子，今日你却也太过了吧。”
