入夜，德阳大营附近嗦嗦地下起了小雪，渐渐不可收拾，到了中夜，雪愈发厚重了。
连曜撩帐进了主营，见谢睿拥着皮裘副位漫不经心地烤着火盆，邓中宽在下首。
连曜双手一负唱了个诺，直接上了正中主位:“谢少保来了半月，连某不在，不知邓将军招待可好？”
谢睿负气笑道:“谢某可不是来沽名钓誉的。如此传出去，倒说我是个京城来搅局的纨绔子弟了。”
连曜笑道:“不敢不敢，眼下有件要紧事，天气突寒，我进来时侯见巡营的兄弟还穿着单衣，朝廷的供给还在路上，这御寒的棉衣和火炭还差多少。”
邓中宽小心报道:“五个营共八千军士，只有秋衣，全无冬衣，火炭只有一百斤。从蜀南征集的物事还在出镖，却未出发。”
顿了顿，看连曜为难的样子，斟酌片刻，禀道:“那个，有一事，还请连大人定夺。水西部土司派人送来一批棉衣和炭火，说是感谢我京军的义勇之举，特备上薄礼犒劳将士。将军未回，我不敢接受，又不便推却，还堆在营外。”
连曜笑道:“这个水西土司果然精明，你们都收到他明日的宴请吧，这些年他依附溪火部为虎作伥，大肆钻营，现在树倒猇狲散，又赶紧来抱我们的腿。既然他送来，我们也别客气，先分发给将士们。”
邓中宽有些顾虑:“对这个水西部，朝廷还没有定论，若此时接收了他们的东西，到时万一我们会错了意，会不会被污为通敌？”
连曜道:“顾不了那么多了，我军将士不足万人，遇上这种天气折损了人员，若有军中险情就麻烦大了。此事要紧，你先去布置为好。”邓中宽赶紧道:“还请连大人写份军务，到时候若有查起，也好向朝廷对证。”
连曜知他信不过自己，怕用此处陷害了他，微微笑了笑:“如此简单，让舒安去写便是。”说着使了个眼色给舒安舒七，舒家兄弟会意，拥着邓中宽出去。
待见不得旁人，连曜冷眼看着谢睿道:“从龙阳到此一个多时辰，你的脚力不错。”
谢睿笑笑不置可否，整个人散发出恍惚的慵懒，只是淡淡说了一句:“下午天气还好。”
这句话有意无意，连曜想起下午的事情，倒不好再回些什么，转了话峰道:“我等不及他们出手了，是妖是魔，要逼他们现行才好。”
这话说的冷酷至极，隐隐有些嗜血的残忍。谢睿回过神来斜瞥了连曜:“我听说了东宁卫的事情。”
连曜脸上泛出了肃杀的恨意，冷笑道：“消息传得真快，如此大事，朝廷打算如何处理？
谢睿淡淡接话道：“我是接锦州的密报，庆州光海君被废，大院君以肃君侧大开杀戒，遗妃闵氏被困于水荫宫礼佛。王启明派李岳领两千精骑出关，却被呼业答的铁骑狙击在山海关以北三百里，伤亡四百余多。”
连曜咬牙道:“一帮酒囊饭袋只道知乎者也，只会党同伐异，视武人性命如草芥，不出三天，一道命令启明收兵回关自守的折子就会发出。”
“你想借这局势机回东宁卫。这机从何而来，且莫说现在溪火部还是个迷局，就算你赢了眼下这场，朝廷也不会放你回去。”
连曜迷缝了眼睛，声音中竟是少见的焦急暴怒:“容我想想。这里必须速战速决，才能腾出手再图下一步棋。你当时说西南之战只是引子，三月之类必须了结。现在已经过了四月，你有何看法！”
连曜见谢睿不答应自己的话，斜了一眼继续道:“既然大家都想了结这档子破事儿，你还瞒我那么多少事！你那私苑中的木塔为何与和那铜牛寨的玉塔这般相似！”
谢睿却不急不燥，从袖囊中取出一份地图，缓缓铺在案几上:“不是隐瞒，是我自己也没有头绪，不知连将军是否相信蛊术？请看……”
连曜凑过一眼之间，微微吃了一惊:“这图哪里得来？这是人……！”
谢睿眉头不抬:“这是人皮图，取自一位南安武士背上，当年他跟随我外祖父攻入了铜牛寨，眼见大捷之时，却被一种及其恐怖的巫术乱了阵营，从而被溪火部一举攻破，这位武士护得我外祖父逃得出来，中途却被溪火部赶上，他怕殒命无名，叫人在背上刻上所经路程和铜牛寨地形。他战死在仙女湖边，临死前让其他人割礼带走。”
连曜也拿出份地图比对一番:“这份你传来的图是从这人皮图上拓印而来吧。”
谢睿道:“你怪我隐瞒，此事实是太过鬼诡。”
“你是说人能无缘无故被点了天灯！”连曜淡淡道。
谢睿吃惊道:“你如何知道。”
“那个被他们留下来做诱子的假土司死了！在白塔前突然焚了。”连曜淡淡说起，好似事不关己。
“那个假土司突然毙了，你送何人上京应对。”谢睿听到这个消息，隐隐有些担心，继续追问道。
“反正是个假的，我换个土蛮便是。你现在是怕我做的不妥当，当初为何不告诉详情。”
“你亲眼见了点天灯的情形？”谢睿指头弹着案几，暗藏了无数波澜。连曜便把那日情景仔细讲述出来：“医官验得是火粉。”
谢睿取出只竹简，竹简已然发黄脱皮，只留上面深深篆刻的字符。连曜看不明白。
谢睿眉目低沉，捏起一支竹简递给连曜，缓缓解释道：“光天化日之下，人突然被点了天灯，此事太过恐惧，我事前未说，一来毫无把握，二来怕影响军心。直到查到这些东西，你称为火粉的东西，是锦州兵器局的货色，而这里的东西，嗯，或是拿萝卜煮硝石，硫磺，多次以后再用水胶煮，来提炼纯硝。”
连曜看不明白竹简上的篆刻：“所以你下午专程去了龙阳伯斋先生询问此事。”谢睿不动声色“嗯”了声做回答，想了想冷笑道：“你又是为何而去。”
连曜此时心无旁骛，不想纠缠其他，随便打了个哈哈道：“这竹简是哪朝哪代的东西，我亲自去锦州兵器局督办过一批磷火粉，工艺及其复杂，用料也精细。你讲的法子似乎也不甚高明，就算制得也不见得有多纯色，更何况施与人身。”
谢睿听得连曜语气中的得意，不由的横生失意，扔过一张单子：“我请伯斋先生拓本在此。”
连曜打开看来，单子上细细写着：硫磺在水里先煮，添加柏叶，最后冷却，剔除杂质。最后是木炭。方法是取柳树枝子。去皮封干。烘制成木炭。最后这三样东西都要在个石头槽子里捣成细末。按比例放到木头槽里加水搅拌成泥。再继续上万次捣打。最后再提取出来。晒干。
连曜越看越惊：“听你说好似简单，这方子竟然和兵器局的初始方子一致。你从哪里淘得。”
谢睿有些尴尬，似乎不想详说此事：“溪火部人设有土司，但位尊者却是大祭司，现任祭祀已位居三十多年，每每以厚衣服遮体，据说无人见到真面目。”
连曜似乎有些不耐，冷冷道：“你若想说巫术蛊术，还不若说说他们躲去何处！你我各算一次。”说着就在纸上写下三字。
谢睿负气一笑，也写下三字，两两相对，各自一笑。连曜道：“那明日我们更要去看看状况。”
突然帐门大开，舒安闯了进来，直啦啦走去连曜耳边，低语数句。连曜听着脸色大变，额上青筋直跳：“跑了西厂那两个阉党！往何方去了？”
舒安回到：“越过安宁河，向东奔去。”谢睿心中一惊，倏忽站起：“东线是张武子领我楚地新军驻守，我即刻派人缉拿。”
提起“张武子”，连曜目光一凛，低头转瞬间又将情绪深埋进眼底，缓缓道:“从安宁河向东，是安庆草坝，现在下了雪，草坝上定开始结霜，他们受了伤跑不快，让张某人铺开人网去查。若被他们跑了出去，谢少保只怕也不能自保。。”
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龙阳山腰上入夜簌簌的下起了小雪，宝生穿起了棉袄子也觉得寒冷。阿木约布在院子生了炭火端进大堂，宝生搓着手出来烤火。
看着外面深蓝的天色压得极低，雪也积了一脚厚。韩云谦突发兴趣，挑了灯笼对宝生道：“还记得你小时候在淮南，一到过年我就带你出去赏雪。今日这天，不如一起出去踩踩雪，方有些乐子。”
宝生拍手叫好，穿上斗篷，也去提了一只灯笼。橙黄的烛火透过纸皮映亮了屋前一片空地。雪下得不久，踏上去“扑哧扑哧”发出松松软软的碎响。
父女两人在山腰溜达了一圈，见院前老树抖抖索索的顶着雪，看起来寒颤至极，宝生哈哈大笑道：“爹爹，你看着老樟树像不像个流着鼻涕，弓着腰的老人家，不如我们在树下塑个小雪人陪着他，可好？”
韩云谦顺着宝生的手指看过去，也觉得好笑：“你不说倒不觉得，要我光想着高风亮节之类迂腐的话了，听你这么说倒真的很像，你看，这老家伙不仅流着鼻涕，弓着腰，还咳咳嗽嗽的。就是这样，咳咳咳。”韩云谦弯腰学着老者的模样逗趣女儿。
宝生嘻嘻笑了一阵，便挽了袖子用手推了松软的雪，想堆积起来，阿木约布屋里看得开心，也取了把铲子过来帮忙。
三人齐心协力忙乎了小半夜，便堆了一只大雪人出来。宝生跑进屋内取了两只木炭当做眼睛，又给雪人系上自己斗篷。
韩云谦看看雪人，又看看宝生，笑呵呵道：“你们两个还真像，父亲就是这棵老樟树，看着你。”
