甘州位于千里河西走廊腹地，古“丝绸之路”南北两线和“居延古道”交汇点上，南枕祁连山，北依合黎、龙首二山，全国第二大内陆河——张掖河横穿全境，素有“塞上江南”之美誉。
公元693年吐蕃王国经过数年的经营，经济强大国力昌盛，尤其作为吐蕃王朝第35任赞普的赤都松赞更是历经治国，使得吐蕃军队人数大增军备强大。同时赤都松赞手下的几员大将骨子里更是好战，一心想吞噬大唐的大片土地。可惜的是赤都松赞考虑到大周军队的厉害却还是按兵不动，还有一些主和派每时都在谏言，更使得赤都松赞决心不定。
扶桑武士大岛自来到甘州后就花了重金包下了甘州最大的吉祥客栈，客栈原来的客人都得到了双倍的银两，并妥善安排在其他的小客栈内，虽然还有些人牢骚满腹，可是见过扶桑武士那狠毒的眼神和仗势后还是老老实实地离开了吉祥客栈。
李元芳尾随大岛来到了甘州，在吉祥客栈附近的一家小客栈住了下来。白天李元芳就到吉祥客栈对面的饭馆吃饭喝茶，晚上则跟踪大岛寻找线索。一连三天扶桑人出了对装银两的马车看守十分严密外其他什么事都没做，而大岛每天都是去附近的翠红楼花天酒地。
翠红楼，甘州最大的妓院，凡是能进得来的主都是一掷千金。大岛已经连续三天都在翠红楼花天酒地，李元芳看没什么线索只好放弃大岛这条线，转为监视吉祥客栈。翠红楼内的一间房间两个人正在商量着什么，陪酒的女人们都在外面的房间斗酒取乐。
“狄仁杰手下的大将李元芳尾随我们而来，如果不除掉他，恐怕会给我们的计划带来很大的麻烦。”大岛说道。
“嗯，那我们要做好详细的计划，这个家伙武功机智都属上乘，一个不慎就会使我们反丢了性命。”一个身着吐蕃服饰的人说。
“我已经有了计划，需要你派几名高手支援，要顶尖高手才行。”大岛说道。
吐蕃人答应着，又提出若干的补充计划和后备计划，谈妥之后才和大岛缓缓地走出内房，两人与众女一番斗酒后各领着数名女子回到了自己的房间云雨。
此次大岛是打着贸易商人的旗号来甘州做生意的，实际上是要将套取的现银送给吐蕃王充当军费。而吐蕃在未能做好战争准备前是不愿意与大周开战，所以这次派使者与扶桑人接触显得格外小心。
而大岛通过密报已知悉李元芳跟踪他们而来，却暗中不动声色，在李元芳观察他们的同时也在观察着李元芳。与他会面密谈的吐蕃人正是吐蕃使者派来与大岛接头的人，而大岛要杀死李元芳的想法正好和吐蕃使者的想法一致。一个巨大的漩涡围绕着李元芳渐渐地形成了。
李元芳白天监视吉祥客栈，晚上则盯着花天酒地的大岛，连续三天李元芳都没有好好休息。内功再高意志再坚强也快熬不住了，吉祥客栈对面的茶馆到了晚上很早就关门了，李元芳只好离开茶馆，纵身到了附近的一棵大树上隐匿起来。到了深夜，吉祥客栈里的扶桑人和马车夫们依然是早早睡下，没有什么异常发生。
昏昏沉沉的李元芳强吸口气，打起精神继续观察着。过不了一会一股浓浓的困意向李元芳袭来，就在他要闭上眼睛小睡一会的时候，一股寒风迎面吹来，吹得他打了个激灵。这一激灵倒是他清醒了不少，头脑像似突然开了窍。
李元芳心中暗想：这些人携带着大量的现银，按常理应该及早地交接才对，为什么这些人迟迟没有动作。就扶桑头目大岛来说每天都是白天睡觉晚上去妓院，这显然也是不合乎常理，一定有问题。难不成是发现我了，在做戏给我看？李元芳强挺着精神继续监视着。
第四天，就在李元芳准备去小客栈休息一会的时候，几个吐蕃人进入了吉祥客栈。李元芳只好放弃休息的想法，强运内功打起精神，可是此时的李元芳已经是强弩之末，好在他的内功深厚，仍然在咬牙坚持着。
不一会几个吐蕃人又走出了客栈，骑马离去。这时的李元芳有些后悔没有带张环李郎来，至少可以轮换休息一下。
李元芳走出了茶馆，绕了一圈来到了吉祥客栈的后院，发现装载现银的马车还没有要走的迹象。此时的李元芳已经昏昏欲睡了，只好转身回了小客栈自己的房中。
回到房间以后李元芳一下躺在了榻上，只感觉一阵天旋地转，就此昏睡了过去。梦中只见几个扶桑摸样的人挥刀来砍自己，可是一身武功的李元芳却是怎么也使不上力气，眼见武士刀就要砍到他的脖子，一个似曾熟悉的身影出现了，三招两式打退了扶桑人，而后来到了自己的榻旁。
神秘人轻轻地抚摸着自己的脸，抚摸着厚实的胸膛。李元芳想睁开眼睛看看这个人究竟是谁，可是努力却是白费，眼皮就像千斤重石一样。神秘人俯身趴在了李元芳的身上，李元芳只觉得一股淡淡的清香钻入鼻子，身上也有种软软的暖洋洋的感觉，就像置身于头午的阳光中一样，很温暖，很温馨……就这样李元芳舒服得再一次昏睡过去。
李元芳也不知道昏睡了多久，只觉得象过了好久好久，身体每个毛孔都舒服得很，舒服得使他想继续睡下去。可是脑中一个声音提醒着他，不能睡了，还有更重要的事情要去做。昏睡中的李元芳悠地睁开眼睛，他发现他所在的地方已经不是那个客栈的房间，更加像是一个未出阁的女人的房间，而他身边多了一个人，这个人就趴在他的榻旁，李元芳没敢动弹，仔细地看了看这个人。这时一股似曾熟悉的香气顽皮地钻进李元芳的鼻子里，这股香气好像在梦里闻见过，可这究竟是梦境还是现实呢？
李元芳用力咬了咬自己的舌头，疼得他眼泪都流了出来。看来这不是梦境，这个人和这种香气是真是存在的。李元芳暗自运了运气，发现内力很是充沛，可是自己却还是感觉四肢无力。
李元芳假意咳嗽了几声，将趴在他榻旁的人惊醒，那人抬起头，很是关心地看着李元芳。李元芳感觉到一股火辣辣的眼光扫向自己，于是顺着目光看了去，“是你！”李元芳一脸的惊诧。
而此时的吉祥客栈已经恢复了往日的热闹，扶桑人走了，南来北往的客人又一次涌入到这个甘州最大的客栈中。从凉州地区的齐家柜坊套取的现银也已经落入吐蕃使者的手里。这位所谓的使者其实就是吐蕃的一个贵族论弓仁，这个贵族内心十分渴望拥有大周大片的肥沃的土地，可是主张议和的贵族大臣们也在极力地做着吐蕃王赤都松赞的工作，使得他的计划一次一次地落空。
不久前扶桑大将军山本派人找到论弓仁，说有办法帮助他说服那些主和的贵族大臣，并可以东西相互呼应起兵，使得大周难以左右逢源。这两人一拍即合，开始酝酿阴谋挑起战争。
两人的计划是一方面利用大量的金钱招兵买马扩充军备，另一方面利用金银财宝收买主和的大臣贵族，如果收买不成就实施绑架暗杀等计划来逼迫他们，使之屈服。而山本将军手下的得力智将大岛成了吐蕃方向计划的执行者。这次他们虽然没有将李元芳杀死，可至少使李元芳没有能力在破坏他们的计划。这个最大的障碍除去以后，大岛的计划更加顺畅地得以执行。
此时吐蕃的都城逻些笼罩在恐怖的气氛当中。主和的贵族有被收买的，被绑架亲人相威胁的，甚至被暗杀的，大岛和论弓仁根据各个贵族不同的弱点将其一一击破，不出半月之数主和集团已经分崩离析，吐蕃赞普赤都松赞在众多主战派的力谏下开始动摇，战争的乌云已经笼罩吐蕃和大周，两国之间的战火随时会被燃起。
