十几匹快马在官道上扬起了阵阵的灰尘，马匹已经累得嘴角上起了白沫，可是骑马的人们还在使劲地催着，官道上其他的行人见这一行人玩命似地赶路，也都纷纷让路，等这些人过后行人才发现，骑在马上的人穿的都是官服，而且官品都不低，也有见多识广的认出了其中一人正是明州刺史李从峰。
这一行人正是明州的刺史、长史及司马和众卫士，自从盘洋镇县令殷家栋向州府禀报了钦差狄仁杰在盘洋镇微服查案后，明州的几位高级长官就想马上赶到盘洋镇拜见狄大人，可是中间出了些问题，耽搁了来盘洋镇的时间，将事情初步处理完毕后就急忙催马赶来盘洋镇拜见狄仁杰。
狄仁杰在行馆自己的房间里踱来踱去，眉头一直紧锁着，现在的狄仁杰心中更多的是对李元芳的担心，他隐隐感觉到这幽灵船背后的势力不会比任何一个像铁手团蛇灵这样的势力差，根据那船舱内的掌印和布条分析，李元芳现在有可能已经深入虎穴，而敌人巢穴所在的地点又是四周环水的小岛上。
“叔父，您坐下来休息一下吧。”如燕端着茶水在一旁劝着，刚刚狄仁杰和她一起分析了李元芳的现状，这才使如燕放下心来。
“哦，好，咱们坐下来。”狄仁杰觉得现在如燕不着急了，反而是自己变得焦急起来，也许是关心则乱吧，狄仁杰的心里想着。
此时门外传来张环的声音，说刺史李从峰等人求见，狄仁杰听了后便冲如燕点了点头，如燕打开房门让张环将明州一众官僚请到议事厅。
一刻钟后狄仁杰来到了议事厅，明州一众官僚早已站立着等候狄仁杰的到来，一番官话套话之后众人按照顺序坐了下来。
“狄大人，卑职此次前来还有要紧的事情向大人禀报。”刺史李从峰面色显得十分焦急。
“哦，李大人请将讲。”
李从峰向狄仁杰禀报了来盘洋镇之前明州发生的事情。本来接到盘洋镇县令殷家栋的报告后，李从峰和长史、司马商议立刻来盘洋镇拜见狄仁杰，可是却在这当头发生了两件大事情。
一件事情发生在来盘洋镇的大前天，明州城涌进了大量的妇女和老人，各个客栈内住满了人，甚至还有人露宿街头，这些人尽是幽灵船事件的苦主，这些苦主们约好去州府衙门请求刺史大人出船出兵对可能发生幽灵船的海域进行搜索，说是生要见人死要见尸。
李从峰耐心地和苦主们解释，已经数次派过船只搜索过了，不但什么都没搜到，反而因不熟悉海域的缘故造成军船触礁，白白地损失了几条军船和数十名军士，只有寥寥几名精通水性的军士游了回来。可是众多的苦主哪里听得进去，顿时哭喊声吵闹声再次在州府衙门响起。
要是以往发生这种情况，李从峰一定会大为恼火，派人将苦主们驱赶遣散，可是自听说钦差大人狄仁杰要到了明州地段查察幽灵船一事后，李从峰对百姓就变得温柔了许多，对于这些苦主，李从峰只好采用安抚和推脱的手段，让其先稳定下来。
最后在刺史和司马两人的反复劝说和承诺继续派船寻找后，并发给了每家的苦主少量的生活费，随后又对前来的苦主进行了登记，一共是七百五十二人在幽灵船事件中失踪。苦主们这才离开了明州纷纷回到了自己的村镇等待消息。统计的数字使李从峰等官吏吃了一惊，这相当于一个较大的镇子的人口数了，而且失踪的都是壮丁。
正当李从峰从惊讶中走出，明州却发生了另外一件诡异的案件，这件大案使李从峰差点从椅子上跳起来。
原来一大早，州府的衙门就接到很多州县都发来文书，报告两日内丢失了大量的男童，正在此时李从峰庆幸明州还没有发生这类恶性的案件时，捕头邢雨田来报，说接到很多人报案，报案的内容一致，就是昨夜有很多家的男童一夜之间都丢失了。大量丢失男童的家人聚集在州府衙门不肯离开，李从峰无奈之下只好率人来到了府衙处理此事。在众多报案人的百般恳求下，李从峰只好答应大家，到盘洋镇请来奉旨查案的钦差狄仁杰来亲办此案。
随后李从峰等人就急忙策马前往狄仁杰所在地盘洋镇，府衙的其他官吏则是将众人丢失儿童的经过详细地记录了下来。
李从峰是带着明州以及附近各村镇近千户人家的请愿来找狄仁杰求助的，对于李从峰来讲非常的不情愿来求狄仁杰，这样就意味着在他明州的治安是很差的，意味着这个明州的父母官是不合格的。可是李从峰知道，要想在短时间内查出此案非狄仁杰莫属，自己的两把刷子自己还是知道的，玩玩手段查查鸡毛蒜皮的小案子还行，这等涉及众多的大案就很难查得出。
不过李从峰还是有所作为的，首先他下令封锁了明州通往其他各地的所有道路包括水路在内，命驻守明州的大军把守和严查过往的行人车辆船只。再次就是派出以捕头邢雨田为首的捕快们到民间探查线索。三是派出州府的官吏下到各村镇安抚出事的人家。
狄仁杰听了李从峰的叙述点了点头说道：“李大人，你们做得非常好，很庆幸明州有了你这位父母官啊，案件发生后做了相应的应急措施，最大地避免案情恶化。”
李从峰连忙谦虚了一番，可是脸上却冒出了冷汗。随后长史路云起将各村镇的报案的文书和州府记录的案情一并呈给了狄仁杰。
狄仁杰接过后仔细地阅读了起来，现场的氛围凝重极了，只听见狄仁杰翻阅时的声音，好容易挨到狄仁杰将所有的记录都看完了，明州的三名大员暗自松了口气，可是却又被狄仁杰的态度吓个半死。
只见狄仁杰看完后缓缓地抬起头来，将记录狠狠地拍在桌子上，猛地一下子站了起来，说道：“这些贼子，竟然公开绑架我治下良民，如果不能将这帮贼子一网打尽，我如何对得起苍天，如何对得起皇帝，又如何面对明州的父老乡亲。”说话间，那股气势使狄仁杰变得无比的威严，这种威严压得明州的三位长官都快喘不过气来，这三人终于体会到了狄仁杰的正气。
“请大人息怒，保重好身体才好查案啊。”刺史李从峰小心翼翼地看着狄仁杰说道。
“好，李大人，我们这就出发，马上到明州查察此案。如燕，你带着一队卫士在此留守，一会我会给你留书一封，我走后你只要依内容行事便可。张环李朗叫上狄春，你们随我去州府。”狄仁杰做了详细的安排。
此时的狄仁杰焦急如焚，好容易有了李元芳的线索，还来不及思索就碰到了这个棘手的案子，虽是挂念着李元芳可是对比这明州辖内上千家的男童的失踪，狄仁杰还是分得清孰重孰轻，毕竟李元芳还是有能力自保的。
狄仁杰走出屋子，向着大海的方向望去，“元芳，希望你逢凶化吉，带着卫士们平安回来。”狄仁杰默默地祈祷着。
