周赧王四年（公元前311），见好就收的秦惠文王，主动提出和解。愿把秦国武关以外的土地，割让给楚国，作为交换，楚国把黔中郡（辖区包括湖南省西部和贵州省北部）割让给秦国。
秦惠文王此举看似好意，实则暗含杀机。
武关以外的土地，面积大抵相当于商、於地区的一半，满打满算三百里吧。其人口稠密程度和经济发展水平，确实应该比蛮荒的黔中郡要好得多。可是占地广阔的黔中地区却是楚国首都的卧榻之侧，起到天然的缓冲与屏障作用。如果这笔交易做成，在未来的日子里，秦兵完全可以毫不费劲地顺长江而下，直趋郢都（湖北江陵）。而且汉中郡、黔中郡、巴蜀地区，联成一片，等同于秦国的国土面积一下子扩张了数倍。
可是愚蠢的楚怀王没能看出这步棋的杀机所在，仇恨吞噬了他的理智，竟然宁愿白送黔中地区给秦国，条件是只要得到张仪这个人。而更令人惊奇的是，张仪竟然也愿意自投罗网。
他这是干嘛，活腻歪了吗？秦惠文王也这么问。
可是张仪就是张仪，他说，我有招。
这回张仪没吹牛皮，性命攸关，量他也不敢吹。他确实有招。什么招数呢？其实就是一个人。
这个人就是楚怀王的宠臣靳尚，当年张仪穷困聊倒时在楚国结下的“好友”，现在这层关系终于可以派上用场了。
张仪一踏上楚国的国土，迅即被投进大牢，这个没有悬念。同样没有悬念的是，张仪亦以迅雷不及掩耳之势被放了出来。
当然，这得归功于靳尚。
我们在前面说过，楚怀王－靳尚－郑袖之间存在着一条奇怪的生物链：楚怀王对郑袖言听计从，而郑袖对靳尚言听计从。也就是说，楚怀王拐个弯对靳尚言听计从。
于是，靳尚对郑袖说：“大王这个人您是清楚的，一惯喜新厌旧，而张仪是秦国的重臣，秦王一定会想方设法营救张仪，送美女肯定是免不了的，到时您还有好日子过吗？”
郑袖吃惊不小，于是整天缠着楚怀王哭鼻子，连睡觉也不让楚怀王安生。
郑袖哭哭啼、唠唠叨叨，归纳起来就这么一个意思：“杀死张仪，固然可以出一口恶气，可是接下来怎么办呢，秦国肯定不会善罢干休的。明儿我母子就动身去南方，走得越远越好，免得成为秦国的鱼肉。”
美人要被秦国的鱼肉？楚怀王真是肝胆俱裂，好吧好吧，你说怎么办就怎么办吧。于是，张仪就大摇大摆地走出楚国的大牢，正如他当初大摇大摆地走进大牢一样。
这就是楚怀王的水平，还敢跟秦国斗。
然而刚脱离鬼门关的张仪，压惊酒还没顾得上喝，竟又做出一个十足令人称奇的举动：竟然威胁起楚怀王来，并且威胁成功了。
楚怀王碰到张仪这个人，实在倒霉。
张仪对楚怀王说：大王应该识相一点，秦国只要出二路奇兵，便可扫灭楚国。一路出巴蜀，顺岷江而下，一日三百里，不出十天，即可抵达捍关（四川奉节），楚国西部边境就得改姓秦；二路出武关（陕西丹凤县境），楚国北部屏障也得断送。这样，秦军乘势南下，不出三个月，楚国就得从地图上抹去。
说得楚怀王冷汗直冒。
楚怀王想想，反正人也放了，又不想白白交出黔中地。遂同意与秦国结盟。
张仪跟泥鳅似的，来去无比的自由，翻手为云，覆手为雨，简直到了随心所欲的地步。楚国难道真的全是蠢货，就没有一个人能识破张仪的本来面目吗？
事实并非如此，楚国此时就有一位相当清醒的人。
依据阴阳消长的原理，阴盛则阳衰，小人得志，满怀抱负的君子们自然就得靠边站、坐冷板凳。不管何时何代，有君子，必有小人，有小人也必有君子，不可能全是小人，也不可能全是君子。全是小人的是地狱，全是君子的是天堂，问题是我们生活在人间世。
就个人而言，一人之身，也是君子、小人的混合体，君子的品性多一点，此人就是君子，小人的劣质多一点，无疑就是小人。套用西方的一句话说就是，上帝与魔鬼只是一步之遥。因为每个人身上，同样潜伏着上帝与魔鬼的因子。
对于一个领导人来说，他当然要用君子，没有谁会蠢到铁心用小人把国家搞砸，除非这人有病。同样，也没有一个人会铁心以小人的面目出现，无端遭人唾骂，必定要披上伪装，摆出一幅高善的面孔。这就是人世的复杂。
后世所以称那些开创太平盛世的君王为“英主”，是因为他慧眼识人，在朝中营造了一股势力－－正气。在正气张大的氛围里，君子自然继续君子，小人则不得不把他那些见不得人的勾当收敛起来，也转化成君子。
这就是气场。
相反，朝中阴阳怪气大行其道，阿谀奉承如鱼得水，于是阴气上升，阳气下降，小人得志，君子失意。这就是所谓的亡国之征。君子不想在这个糟糕的气场里被同化，又不能当睁眼瞎，明知不可为也要强行为之，明知孤木难支将倾的大厦也要支一支，于是，悲剧就产生了。
悲剧的潜台词就是悲壮。
前尘往事里，有无数这样可歌可泣、惊天地泣鬼神的悲壮故事，一次次地令我们气愤，令人我们不平，也令我们景昂。
高山昂止，景行行止。
眼下，楚国就有这么一位令我们景昂的人，一个伟大的悲剧人物－－屈原。
