秦武王原本任命甘茂为本次军事行动的统帅，但此时的甘茂，对形势作出了准确判断。
甘茂明白，宜阳之战必是一场耗时耗力的持久战，而他的政敌们必然也会借机从中作梗，他必须想方设法获得秦武王的强力支持和信任，这样才能将战争进行到底。
于是，甘茂派副手向寿回去对秦武王说：“魏国肯听我的，但请不要进攻宜阳。”
秦武王一听急了，这不开玩笑嘛，战争机器已经运转起来，岂能说停就停。连忙招回甘茂，自己也迫不急待地离开咸阳，与甘茂在一个叫息壤（地名不详）的地方会合。
秦武王问：怎么回事，定下来的事情又突然变卦？
甘茂这才倒出他的苦衷：“我军千里突进，攻坚宜阳，如果徒劳无功，我将会很被动，我的政敌势必借此大作文章，而大王也一定会听从樗里子（嬴疾）、公孙奭的意见，命我撤退。我也将因为公仲侈的缘故，被扣上里通外国的恶名。反正都打不成，不如不打，省得瞎折腾。”
公仲侈是韩国国相，是甘茂的好友。
秦武王说：“你放下包袱，不要有思想顾虑，我对天发誓，一定全力支持你打好这一战。”
为表示自己永不反悔的决心，秦武王接下来的举动很令人惊诧：与甘茂在息壤摆起香案，焚香祭告天地。
吃了一颗定心丸的甘茂，在副手嬴封的配合下（向寿估计是意识到此战的危险性，托故开小差了），着手对宜阳实施攻击。
事实果如甘茂所料，从周赧王七年（公元前308）秋季开始，一直打到周赧王八年（公元前307），秦军猛攻宜阳五个月，硬是打不下来。秦军反倒死伤甚众，陷入进退维谷的窘境。
甘茂很后悔接手这趟倒霉的差使，这分明是把自己架在火炉上烤嘛，于是打算暂且休兵，来日再战－－他自个先反悔了。
此时，有一个叫左成的人，对甘茂说：“劳师远征，无功而返，樗里子、公孙奭会放过你吗？为今之计，只有硬着头皮打下去，攻克宜阳，你才能在秦国立足。”
甘茂觉得有道理，遂打消撤兵的念头。
就在这时，更为严重的事情发生了，首鼠两端的楚怀王发现秦军进攻受挫，认为乘机捞一把的时机到了。
楚怀王的判断是：韩国国相公仲侈决不会坐以待毙，一定会联络诸侯国实施反扑，这么好的得便宜（打秦国）卖乖（借此结恩韩国，我楚国可是大义凛然救了你）的机会，楚怀王哪能错过。于是断然撕毁与秦国达成的互不侵犯条约，与韩国合纵，准备联手对付秦国。
秦武王很是担心，甘茂说：“楚国虽然与韩国结盟，但我敢肯定，楚国不会先于韩国出兵打我们，而韩国被落井下石怕了，必然会防楚国一手。这样，楚、韩两国必然互相观望，互相扯皮，谁也不肯先出兵。”
实际上，甘茂的分析切中了六国一盘沙散之要害，楚国的陈轸也注意到这一问题。
他对楚怀王说：“打住，在这个世界上，有您这种想法的人太多了，列国是不会真心帮助韩国的，而公仲侈想借宜阳之役获得国际支持，这个想法必然会破产，您不会真打算与秦国闹翻吧？”
楚怀王权衡再三，觉得陈轸的话有道理，就此罢手。
真不知陈轸是站在谁的立场上说话的，这分明是帮秦国嘛。往后的事实会证明，如果楚怀王此时决意出兵协防宜阳，胜负还真未可知。
