赵顼因司马光进读而又想起王安石，在司马光进读＜资治通鉴＞后，下诏除王安石为翰林学士兼侍讲，由入内内侍省副都知张茂则赴金陵宣诏。此时，王安石的江宁府知府做了不到五个月。
江宁府的府衙设在金陵城中靠东北一角，原南唐的皇宫之中。这南唐的皇宫，按其规制，不及东京汴梁和洛阳的宏伟瑰丽，因迭经六朝苦心经营，到了李煜手里，称之谓金庭玉柱，瑶阁冰阶也不为过。谁知到了宋仁宗庆历八年，一场大火，除了极北处的玉烛殿和春皱池边的研香轩外，竟烧了个尽光。后来，宋仁宗叫龙图阁直学士张奎重建，虽说一循旧制，但简材料工，比之原宫，已经百不及一了。现在，原李煜的御书房澄心堂成了王安石的书房，后宫春皱池边的研香轩便成了儿子王雱的读书处。春皱池原名凝碧池，当年冯延己和李煜在池边作词，冯延己说了“风乍起，吹皱一池春水”，李煜笑问，“吹皱春水，干卿何事”？冯延己说，“不如陛下‘小楼吹彻玉笙寒’”。李煜在哈哈大笑之后，便把凝碧池改名为春皱池。池边亮轩，原名“听雨”，伫立轩中，听白雨跳珠溅泼在荷叶之上，发出一片天籁之声，足可一洗尘虑。这“听雨”两字，原本不俗，但李煜嫌太野气，恰好冯延己词中有“闲引鸳鸯芳径里，手掐红杏蕊”句，便把“听雨”改成了“研香”两字。李氏手笔，总带了点脂粉气。
此时的王安石，经过风雨宦海二十余年，“功名”两字早已参透，心里放不下的却是庶民的贫弱和富户的兼并。早在宋仁宗嘉佑四年，王安石刚任三司度支判官时，曾向仁宗皇帝上《言事疏》（世称万言书），极陈当世急务，话也说得极不好听：“社稷之托，封疆之守，陛下其能久以天幸为常而无一旦之忧乎？”两年后，王安石调任知制诰，又写了《上时政疏》，疏中说：“官乱于上，民贫于下，风俗日以薄，才力日以困穷，而陛下高居深拱，未尝有询考讲求之意。此臣所以窃为陛下计，而不能无慨然者也。”把朝政比作一潭死水，王安石使劲甩下两块石头，不仅没有激起一点浪花，连一个水泡都没有。
接着母亲去世，王安石回金陵守制。王安石原籍抚州临川，因父亲王益曾经通判江宁，死后葬于江宁牛首山，金陵实际上成了王安石的第二故乡。仁宗驾崩，英宗接位，朝政更不堪提。先是为英宗的生父称皇考还是皇伯（史称濮议）闹了个不可开交，连太皇太后（当时是曹太后）也掺和着夹缠不清。濮议刚完，英宗又患“失心疯”，曹太后垂帘听政。再后来便是帝、后不和。王安石冷眼旁观，称之为“君昏臣奸”。三年守制期满，王安石告了病假，索性在金陵设帐授徒。
无政事缠身，得天下英才教育之，乃人生至乐。听过王安石讲学的的人固然不少，真正的入室弟子却只有陆佃、龚原和蔡卞数人。春服既成，也曾携弟子出游。不过不是“浴乎沂”，也没有“风乎舞雩”，却在紫金山南离太平兴国寺不远处找到了一块绝佳之地。王安石不免心中一动：在此半山之上，灵泉之旁，筑茅屋数间，与松岚竹影为伴，泉鸣鸟语出于左近，梵呗之声仿佛云上。或临穸展卷，或曲肱高卧，这是何等的自在逍遥？这个想法在王安石的脑中一闪而过，遂又自嘲：未进而先思退，可乎？
治平四年正月赵顼登基，二月开科取士。王安石的大儿子王雱赴京赶考，进士及第，授旌德县尉，王雱以侍奉双亲为名，没有去任职。回到金陵之后，王雱对王安石说起京城见闻，特别提到赵顼的四言诗，大有富民强国和收复燕云十六州的雄心。也说了曾公亮已向赵顼举荐了他。王安石听了，不免对朝政产生了希望，平静已久的心海又生起了波澜。这时赵顼的诏书到，要王安石治装进京。王安石因见诏书中未明言任所，便没有奉诏。他想再等一等，看一看。自然也有点文人习气，岸崖自高之意。隔了不久，赵顼第二次下诏，要王安石知江宁府。王安石这才欣然奉诏。自然，也有好多朋友敦促王安石出山从政，一展襟期。
这一段时间里，有两个人与王安石结下了不解之缘，这两个人又极大的影响了王安石。第一个人是吕惠卿。吕惠卿与王安石素昧平生，真州与江宁府虽只一江之隔，却不相统属。吕惠卿在回京之前，过江拜谒王安石，王安石本有扫榻待士、倒履迎客之名，性喜提携后进，自然不会拒之门外。谁知两人竟是一见如故，畅谈的内容便不只限于六经经义。吕惠卿是聪明人，话题一涉及朝政，便提起王安石的《万言书》，这正搔着了王安石的痒处。两人在鼎革朝政，兴利除弊方面有着许多共同语言。这一次长谈，王安石与吕惠卿成了至交。
第二个人名叫郑侠。郑侠是福州福清县人，治平二年随父来江宁，闭户苦读，颇有时名。王安石知道后，邀请郑侠相见，着实称赞了几句。治平四年春，与王雱同上京城参加贡举考试，进士及第后，授光州司法参军。因父病一直迁延至今，未曾赴任。郑侠在王雱这班人中算是最年轻的，还不到二十岁。极俊秀的一张脸，人既聪明，又温文尔雅，王安石很喜欢这个年轻后生，郑侠也把王安石当作父师看待，常来府衙，与王雱读书论文。转眼间已是秋高气爽，父病也已痊愈，这一天，郑侠刚想拜别王安石去光州赴任，才到澄心堂门口，一眼见中使前来宣旨，不好进去打扰。王安石说了声“恭迎中使”，张茂则已走进澄心堂。郑侠忍不住好奇，站在门边张望。
张茂则传旨之后，略坐一会便去驿站了。郑侠并没有立刻进澄心堂，他听到中使宣旨说要王安石进京任翰林学士之后，去找蔡卞和蔡京商量事了。此时王安石的夫人吴氏和儿子王雱、王防，女儿王雰、王霈都聚集在澄心堂里闲话，一家人的脸上都洋溢着喜气。尽管王安石已经把金陵当作了第二故乡，并且已经看淡了宦海升沉，毕竟，未知、或者说不可预知的未来，对他仍有极强的诱惑力。从心底里说，他仍然有着一展襟期的欲望。他拈须望着欢乐淘淘的一家子，也是一脸的笑容。
王雱因为王安石身体原因，进士及第后没有任职。他很希望进京，很希望父亲能有一番作为，而他仅仅作为父亲的臂助。没想到机会来得如此之快。他笑说道：“爹才做了几个月江宁知府，中使就来下诏了，真个好快！”
夫人嘴里没有说什么，心里也觉甜甜的，脸上现出了少女般的红晕。夫人吴氏与王安石是同乡，同是抚州临川人，而且是抚州的望族，年轻时是有名的才女。她选择了王安石或者还只是爱才，因为王安石本非膏粱子弟，在踏上仕途的前十年中，一直跌扑蹭蹬，亲老家贫弟妹又多，生活也颇艰辛。得知王安石赴京升任翰林学士的最初的一刻，吴氏心中封闭已久的少女情怀、委身王安石时曾经有过的甜蜜的梦被开启了，那个时候，夫君中进士入翰林是她最大的奢望。她的心中拥入了无限春光。
王安石的两个女儿王雰、王霈可能没有像王雱那样想得多，但她们和王雱一样在为王安石高兴，也为即将到来的京城之行和京城的生活兴奋激动。其实最高兴的还是王安石的小儿子王防。王防不是王安石的亲生儿子，而是收养的一个孤儿，此时尚只七岁，智力大不如王雱，背不好书，常被王霈打手心。京城的繁华无与伦比，即便是六朝故都的金陵，也不能相提并论。但在王防小儿心里，还只是想着大相国寺的好玩。一家人把在京的亲戚朋友念叨了一遍，又商量起买房的事。原本在京城的房子太过狭小，王安石离京是已经卖掉了。说起买房，王防说道：“爹，我要买热闹地方的，靠着大相国寺。”
王雰立即反对：“太嘈杂了，不好不好。”
王霈说道：“还是买僻静地方的，爹和大哥读要书做学问，小弟只想着玩，又要打手心了。”
听说要打手心，王防立刻气馁了。夫人笑说道：“别争了，买一个既热闹又安静的地方吧。”
王雱双目炯炯，却盯着远处，盯着一个虚无的地方，他心里想得很远，对王安石说道：“爹，当今皇帝似乎对你特别关注。”
因为兴奋，王雱的嗓音有点喑哑。王安石点了点头，“嗯”了一声，说道：“君明臣贤，但愿当今皇帝是个明君。”
王雱说道：“依我看来，皇帝召爹爹进京的本意应该是参政，而不是用爹的文章，爹做翰林学士的时间不会太长。”
王雱的话是有根椐的，因为不仅是汴梁，便是金陵也盛传着“金陵不为相，乃朝廷之失”的话。王安石并没有立即回答，他深深的看了王雱一眼，半晌才说：“宦海浮沉，这是说不准的。韩愈不是有诗说‘一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千’吗？”
王安石是借题发挥，告诫王雱。王雱聪明绝顶，当年王安石在京候选，王雱年方四岁。王安石的朋友送来一獐一鹿，放在一只笼子里，问王雱哪只是獐哪只是鹿。王雱没见过獐、鹿，回答说“獐边是鹿，鹿边是獐”。此事曾传为美谈，夸为神童。年轻人恃才傲物不为大过，但应心存忠厚。王雱迟早要踏入仕途，作为父亲，王安石要事先教诲。
王安石接着说道：“官不在大小，持身以德，待民以仁，便是好官。食方于前，所甘不过一肉；结驷连骑，所安不过容膝。贪官酷吏徒授人以笑柄，为后世骂，最是可恼，也最是不值。爹甘于敝衣素食，于俸禄之外不取一钱，便是这个道理，雱儿记住了。”
王安石话音刚落，郑侠，王安石的弟子蔡卞和蔡卞的哥哥蔡京拥了进来，纷纷向王安石道喜。热闹了一阵，一个主意在郑侠脑中形成，他对王安石说道：“大人不日进京，我等不便远送，明日恰遇重阳，在凤凰台上摆酒饯行，是何等风雅有趣？”
重九登高，风俗如此，郑侠一提议，王雱首先喊好，蔡卞、蔡京一样是青年情怀，好动喜事，自然十二分的赞成。王雱又加了一句：“爹总不会给泼冷水煞风景吗？”
王安石笑微微的点头答应。郑侠、蔡卞和蔡京三人都是绝顶聪明之人，比较而言，郑侠心思活泛，好出主意，蔡卞行事细密周到，蔡京佻脱不羁。郑侠出了主意，办事的却是蔡卞。登高一事既已议定，便由蔡卞安排。
此时蔡卞忽然对郑侠说道：“郑公子……”
王雱打断了蔡卞的话，说道：“什么郑公子？这样称呼太生份了！”
蔡卞说道：“元择兄之言甚是。介夫兄，若在凤凰台上置酒饯行，大人素不喜酒，只怕不宜。金陵乃人文荟萃之地，便是你我所交游之人，也都非泛泛之辈，何不开一修禊之会，不让兰亭独美于世？”
郑侠笑道：“妙，妙，妙！我怎没想到？与会者一人一诗，由元择兄作记，这是何等美事？”
王雱笑道：“果然妙极！若说作记，偏劳元长如何？”
蔡京连忙说道：“还是元择作记为好。”蔡京虽然心高气傲，在王雱面前还不敢称老大，毕竟王雱和郑侠已是进士及第，他与蔡卞还只能算白衣秀才。
郑侠、蔡卞和蔡京、王雱商量修禊的事，王安石一直笑微微的听着，此时说道：“兰亭修禊，与会四十二人，作四言诗和五言诗，其中成诗两首者如王羲之、谢安等十一人，成一首者十五人，另有十六人未作诗，王献之便在这十六人之列。非不能诗，是畏后世所讥。不必作序了，效法古人，适足以贻笑大方。”
王雱说道：“爹就是喜欢煞风景！”
登凤凰台置酒修禊和给王安石饯行这事一经传出，不仅是江宁府中王安石的属员，金陵城里缙绅文士不管有才的无才的抑或是附庸风雅的，与王安石认识的不认识的，都来攀附骥尾凑趣。何况王安石又是官升翰林学士，谁不前来巴结？设若贬黜，别说不会有这么多人捧场，只怕都躲得远远的了！世情如此，不足为怪。
