当王安石行走在宫城之中，脚下的方砖铺地平展展的向前伸去，眼观着殿顶的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，心中不觉感慨顿生。七天前还是江宁知府，安然怡然的居于金陵城中，现在却又回到了京城，回到了是非纠结，又令他心力交瘁的权力的顶峰，人生之变何其速也！是赵顼召他回京的，他感激并且有心相报赵顼的知遇之恩，这才兼程而行。较之京城和金陵，又回想前情，真有隔世之感。
王安石是一到京便递折子求入对的，兰元振前来喻旨，说赵顼要他第二天入宫。兰元振还告诉王安石，赵顼原本想让他休息三天，去中书视事后再入宫的，萧禧来了，王安石不能安然休息了。当晚，王安石府上是少有的热闹，二弟王安礼，最小的弟弟王安上都来了，王安上刚以太常寺太祝为右赞善大夫、权发遣度支判官。其实他这小弟的年纪比儿子王雱都要小了两岁，入仕比王雱就晚得多了。两个妹妹和妹夫都来了，女儿也带着外孙冬冬来了，一家人团聚，其乐也融融。但当王安石想起座中独少了王安国，现已阴阳相隔，又不觉黯然伤心。
内侍传旨要王安石进宫议事时，王安石正偕夫人吴氏巡视新居。原本冯京的旧居已经修葺一新，与前居的旧府大同小异，不过是少了五间房屋。住第一区还是第四区，王安石并不计较，何况现住第一区的是好友韩绛！王安石接旨后，草草吃了午饭便入宫了，照例是由张世英率十几名军士送到宣德门，在宣德门外下马，王安石再步行进宫。
从紫宸殿向西，过垂拱殿，再从升平楼和需云楼中间折向北，离崇政殿就只有数百步之遥了。这一段路王安石已走过了无数遍，此刻步声橐橐行到这里，想到赵顼就在崇政殿中，心中不觉升起了一种期待和激动。对于这位年轻的皇帝，王安石的心中其实是牵挂的，对朝政也是牵挂的。不然，朝庭推行给田募役法，王安石何必又写信给吕惠卿说其不可？赵顼下诏复相，如何七天便到京城？前行不远，赵顼已从崇政殿里走出，站在崇政殿前丹墀上，微笑着看着他。王安石连忙紧走几步，向赵顼躬身行礼。赵顼笑咪咪的说道：“介甫，你来了！免礼免礼，殿内赐坐。”
说是殿内赐坐，其实君臣两人站在丹墀上便聊起来了。短暂的互相打量之后，赵顼说道：“本想让卿休息三天再赴中书视事，因辽使萧禧二次来京，今天上午递了国书，需召卿等商议。卿旅途劳顿，可尚安好？”
王安石答道：“谢陛下眷顾之恩，戝躯托庇安康。”
赵顼说道：“自卿去后，独赖惠卿主张。如今小人渐定，卿可有所为矣！”
王安石说道：“臣父子蒙陛下知遇，诚欲助陛下盛德大业。小人纷纷，不敢安职。今陛下复召用臣，所以不敢固辞者，诚欲报陛下之知遇。然投老余年，岂能久事左右？望陛下察臣用心。”
赵顼说道：“固所望于卿也。君臣之间，切勿存形迹，形迹最害事，若再猜忌，至君臣离心，朕所不安也。”
王安石说道：“陛下说得是，臣不敢有负陛下。”
赵顼举步走回殿内，在龙床上坐下，见王安石也谢了座，问道：“卿沿路所见如何？”
王安石说道：“虽胜往时，然监司未尽能称职。”
赵顼说道：“能胜往时便好，人材止如此。”
王安石说道：“人材固少，也多观望不肯尽力者。因尽力反犯众怒，因循偷惰可以自安。”
官吏不肯尽力，监司未能尽职，王安石不是第一次向赵顼陈说，也深知其中缘由。官吏办事固自有其惰性，但赏罚之间，或有所失。赏有所不足，对近习反为姑息。而姑息近习的便是赵顼本人，王安石曾以程昉的事多次和赵顼议论过。王安石接着说道，“外官固勿论，如吕嘉问，内则犯近习、贵戚，外则与三司、开封府日夕办事，忠于职守而至于置狱推究。天下皆见尽力为朝庭守法立事如嘉问者尚不容，则孰肯尽力，不为因循偷惰之行？”
赵顼解释道：“根究市易司事嘉问虽有处分，现已与差遣。与嘉问一路转运如何？”
王安石说道：“陛下必欲修市易法，则须令嘉问领市易。”
赵顼说道：“嘉问去常州后，便由吴安持领市易。若叫嘉问复领市易，恐吴安持忌其来，复失安持心。”
王安石说道：“安持乃臣之婿，固当为其审处。今市易事重，须嘉问与之协力方可济事，不然他时一有缺失，更烦圣虑。”
王安石和赵顼正说之间，中书省韩绛、王珪、吕惠卿和枢密院吴充、王韶相继来到，王安石迎前两步，与韩绛等相揖问安。见王安石已先到，吕惠卿和王珪倒还没有什么，韩绛微微一愣，心好似被什么东西撞击了一下，这是一瞬间的事，如一阵风吹过，没有留下痕迹，一样与王安石相揖见礼。枢密院使陈升之因足疾外请，以检校太尉、镇江军节度使、同平章事去了扬州，吴充升任枢密使，王韶也已回京升任枢密副使。王安石昨天到京，吕惠卿兄弟和王韶都是在府门前迎候的，尤其是王韶，没有王安石的举荐和支持，能有他的今天？因此对王安石十分的恭敬。便是此时在崇政殿相见，也不是相揖寒喧，而是深躬请安。
赵顼赐坐，两府大臣谢坐。枢密院自然吴充在前，王韶在后。中书省王安石是昭文馆大学士，俗称昭文相，是宰相中的首相，韩绛是集贤殿大学士，俗称集贤相，王安石当仁不让，坐了首位。以后依次是韩绛、王珪和吕惠卿。赵顼见两府大臣一一归座，命内侍把辽国的国书递给两府大臣传看。
上午赵顼召见辽国使者萧禧，两府大臣都是知道的。便是赵顼命内侍召两府大臣在崇政殿会议，大家也都心中有数，一定是商议河东地界之事。传看辽国国书，并不感到奇怪，只互相对看看，有果不其然之意。待众人看过，内侍重又送回御案后，赵顼说道：“萧禧此来，又提分水岭事，意甚倔强。朕虑刘忱等坚执前议，难有商量，改由韩缜、张诚一乘驿前往河东商量地界，并命沈括、李评作回谢使，出使辽国。如萧禧以分水岭之议未果而不肯还，则如之何？沈括去是不去？若去，辽人不纳又如之何？”说完，两眼从王安石、韩绛、王珪、吕惠卿面上依次扫过，然后目光停留在王安石脸上。
韩绛看了王安石一眼，先躬身奏道：“分水岭既不可许，萧禧若未肯辞，欲通两国之情，则沈括不可不遣。彼若以萧禧未还而不纳，或纳而接伴未至，容或有之，便是沈括迁延境上，以示我无绝好之意，于义无伤，则彼亦难怪禧之稽留，无由发怒。”
赵顼问道：“或彼威逼使者，必以分水岭为界？否则折辱于庭，则如之何？”
韩绛说道：“分水岭为界之事，应由陛下圣断，岂使者所敢决定？辱及使者，恐无此理。”
赵顼说道：“卿之言甚是。”说完，两眼又看着王安石。
王安石说道：“韩大人之言甚是，契丹无足虑，陛下何忧之深也？萧禧此来，亦不当满其所欲。满所欲则归而受赏，是开契丹之臣以谋中国之地求赏，非中国之利。示弱太盛，召兵之道也。”
赵顼说道：“卿之言也是。然必以萧禧早走为好，有无促驾之法？”
吕惠卿说道：“臣有一法，命馆伴以好器食供之，不言归期，陛下再赐以夏衣，则萧禧必走。”
赵顼笑道：“方春之始，而赐以夏衣，如何反早走？”
王安石也笑道：“惠卿之法甚善，故示从容，彼必局促。彼若以不走而屈我，陛下赐之以夏衣，是谓我不可屈也，彼再留何用？必如坐针毡矣！”
赵顼又笑道：“朕信之矣，必如卿所言。”又目示众人，问道，“众卿以为如何？”
众大臣也笑道：“必如王大人所言，萧禧无稽留之理。”
金殿议政，总天下纷争的发端及演绎，可谓大矣！议者端然拱手而坐，言笑晏晏，不知任事者身处艰危之地，能相顾从容否？
沈括正按狱御史台，查处李逢谋逆一案，忽然内侍前来传旨，要他以翰林侍读学士的身份为回谢国使，出使辽国，不觉吃了一惊。宋辽关于河东地界的争议，萧禧二次来京，朝臣们都无不知，但其间内情却不尽了然。沈括也是这样，陡然受命，真有点不知如何措手足。再说，地界之争，辽有必得之心，而且显出咄咄逼人的架势，此时赴辽作回谢使，必将受其逼迫。处置不妥，不仅个人有生命危险，甚至会引起两国交兵。若论自己武艺，即便在百万军中，也不难全身而退。但如以国使身份，一身而系国之安危，有时便只能从容赴死。个人安危先不说，辽国尽多英俊能辩之士，论辩自然不免。凭自己所学，能有几分胜算？再说，辽国必欲以分水岭为界，我国则不许。事实如何？有何凭据？自己现在一无所知，如何膺此重任？
传旨的内侍一走，沈括不觉思绪纷繁。与沈括同按李逢案的御史中丞邓绾向沈括一拱手，说道：“存中兄得膺重任，可喜可贺。然存中兄将赴艰危之地，绾亦甚为惜之。”
此时御史台的一众御史围了过来，七嘴八舌纷纷议论：
“沈大人谦冲平和，胸罗万有，出使辽国非沈大人莫属。”
“辽人不讲信义，澶渊之盟才有七十年安稳，又生事端了。”
“辽国乃虎狼之邦，沈大人此行只怕凶多吉少。”
“依下官之见，这回谢使嘛，沈大人还是辞去的好。”
“……”
众说纷纭，但意见也很一致，沈括作回谢使赴辽，定是凶多吉少。
沈括举手向众人一揖，说道：“众位大人为括安危担心，括这里谢过。食君之禄，忠君之事，括以才智不足以敌忾为忧，死生、祸福，非所当虑也！”说完，又向众人团团一揖，“括即请入宫见驾，告辞。”
沈括是右正言、知制诰，前又修过起居注，现在借职翰林侍读学士，原本就是皇帝的近臣，入宫见驾是比较容易的。当他向通进银台司一说，随即报进宫中，赵顼也立即宣旨，着他在崇政殿见驾了。
沈括走进崇政殿，向赵顼行礼之后，这才知道，自己急于见驾，其实并无话说。他能说什么呢？说不愿去艰危之地，请换别人吗？他沈括不是这种人。那么去就去呗，有何话说？他的急于入宫见驾，与其说是请授机宜，不如说是情感上的交流。沈括是什么人？文武兼资！他自然不会在行礼之后便愣在当场。他奏道：“臣荣膺新命，不胜惶恐。唯末学短能，只怕有负圣望。”
赵顼说道：“卿之才朕所深知，不须过谦。然敌情难测，设欲危及使者，卿何以处之？”
沈括答道：“臣以死任之。”
赵顼说道：“卿忠义固当如此，然卿此行，系一时安危，卿安则边计安，卿危则边计危。礼义由中国出，较虚气无补于国，切勿为也。”
赵顼说这话时，可谓言之殷殷，面上洋溢着对沈括的关切之情，沈括甚是感动。此时沈括方知，原来自己入宫见驾，便是要向皇帝表示以死任之的决心的，倒是皇帝甚是冷静。不错，个人生死事小，国之安危方为大事。国使一死，两国便无转圜余地，必然兵戎相见，是以皇帝要他切勿与辽国君臣较虚气。但是，辽国索要河东之地，必以分水岭划定地界，作为使者，若答应，内心实在不愿，也不甘把国土拱手送给辽国。若不答应，辽国君臣相逼凌辱，又当如何？彼时彼地，能不较虚气吗？
“辽国何以必要以分水岭为界？他们有什么凭据？”沈括的思绪转到了两国的实际分岐上。“我国又有什么凭据说不应在分水岭划界？”沈括在与赵顼应对之际生出如此想法，不过是瞬间的事。于是，一个主意出来了。他躬身奏道：“陛下圣明，臣一身何足道，然必以国之安危为是。今两国争地界，当在何处划定，臣实心中无数。臣欲去枢密院阅读案牍及当年所定地畔书，请陛下诏告枢密院。”
赵顼听沈括如此说，不觉喜道：“朕所以任卿为使，是知卿必能副朕之意。赴枢密院阅读案牍，必有所见，非卿无以及此。内侍去枢密院传朕口谕，沈侍读阅读案牍，枢密院不得阻拦。”
沈括是隔了一天才去枢密院的，其间和李评见了面，说了崇政殿入对的情况，李评官居西上閤门使、荣州剌史，以四方馆使的身份为回谢副使，自然以沈括的马首是瞻。沈括一查案牍，不觉喜出望外。原来枢密院中保存有辽国所议的地畔书，据书中所载，是指古长城为界，与现在所争的黄嵬山，相距三十余里。沈括的发现，一下扭转了与萧禧论争的被动局面。赵顼高兴之余，赏了沈括白银千两，又命以图示萧禧。
