苏辙辞别王安石，离开中书省，跨上马背一溜小跑回到家时，天已薄暮。
苏辙和哥哥苏轼住在一起，确切的说，苏辙自幼至今未曾与苏轼离开过。他们的家在开封府以西兴国寺桥北，离兴国寺不远，地名安业坊。大门进去是一面照壁，立于小天井中。第二进是客厅，客厅后廊通东、西两个垂花门，门内各有五间房舍，苏轼在东，苏辙在西。再往后便是一个小园落。占地不大，出于文人匠心，布置甚是精巧。明轩露桥，灵石修竹，长廊曲径，映带回护。明轩建在曲溪旁，轩名“容安”，取陶潜“倚南穸以寄傲，审容膝之易安”的句意。此时苏辙的父母已经过世，两兄弟由苏轼的奶妈任氏照应。
苏辙独自坐在容安轩里，手里拿一把葵扇，偶尔扇上几扇，或是拍赶着蚊虫。桌上放了两碟小菜，一壶酒和两付杯筷。此时酒杯尚未斟酒，苏辙要等苏轼回来同饮。
正是烦暑与凉秋交替之时，太阳下山之后，便从水面上，灵石畔，竹丛中生出些许凉意，使人有了舒适之感。传来一阵竹叶的飒飒声，来风了。凉风的抚弄，使苏辙心里平和坦然，即便想起刚才与王安石的交谈，也并没有一点躁急和不安。
原本苏辙进条例司，一来是赵顼下的诏，二来也看王安石的金面。苏家兄弟原本与王安石甚有交情，王安石见召，自然却之不恭。一段时间以来，总觉得条例司所为与自己的素志相违。再说吕惠卿对他不友善，有章惇在，尚能从中转圜，章惇出任湖南、湖北两路察访使后，尤其在苏轼上表言贡举不必变之后，有时简直是恶语相向。直到均输法推出，苏轼和他同时上疏表示反对，他觉得他不应该再留在条例司里了。他去找王安石，便是要向王安石辞去条例司检详文字之职，别除一差遣。
当时，王安石对苏辙倒是很客气的。让坐后，王安石从袖中取出青苗法文稿递给苏辙，说道：“这就是青苗法，你先观之，若有不便，请直言相告。”
苏辙看过之后说道：“以钱贷民，使出息两分，本以救民，非为利也。然而出纳之际，吏缘为奸，恐法不能禁。钱入民手，虽良民不免妄用；及其纳钱，虽富民不免逾期。恐鞭箠必用，州县之事不胜其烦矣。”
王安石说道：“子由虑得甚是。”
苏辙见王安石听得极为认真，接着说道：“唐朝刘晏掌国计，未尝有所借贷。曰：‘使民侥幸得钱，非国之福；使吏倚法督责，非民之便。吾虽未曾借贷，然四方丰凶贵贱，知之未尝逾时。有贱必籴，有贵必粜，以此四方无甚贵甚贱之病，安用贷为？’刘晏所说，即汉之常平法。大人诚有意于民，举而行之，刘晏之功可立得矣！”
王安石说道：“子由之言有理，我当深思以后行。”
如果说此时的王安石尚是心平气和的倾听苏辙之言，接下来苏辙说到均输法不宜施行，并直言已经上书赵顼，又要求离开条例司，另除职守时，王安石便面露不快之色了。他问：“子由不愿助我也？”
苏辙说道：“非不愿也，是辙所为不敢背名教也！”苏辙说完，向王安石打了一躬走了。他没有考虑后果，也不知道离开条例司后会给他什么差使，已经从朋友走到了对立面，他也不敢奢望王安石能给他什么好差使。他只有在家耐心等待了。
客厅那边传来了脚步声，接着是一声问：“子由回来了？”这是苏轼在问，苏辙忙答道：“大哥，我在容安轩，我……退出条例司了。”
苏轼到这时才回家，并不是因为公事烦忙。其实，他早就离开了开封府了。开封府是在浚仪桥北堍的西侧，浚仪桥向西一里多路便是兴国寺桥，兴国寺离兴国寺桥北堍不过数百步之遥，苏轼是在兴国寺中和方丈大和尚下棋的。苏轼喜欢下棋，但棋艺平常。他说过“胜则固喜，败亦欣然”，他倒是“欣然”的时候居多。他今天是又“欣然”了一局之后才回来的。
苏轼“噢”了一声，走进容安轩，与苏辙相对坐下，说道：“退出的好，条例司容不下你，朝庭须也容不得条例司！”
苏辙执壶，先给苏轼斟酒，然后再把自己的酒杯倒满，兄弟俩一同举杯抿了一口，苏辙放下酒杯，遂把今天去见王安石的情况告诉了苏轼。苏轼说道：“这个介甫，一个均输法便弄得举国骚然，如何还行什么青苗法？下民愚昧，无钱则罢，有钱在手，还不在酒肆买醉？到头来掊克生灵，敛怨基祸，非朝庭之福。”
苏辙说道：“我也如此说了，介甫倒也颇以为是。”
话说到这里，两人相顾默然。兄弟俩无法改变这样一个现实：苏辙离开条例司了，尽管是自己要求离开的。想到苏辙前途莫卜，兄弟俩又不觉怅然。即便如此，苏轼和苏辙并不为上表言事反对变法而后悔。尤其是苏轼，要他箝口束手是不可能的。苏轼为文为诗，与其说是才华的展示，不如说是心灵的展示。他如一脉灵泉，汩汩而流，出于自然。他胸次豁朗天真，毫无机心，以他的才识，从他的视角，用文章来抨击朝政，大而广之，就是批判现实世界，他的不少诗词是身心与自然相融后的灵魂的吟唱，毫不考虑个人将会遇到不测。他们不会做佞臣，不会胁肩谄笑，于是仕途上就会有更多的蹲蹬。
天色渐暗，奶妈任氏点来一盏灯笼挂了，又给苏轼兄弟俩添了酒。挥起大葵扇，先在苏轼的背上腿上噼噼啪啪的拍了一阵，又给苏辙拍了一阵，笑道：“今天兄弟俩不开心吗？要不要再添两个菜？”
苏轼说道：“奶妈你别忙了，我们的事你不省得。”
任氏说道：“天下事跑不出一个理字，也不能说奶妈全不省得。”
苏轼笑道：“我可不敢小看奶妈你老。喏，有人牵了一头鹿来，问我们这是鹿还是马，我们该怎么说？”
任氏先不回答苏轼提的问题，却先问苏轼：“我来你们苏家多少年了？”
苏轼答道：“有三十年了吧？”
任氏又问：“我来侍候谁的？”
苏轼说道：“奶妈是轼的奶妈，也是子由的奶妈，是哺育不是侍候。”
任氏说道：“我既是苏家大公子和二公子的奶妈，苏家大公子和二公子浑身从上到下、从里到外都浸透了墨水，我身上还能不沾上几滴？赵高指鹿为马的故事打量我不知道？”
苏轼和苏辙相视一笑，苏轼说道：“奶妈身上何止只沾了几滴墨水？那一片前襟都染黑了。依奶妈的见识，我们该说是‘鹿’还是说‘马’？”
任氏反问道：“秦朝文武大臣都怎么说的？”
苏辙说道：“他们都说是‘马’。”
任氏手里的大葵扇又噼噼啪啪的拍了一阵，说道：“这不结了？”
苏轼和苏辙对看一眼，这一次没有笑，实在笑不起来。苏轼端起酒杯，“咯”的一口喝干，长吁了一口气，用手拍了拍肚皮，叹道：“肚皮啊肚皮，里面装的除了文章还有什么？”
任氏笑道：“依我看啊，里面装的是一肚皮的不合时宜。”一句话说得苏轼和苏辙哈哈笑了起来。笑过之后，又觉满肚子的苦涩。
苏辙终于走了，他是过了八月中秋后走的，去河南府做推官，离京倒还不算太远。苏辙这一走，直到熙宁十年二月在徐州相遇苏轼，喜吟“误喜对床寻旧约，不知漂泊在彭城”时，已是八年以后的事了。
苏辙走后的第二天，范纯仁也离开了东京。
范纯仁上表言事，语多激切，但奏章都被赵顼压下。于是范纯仁把自己的奏章一式多份，分送中书省宰相和参知政事，结果富弼、曾公亮、赵抃一齐上表求退，赵顼连忙“优诏答复”。富弼从此时起，便不复赴中书视事。范纯仁也因此不能再待在谏院，外放到河中府做了知府。
范纯仁在熙宁二年春以陕西路转运使被召回京，到这次外放河中府，只得半年。范纯仁并不留恋京都的富贵繁华和京朝官的尊荣安适。他的父亲范仲淹持身清廉，家教极严。当年范纯仁娶亲，新妇坐轿用绫罗作帷幔，范仲淹知道后说道：“绫罗岂可用作帷幔，我家素清俭，安得乱我家法？敢抬来我家，必当庭烧掉！”有父如此，范纯仁自小便养成了安贫若素、宠辱不惊而又清介梗直的脾性。范仲淹也曾做过言官，有两句诗说：“一入谏诤司，鸿毛忽其身”，范纯仁也颇有乃父风骨。范纯仁上表之后，遍责中书宰相和参知政事，之后便坚请外放。赵顼颇有挽留之意，打算叫他任知制诰。范纯仁说：“言不用，万钟非所顾也！”在范纯仁心里，京师是没有什么好留恋的了，但在离京之前，总还有点放不下。辅君以道，是谓良臣。王安石诱君以利，必将危及社稷。范纯仁不敢抱怨赵顼没有准他的奏本逐退王安石。退而求其次，他想寻一个可以和王安石抗衡的人，挺身而遏制王安石。他想到了被自己说成“恤己深于恤物，忧疾过于忧邦”的富弼。他想说动富弼，再立纲纪，厘正讹谬。
富弼的府第在汴河以南、蔡河北的兴隆坊。范纯仁到时，巳时刚过。气派的倒厦门静静的座落在秋阳里，似乎在展示往昔的显赫和现时的清冷。自从富弼不理政事，趋炎附势之徒，对这位失时的宰相便少有拜谒。此刻的宰相府，端的是门可罗雀。范纯仁在离富府三十步处下了马，把缰绳子丢给从人，信步走到门前。
富府的大门紧闭，范纯仁举手在门上拍了两下。少顷，大门“呀”的一声开了，一个下人探头看了范纯仁一眼。见范纯仁身穿红袍，腰系金带，知道官位不小，忙打了一躬，说道：“不知这位大人是何称呼，是要见我家相公吗？”
范纯仁答道：“劳驾，请你通报一声，就说范纯仁来拜。”
这下人忙说道：“是范大人吗？失敬了。令尊范仲淹范老大人，天下谁不知晓？说是先天下之乐而乐，噢不，是先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，连小的们都知道。就是范大人你，小的也常听我家相公提起。请少候，我去去就来。”
门“呀”的一声关上，接着是“踢蹋踢蹋一路小跑的脚步声。范纯仁微微一笑，心里说：“此人好话多，只怕比富弼的话都多！”
过了半晌，门开了。这位下人一脸抱歉的神色，说道：“真不巧，相公不能见客。相公病脚你是知道的，昨晚又受了点风寒，到现在还未起床，老夫人正伺候着吃药呢！”说完就关门。
范纯仁听了，先是一呆，随后摇了摇头，轻轻叹了一口气。从从人手中接过缰绳，认蹬上马。
范纯仁离开富府，心里便有一种无可奈何的失落感。范纯仁的家在西华门北的兴道坊，出兴隆坊向西，过御道，经兴国寺桥，沿开封府西墙往北，大约三里许便是西华门。此时，他忽然生出了去看看司马光的念头。除富弼之外，只怕也只有司马光能和王安石相抗衡了。
司马光住信义坊，下兴国寺桥沿汴河往西，再折向北才到。范纯仁刚下兴国寺桥，恰好遇到自东往西策马慢行的苏轼。苏轼见了范纯仁，忙下马笑道：“尧夫兄何事匆匆？”
范纯仁也下马笑道：“几日不见，子瞻的胡子又长些了。”
苏轼说道：“据张茂则奏说，二股河已闭北流，河水全部进入东黄河，北流的恩、冀、深、瀛四州可免水患，皇上一高兴，赐给司马光衣袍、金带和御马。尧夫兄何不也去凑凑热闹？”
司马光和张茂则第一次上二股河，决定在二股河上筑约水坝，把北黄河的水引往东黄河。这之后，都水监便着人在二股河上筑约水坝。约水坝筑好了，按司马光的意思，二股河东流满八分，才能闭北流。这些情况，范纯是知道的。主持河工的都水监丞张巩上表请闭北流，赵顼要司马光和张茂则再去相视河工，亲眼看过再闭北流。吕公著上书说，朝庭遣司马光相视河工，非所以褒崇近职，待遇儒臣。其实赵顼是因为信赖司马光才叫他去的，既然御史中丞如此说，也就只叫张茂则一个人去了。张茂则临行，赵顼反复叮嘱，要听司马光之言，北流只剩两分时才能闭北流。张茂则奏说北流已闭，赵顼首先想到要赏赐的便是司马光了。范纯仁心想：“司马光倒是皇帝的信臣，原想找司马光细谈的，真是不巧！”嘴里说道：“不了，代我致意君实吧。”
范纯仁和苏轼彼此一揖，各自上马。这时巳时已过，午时不到，街上行人正多。范纯仁无心观看街景，控辔向北，缓缓而行。刚过西华门，只见前面一马飞驰而来，街上行人急忙向两边躲避。定睛看时，象是随张茂则去二股河的黄公公。就听黄公公马上说道：“范大人，因有急奏，恕不下马了。”话音刚落，人马已擦肩而过。范纯仁忙问：“什么急事？”听得黄公公远远的甩下一句话：“黄河决口了！”
范纯仁又是一怔，少顷，仰天哈哈大笑。这笑声苍凉苦涩，被风一呛，发出一陈猛烈的咳嗽。他一提缰绳，对从人说了句“回家，明天一早就去河中府！”
范纯仁到了河中府，不久又调成都路。成都路辖五十八个县，范纯仁到任，下令所属各州县不得遵行新法，又闹出些事来，这是后话。
