“都快九月了，林大人他们再不回来，这雪可就要落下了。”无所事事的待在窝阔崴里，每天除了步行四五里地去砍树，就是建筑木屋、木砦，轮到执勤放哨都是一种放松，也难怪谢思年的手下对这种单调的生活有些厌烦了，连带着对让他陷入这种生活的林文澜等人也有所不满。“一旦大雪封山，他们可就想回来都回不来了。”
“该不是他们都陷在鞑子手里了吧。”说来这话其实停忌讳的，但约定的八月中旬双方接头的时间早已经过了，由不得部分水手们疑神疑鬼的乱猜。“真要是那样，咱们可就危险了，万一鞑子派来水师堵咱们，这可是一个死地啊。”
“胡说些什么。”有着从九品敦武校尉头衔的老兵冲着正在唠叨的两人喝骂道。“让咱们大人知道了，少不得罚你清理十次八次的甲板。”
清理甲板可不是简单的擦一擦抹一抹，根据参照英国海军部分条例制定的明郑水师章程规定，在洗刷船体之外至少还要用细洁的白砂对甲板打磨一项，等所有工作都完成了，船上的执星官还要亲自穿上白袜走上一遍，若是没有污点浮尘才算过关，否则就要重新打扫，是船上最繁琐、最累人、最不被水手们欢迎的船上工作。
一名哨兵显然是没有被老兵吓住，反而一本正经的说道：“藤头，你吹胡子瞪眼干什么，我又没说错，这鞑子的水师固然不怎么的，可咱们毕竟只有一条船，万一把海口堵上了，咱们可就真成笼子里的鸟了。”
“鞑子在东北有水师，老子怎么没听说过。”被称为藤头的老兵冷笑着。“我看你不是怕鞑子水师，而是下面憋不住了想找地方泻火，要不要我给你指条明路，看见没，笔直游过去，五天，五天就到日本了，那里的鲸屋里有的是娘们。”
“藤头，你这不是跟我看玩笑吗？五天，还游过去，那我不成了。”
哨兵打屁的话还没有说完，突然间山脊线上人影一晃，几人顿时紧张起来。又过了一会，林子边缘出现了几个蓬头垢面的人物，其中一个身后还好像背了什么。
见到这些不速之客坚定的向自己的方向行进过来，一名哨兵当即朝天放了一铳：“什么人？再前进一步，别怪咱们手下不留情了。”
但他的话还没有完，边上的老兵却推了他一把：“快，点燃汛烟，是林大人他们回来了。”
等闻讯赶来的谢思年从船上换小船划到岸边的时候，林文澜一行已经被护送过来，但还不等谢思年寒暄，就看见在两人抬扶下双目紧逼、脸色惨白、有出气没进气的某人，他不禁惊疑不定的问道：“怎么会搞成了这个样子了。”
当初分别的时候，林文澜手下可是有十六个人的，可是如今谢思年放眼望去，即便算上半死不活的林文澜本人，出现在他眼前的郑军探哨满打满算也只有六个人，显然其他人都折损在了这短短的几个月内，这么高的折损率就不能不让谢思年吃惊非小。
不过吃惊已经不能挽回逝者的生命了，但林文澜还有呼吸，所以当前最重要的是保住他的性命，于是谢思年当即向手下命令道：“送林大人上船，再告诉船上，让医士准备救治。”
通过旗号，林文澜被吊上船的时候，随船的医士已经在甲板上等候了，所以甫见林文澜的身影，他立刻动手，首先撕开了还渗着血水的衣物。但不看不吓人，一看，所有人都惊呼起来，一道长长的刀口从锁骨下一直延伸到腰间，整个是一个大开膛。胡乱包扎的伤口此时已经化脓，阵阵恶臭以及褪不去的高热说明林文澜已经到了山穷水尽的时候。
医士忙用剪刀剪开已经跟伤口凝结在一块的衣服，同时撬开林文澜的齿关往口内灌着醋煎过的去皮柳树汁，此时林文澜已经不会主动吞咽了，倒入的药水顺着嘴边往外流着。见到这种情况，医士便自己喝一口然后渡过去，如此才让林文澜好不容易喝下几口。
做完这一步，医士用盐水在林文澜的身上刷了一遍，似乎牵动了伤口，已经完全昏迷的林文澜眯着眼睛依旧凝起了眉头，但医士却没有罢手的意思。只见他用火烛灼烧了身上的解手刀，随即在林文澜的胸前切割起来。
“住手。”护送林文澜回来的几名郑军探哨肝胆欲裂，顿时大吼起来。“你这是干什么。”
看着握紧拳头的探哨准备冲上去干扰医士的救护，谢思年当即命令道：“拦住他们。”
处在上甲板的几名水手当即一把抱住前冲的探哨们，同时口中不断的劝说着：“兄弟们，千万别误会了，马医士这是在救林大人，你们都冷静一点，如今可是在这家人的地面上，没有人会看着林大人去死的。”
几名郑军探哨一开始还挣扎了几下，听到后来才醒悟过来，的确没有会害了林文澜，于是各个双足瘫软的跌坐在甲板上，双手捂着脸、双肩颤抖，听着声响就知道他们是在抽泣。
“男儿有泪不轻弹，林大人还有死，你们哭个什么。”谢思年踱过来冲着几人就是一顿劈头盖脸的训斥，说来也奇怪了，他这么一骂，几个人的动静还真的小了下来，于是谢思年趁机探问道。“这几个月出了你们受苦，能跟我说说是怎么回事吗。”
“到达阿克敦前已经在长白山里丢了六个兄弟。”几名郑军胡乱的抹了抹泪流满脸的脸，抬头回应着长官的问话。“在吉林各地探路的时候倒没有什么损伤，平平安安的在约定的时候回到了阿克敦，大家伙还很高兴以为这就完成军令了。可没曾想，回程经过南岗的时候跟一队出来猎兽的鞑子马甲给撞上了。”
通过这几名郑军断断续续的讲述，谢思年这才明白了事情的经过，无非是清军借口形迹诡秘来勒索林文澜等人，林文澜等本来心里有鬼，再加上手中也没有内务府和奉天将军衙门发的出柳条边的执照，于是只有打了。
“结果当场死了二个弟兄。”清军虽然想寻衅勒索，但事实上并未做打斗的准备，这就让哨探们有机会聚歼了这伙敌人，但杀敌三千自损八百，探哨们自身有了伤亡不说，但更关键的是，巡猎马甲的失踪引来了后续清军的追捕。“鞑子紧咬着咱们不放，好不容易过图们江的时候甩了他们，但又有两个弟兄倒在了路上，林大人也这时吃了一刀。”
“受伤后林大人曾经醒过来过几次，说是让咱们丢下他不要管了。”另一名郑军探哨补充着。“但咱们几个琢磨着都快已经到地方了，再丢下大人有些说不过去，所以这才轮流背着走了回来。可人虽然带上了，但鞑子追了一路，咱们连武器和吃食都丢了，更不要说药品了，若是还在路上采了点止血药草，否则林大人都撑不到现在。”
说话间，医士已经割开了林文澜身上原有的刀口，伸手检查了一下内脏的位置，随即用鱼肠线重新缝了起来，然后大块剔除已经坏死的肌肉，并在新造成的伤口处压上剥开的柿饼帮助止血。等血止住了，医士又命人寻来鸟蛋打碎了剥下内壳的那层薄膜，然后一一贴在创面上，据说这样能防止化脓。等薄膜贴好了，手术的过程总算是完成了，此时就连医士自己也已经大汗淋漓，仿佛从水里刚捞出来一样。
医士用盐水洗了洗手，随后在浸有干梅子的水盆里捞出干净的麻布来替林文澜重新裹上：“我只能算是尽人事了，拖得太久，能不能撑下来还要看他自己，若是烧能退了，那就是还有希望，若是烧不退。”
马医士欲言又止，但谢思年却能明白听了其中的潜台词，但对方却是已经尽全力了，不好苛责的他也只能拱手代自己这位昏迷不醒的同僚道谢着：“多谢马医士援手。”
“若是烧退了，再给他煎几片人参做汤剂吊一吊，或许能缓过来。”马医士摇了摇头并不接受谢思年的感激，只是以医者的心肠告诫着。“不过，就是这样，到了济州还是要让他下船静养，否则就算好了，也要落下病根子。”
看着林文澜被人小心翼翼的抬进内舱，谢思年命令道：“发信号，咱们回去。”
船慢慢的驶离了海湾，看着远去的陆地，谢思年向几名探哨问到：“东西呢。”
几名探哨对视一眼，纷纷解开自己的衣服，分别从怀里掏出一张或是几张明显被裁剪开的皮毛：“地图是在阿克敦的时候就被分割开的，上面都按司里的密记录着探到的情报，不过谢大人，现在交给大人您可有些不符合规矩。”
“那你们几个就先收着吧。”既然探哨们提出质疑，谢思年干脆不接过这些沾着血的毛皮。“不过，本官提醒你们最好多备一份，万一。”水手是忌讳说遇到海难的，因此谢思年只是点了点。“或许可以多一份保障。”
