“咣当。”一声，紧闭的牢门打开了，随即一个迷茫的身影被推了出来。
看到刘翎熟悉的身影，早在就等候在外的刘翔快步迎了上去。哦，不是迎向刘翎，而是冲着那几个随后站着的差役，现在官名唤作狱警的那群人走去。
“大过年的，有劳几位弟兄了。”刘翔向几人道谢着。“这点茶水钱，请几位兄弟收下。”
“刘校尉客气了。”几名狱警一边说着客套话，一边把银贯铜钱塞入自己的口袋。“这大过年的，让刘老爷留在狱中过年，于情于理也都说不过去的。”
说完了客套话，狱警们转身退回牢中，刘翔这才走到刘翎面前：“兄长，跟我回去吧。”
胡子邋遢的刘翎挤眉弄眼的，不知道是想哭还是想笑，半天后才在自家兄弟肩膀上重重锤了一拳：“老二，这回多谢了。”
“一家人，兄长说什么两家话。”说着，刘翔一招手，一辆双轮骡车慢吞吞的挪了过来。“兄长，上车，咱们回去过年了。”
跨过去晦气的火盆，又重新洗漱了一遍，再让昆仑奴帮着修理了发须，然后换上新衣服，最后站在刘翔面前的刘翎已经焕然一新了。刘翔倒是没有说什么，只是刘翎自己从铜镜里看过之后，发出一声意味深长的叹息。
“兄长，莫长吁短叹了。”刘翔把刘翎引到饭桌前坐定，然后亲手递过去一杯酒。“这次也算是因祸得福，今后再也不用冒险在水面上讨生活了。”说着刘翔从怀里掏出一份田契交给刘翎。“这是小弟送给兄长的新年礼物，转过年兄长就到金兰接手吧。”
刘翎低头一看：“三百亩？你小子倒是有钱呢。”
刘翔解释道：“金兰的地价便宜，国内一亩，那边能卖五亩，所以这也值不得多少钱。”
“你的好意兄长我心领了，只是这地吗。”刘翎把地契还给刘翔。“你兄长我还没有落魄到要占自家兄弟的便宜。”刘翎拍了拍自己的胸膛。“你兄长我还不到四十，有手有脚，不相信就赚不了一份家当，哼，要不是。”
刘翎的抱怨话还没有说完，一名内间伺候的朝鲜仆役在廊下禀告道：“老爷，有位姓窦的将爷在门外拜见？这是他送来的拜帖和礼单，请老爷过目。”
“窦将爷？淩牙门舰队没有姓窦的同僚啊。”刘翔疑惑的起身从朝鲜奴仆手中接过拜帖和礼单，打开一看。“都护府职方司录事窦宪澄？我是西洋水师的人，都护府的职方司怎么会寻到我的门上，啊！是来求见兄长的。乖乖，好大手笔，居然送了一条船。”刘翔用不可思议的眼光看向刘翎。“兄长，要不要见。”
刘翎也有些惊疑不定：“职方司？我与其素未平生，还送船给我，这不是什么好路数啊。”
听到刘翎如此一说，刘翔马上言道：“既然如此，就不要见了。”
刘翎摇摇头：“职方司这等魑魅魍魉，只怕是没有这么容易打发的，也罢，什么事当面锣对面鼓的说清楚，也省得你我兄弟疑神疑鬼的睡不好觉。”
于是刘氏兄弟撤了餐食，使人把窦录事给迎了进来：“这位是窦大人吧，下官见过大人，不知道大人此来所谓何事。”
“刘校尉不必惊疑，下官只是听说刘老爷今日出狱了，特意过来讨杯喜酒。”
不管相信与否，上门是客，刘翎刘翔只能请这位说着一口广里官话的窦录事坐下叙话。
“刘大人，刘老爷，想来两位是不信下官所言的，那下官也就不说什么虚的了。”窦录事坐定之后，便冲着两人说了一番言辞。“刘老爷不幸卷进了西渤泥这宗案子当中，这些年的辛苦都打了水漂，想来怕是不会甘心吧。”
刘翎闷哼一声：“草民私用官船夹带牟利，会同都护府上下私下回易分肥，又贿赂军律官，能仅仅是夺职为民已经是圣上宽宏大量了，草民又怎么会不甘心呢？窦大人这玩笑可是开大了，让草民有些诚惶诚恐啊。”
“刘老爷怕是误会了，下官没有说朝廷的处置有什么不对，只是好不容易升到三等校尉了，又有开国子的显爵，就算就此退役，少不得也有五百亩的免赋额度和荫一子入县学的资格。可一下子就这么没了，刘老爷难道真的不再心上。”
“窦大人，你上门是客，下官本也不该说什么不好听的，只是大人你如此挑衅我兄长是何意思。”刘翔按住刘翎有些颤抖的手，脸一板冲着窦宪澄质问道。“还请窦录事把来意直述为好，莫要在拐弯抹角的不爽利了。”
“刘校尉说得好，这是下官的错，真是不好意思，职方司呆惯了，说话也阴鹜起来了，却未曾想两位都是海上汉子，喜欢直来直去。”窦宪澄起身告罪一声，这才坐下重新开口。“那本官就直说了，不知道两位大人听说过私掠证明吗。”
刘翎因为在牢中半年多，因此对外界的消息有些滞后，倒是身为船指挥的刘翔眼眉一挑：“私掠证明？窦大人是说圣上诏许淩牙门都护府的那桩事。”
“没错。”窦录事点点头。“圣上要淩牙门都护府探明前往天竺的航路所以给了都护府特权。”看着还是不明所以的刘翎，窦录事解释道。“由于天竺如今是泰西人的天下，所以为了避免商贸船遭到泰西海商的劫掠，所以都护府会颁发给海贸船私掠证明，准其先行夺取除我华夏商船以外任何有威胁的船只。”
刘翎听到这总算是听明白了，这其实就是朝廷发的海盗许可，不过不能在南洋以及国中沿海劫掠，只能在天竺洋行事，劫掠的对象也不能是国内商船，至于其他的国家的船只，只要你有本事，大可以大抢特抢。
既然明白了，又想到窦录事礼单中的那条船，刘翎心思一动：“窦录事此来是想说服草民重操旧业？从都护府那里接过私掠证明吗。”
“正是。”话都说到这份上了，窦录事怎么可能否认呢。“正是想请刘老爷出马。”
“不去。”刘翎干脆明了的拒绝道。“老子这辈子都不想行船了，所以窦大人请回吧。”
“刘老爷请慢拒绝。”也是是早料到刘家人的反应，因此窦录事并没有因为刘翎的拒绝而动了颜色，反而耐心的继续劝说道。“职方司不会白请刘老爷出马，司上已经为刘老爷准备了正八品堂下吏目的缺份，相信三五年后校尉或不能重新授予，但恢复显爵并非不可能。”
刘翎依旧摇头道：“窦大人不必再说了，在下说了，不去，就是不去。”
刘翎的态度想得格外的坚决，但撞了南墙不回头的窦宪澄却自说自话道：“或许刘老爷觉得还要考虑一下，没关系，职方司这边等得起。”
刘翔看不下去了：“窦大人，若是无事，就请回府吧。”
“啊，打扰二位了。”被下了逐客令的窦宪澄知趣的站起来告退，只是临走前，他还诱惑道。“对了，听说刘老爷这辈子最遗憾的是没有拿到过软帆快船，不过这个对于有私掠证的船主来说倒也容易，只要你能抢来软帆船，职方司就能给你招来操船的人手。”
窦宪澄走了，留下的话题却让刘翎有些食之无味，看到自己哥哥茶饭不思的样子，刘翔劝道：“兄长不要听进了职方司的话，这软帆船的水手只有三洋水师有，即便枢密院也没有权力下调令的，姓窦的是在骗你。”
“骗不骗的倒是两说，至多你兄长我夺船之后，自己去招水手，想来阿镇、呔泥等地总有人会操软帆船的。”刘翎摆摆手打断了刘翔尚未出口的话。“你放心，你兄长我不会就这么动心的，只是这半辈子都在船上，你叫我到陆上讨食，真还有些做不来啊。”
“什么做不来，我看兄长是心定不下来。”刘翔揭穿着自己兄长的虚伪面具。“要我说，兄长只要讨一房妻妾，生下孩子来，自然就会知道岸上的好了。”
“我早说过，我们刘氏有你这支传宗接代延续香火就可以了。至于你兄长我嘛，平日里有个暖床的就可以了。”刘翎说着把半壶酒都倒入自己的口中。“对了，这次过年你不在金兰陪着你媳妇和孩子，跑到淩牙门来干什么。”
“这不是想早一天接兄长出来嘛。”刘翔苦笑道。“再说了，我调职了，现在是淩牙门舰队的副都监，年后还要把你弟妇和你侄子都从金兰接过来，金兰的地，若是兄长不愿接手，我这边还要另找人看顾。”
“调职了？是因为我的事情吗。”刘翎敏锐的问道。“看来是兄长连累了你。”
“兄长这是什么话，你我本是亲兄弟嘛，再说了，这也是正常的转职。”
“什么都不说了。”刘翎打断了刘翔的话。“陪我喝酒。喝完使人告诉那个姓窦的，老子答应了。”
“兄长。”
“喝酒。”
