位于欧洲大西洋边缘、与大不列颠岛隔海相望的美丽岛国爱尔兰，有一种从远古流传至今的拨弦乐器——竖琴。竖琴是爱尔兰的民族乐器，形状像一个上了弦的弓，传说它的发明是有感于箭发弓鸣。爱尔兰国徽的图案是竖琴，爱尔兰的许多重要建筑物都用竖琴浮雕作为门首装饰。美国的俚语索性把爱尔兰人称为“竖琴”。
爱尔兰人热爱音乐由来已久。历史考据证明，爱尔兰早期居民克尔特人是一个很有音乐艺术才能的民族。克尔特族的弹唱诗人使用的就是一种可以携带的竖琴。他们是古代的专业音乐诗歌艺术大师。今天，爱尔兰人民喜唱的劳动歌曲如纺织歌曲、磨谷歌曲、捕鱼歌曲，都有古老说唱的痕迹。
酷爱音乐的爱尔兰人
丰富多彩的爱尔兰音乐是在争取民族独立和发扬民族文化的斗争中发展起来的。12世纪时，爱尔兰竖琴家精湛的演奏技巧已经著称于欧洲。17世纪，爱尔兰人民曾经巧妙地利用竖琴进行反抗英国殖民者的斗争。18世纪，随着爱尔兰民族解放运动、反封建运动的高涨和爱尔兰民族文化的复兴，不仅古老的竖琴比赛大会得到了恢复，而且西欧大陆音乐在爱尔兰生根、开花、结果，放出异彩，爱尔兰首都都柏林发展成为欧洲的一个重要的音乐中心。
让爱尔兰人民引以自豪的是：德国著名作曲家亨德尔呕心沥血的经典作品、取材于《圣经》故事的清唱剧《弥赛亚》是于1742年在都柏林初次演出、由作曲家本人亲自指挥的。1814~1816年间，贝多芬曾改编了六十二首爱尔兰歌曲，比肖邦大三十岁的都柏林钢琴家、作曲家约翰·菲尔德创作了许多优美的小夜曲，这些小夜曲对肖邦产生了很大的影响。
旋律优美、具有浓厚生活气息和浪漫主义色彩的爱尔兰民歌、民谣蜚声世界。18世纪都柏林诗人汤麦斯·摩尔作词的民歌《夏天的最后一朵玫瑰花》是全世界人民深为喜爱的一首歌曲。
世界上没有任何一个国家像爱尔兰那样，每年举行那么多盛况空前的音乐节。这许多国际性、民族性的音乐节简直成了爱尔兰人民生活中的大事。圣派屈克节是爱尔兰的一个宗教节日，纪念4世纪给爱尔兰带来拉丁文明和罗马文化的富有传奇、冒险性的“布教使徒”派屈克。每逢这个节日，除了在都柏林古老的圣派屈克大教堂举行盛大的宗教庆典以外，还在斯蒂芬斯·格陵公园里举行歌舞表演，盛装的少女在风笛的伴奏下跳起传统的土风舞，观众与表演者往往打成一片。
