西阳历天武八十九年，夏
清晨，阳光勉强穿过了浓雾的山坳，却被高高的城墙挡住，无法照射到城内。
山城，西阳帝国西疆的一座边城，往西三百余里便是帝国疆域最西边的关隘平领关。作为帝国与西方城镇沟通的门户，这里原本很繁华。
百年前，原本两不相犯的修真界在帝国的活动越加频繁，甚至有修士在帝国的命脉，九曲龙脉九个节点之一的天皇城汲取龙脉之气，杀死城主泉一郎。国主震怒，御驾亲征，十年鏖战，终于赶走这群不安分的天外来客，却在归帝都途中仙逝。
太子即位，年号天武。
新帝悲其父皇，痛恨修士，实行以武镇国，大量征兵，重新修筑和加强边关要塞，重兵把守，武王坐镇。
民夫和新兵挑来山石，将平领关加固一番，顺带的，也将山城加固，筑起了又高又厚的石墙，看上去如一座石山，和名字更贴切了。
厚实的城墙给人安全感，可边关要塞的森严守卫阻碍了商业的往来，也让这座城市失去了繁华。
……
正值盛夏，赶早集，时辰虽早，却是到了最热闹的时候。街上各种叫卖声吆喝声不绝于耳。城北罗家，传来阵阵叫好声，欢呼声和惊呼声。
罗家大宅内，护卫长罗彪正亲自选拔新的护卫。望着院内在自己一拳之下倒地不起的一位汉子，罗彪兀自摇头，清了清嗓子对着门外的重申：“护卫队只要精英，弱者自觉退出，免得造成不必要的伤亡。”
说罢，望着门外霎时安静的队伍，观察了一会，并没有人退出，队伍倒是越排越长，罗彪苦笑。
也罢，罗家护卫队工钱之高确实对这群平民有太大的吸引力，甚至选拔受伤的都会施下一笔银两当医药费，所以来选拔给人感觉有赚无赔。可是他们想过没有，为什么工钱那么高？为什么要求那么高？为什么经常需要补充新的护卫？当然，他们想过！罗彪也理解他们，宁愿在刀口上温饱也不愿再挨冻受饿。
“下一个。”罗彪叫到。只见上来一位穿着破烂的少年。少年虽衣衫褴褛，但生的白净，一双眼睛甚是机灵，正一脸微笑地对罗彪说：“罗队长，请您考核！”
问了姓名住处等基本信息，罗彪点头示意。
只见少年挽起破烂的袖子，伸出白净的右手，罗彪只看了一眼，迅速出手撘在少年右手腕部，食指中指无名指分别搭在血管经脉筋骨位置，一沾即放，随即说道：“好，心搏有力，经脉蕴息，筋骨粗壮！受我一拳，希望你接的下。”
少年并不紧张，提了提嘴角，自信满满，然后缓缓运气，双手握拳交叉于胸前作防御状。可以到少年白净的双手此时肌肉紧绷，青筋浮现，隐约间竟有淡绿色光晕发出，只是颜色太浅，众人不可觉察。
见少年已经运气防御，罗彪随意抬起右手便是一拳轰向少年交叉的前臂。围观者只见罗彪的右拳竟然发出肉眼可见的蓝色光晕扩散开来。
“竟然是武将！看这明亮的蓝光，至少是月位武将！”众人惊呼。
被蓝色光晕包裹的拳头以肉眼可见的速度向少年轰去，眼力好的居然看到拳头周围的空气像是水波一般被拳头挤开，荡漾开来。
少年也瞪大了眼睛露出不可思议的表情，随即变成的惊恐，犹如看见豺狼虎豹，吃人恶鬼。
少年抽身后退，可惜早已错过最佳时机，只见铁拳砸在他交叉的前臂上。
“轰。”
接触瞬间少年一双前臂被压扁、震裂飞出，身躯倒飞出去，重重地撞击在院墙上，在墙上停留了半息，然后跌落地面，胸口深深的凹陷进去，早已死的不能再死了。
这是，打人如挂画！
“嘶。”围观众人倒吸口气，均不明所以，甚至有胆小的已经萌生退意。
瞧得众人如此表现，罗彪不语，看了眼身边的一个护卫。
护卫会意，对众人解释道：“诸位莫慌，此人乃是奸细！且听我道来。罗姓之人我罗家暗中仔细核查过，并无此人。且这少年不过十六岁，武力却已经到星位武师，却假装平民，妄想……”
众人倒吸一口气。
“这少年，竟是武师？这么年轻的武师！”
“难道这是传说中的武学天才！十来岁的武师！可惜啊，竟然打上了罗家的主意……”
“能培养出这么年轻的武师，这少年背后到底是什么势力！可罗家也不是省油的灯……”
一时间，众人议论纷纷。
此时罗家院内快步走出三位下人，将少年尸体和两只断手带走便算是打扫干净了场地，考核继续。
此时街上，一个少年站在罗家院门，人群的最后。脚步犹豫不定，最后，像是下了大决心，少年脚步站稳，探出头仔细观看院内的选拔。
老旧却洗的很干净的长袍，芦苇底布鞋，头束发带，负手而立，配合着他稚嫩而略带儒雅的脸，一看便知少年是穷苦的读书人。
随着选拔进行，有人成功了，更多人失败了，队伍越来越短。
“下一个。”
少年深吸了口气，双手握拳，似鼓足了很大勇气，缓缓上前。
“罗队长，小生王勉，城西郊区王家村人，请您考核。”说着王勉把右手伸出。
罗彪见此子如此，也不废话，瞬间伸出右手搭在少年手腕部位，一沾即放，皱起了眉，竟然再次搭在少年右手腕部，足有一息。
罗彪表情骤变，怒目圆睁，盯着少年“你如此体质，心力缺乏，心搏紊乱无力，乃至筋骨不强，说是手无缚鸡之力也不为过。不说进入罗家护卫队，就算是扫地的下人都不配。你来这里是愚弄我还是自我感觉太良好了？”
王勉听得此话，自知无望，罗彪还有责怪之意，忙对罗彪作辑“这……罗队长请听小生解释一二。”
“不必了，我也不屑对有病之人出手，你走吧！”罗彪双手交于胸前，俯视眼前瘦弱的少年。
王勉有心解释，看得罗彪如此动作，已然是拒人千里，咬了咬牙，只好作罢。
“……谢罗队长大量。”
此事作罢是对方自持月位武师的身份不与自己计较，不然今日恐怕不能用自己双脚走出罗家大院了，愚弄罗家护卫队长，几乎等于是愚弄了山城最大家族罗家，那可是大不敬！罗彪自持身份不愿在众人面前出手，免得弱了罗家护卫队名头，弱了罗家威望。可是这不代表其他护卫不会暗地里对自己出手，罗家护卫忠诚，立功更有诱人的奖励。想到这里，王勉加快了脚步朝城南走去。
……
盛夏的阳光毒辣，即使在这西疆依旧如此。高而厚实的城墙将山城围的密不透风，城墙上青灰的山石和城内灰色的瓦房吸收着光热，此时的山城更像是一座大鼎，在烘烤着城内的生灵。
路上无事，倒是行人对这穷酸书生不待见。
自从新帝即位，以武镇国，以武压修，朝堂和整个帝国渐渐重武轻文。
如今朝堂文武一三之比，民间武馆多于私塾，山庄多于书院，民风所向，读书不如练武。
可惜王勉自幼体弱，心力缺失，尽花家财多次求医仍不得治，无法承受武道的刚猛，故而才入文道。然，而今文道不兴，科举十年一次，距离下一次科举还有四年。王勉欲办私塾，却无人求学，为了生计，只好外出打工。
城南，王勉在街边徘徊，内心烦闷。
王勉家中只有两口人。八年前的一个雨夜，父亲外出寻药，至今杳无音信。从此王勉和母亲相依为命。
多年了家财尽花于病躯，如今家徒四壁。再找不到事儿做，拿不到工钱，自己和母亲如何生活。况且三天后黎员外还要来收田租，种了两个月的一亩紫珠才刚育花蕾，要是交不上田租，土地上的所有东西都要回归黎员外。
今天必须找到工作。王勉暗自下定决心，勇敢地朝城南客栈走去。
“哎哟喂，客官，打尖还是住店？来来来里边请，里边请！”
约莫距离客栈百步就听到店小二清晰的吆喝声，王勉脸一红，想到要是在这做店小二以后也是这般，脸皮是薄的挂不住。但是不要脸皮总比不要命饿死强，王勉强忍着心里奇怪的感觉往店门走去。
“去去去，哪来的乞丐，这里不是你来的地儿，到别家去吧。”
还没进门就被店小二喝住，竟把王勉当乞儿了。王勉一口气上心头，脸更红了，却也不好发作，勉强挤出笑容对店小二作辑。
“这位兄台有礼了，小生王勉，乃一书生，并非乞丐。”
“去去去，穷书生，看你这打扮，和乞丐也差不离了。”
“兄台慧眼如炬，明察秋毫，竟一眼看出小可如今落魄窘态，小生实在惭愧，惭愧啊。”王勉强忍着挤出一个马屁就往店小二身上拍。
“这……我说你不去读你的圣贤之书，来我们客栈有何贵干？”店小二受了王勉这一马屁，也不好意思再凶，语气稍微缓和说道。
“说来话长，小生……自幼体弱，故从文道……科举还有四年……家中尚有老母……”王勉一口气把自己的情况说了大概。
店小二听得糊里糊涂的，花了好大脑力才稍微理清王勉所说。
“这个……我大概有点明白了，你是不是想在我们客栈找份活干？”
“兄台果然聪明，确实如此。”
“这个，真不巧，前些天掌柜的才把他的两个乡下亲戚安排到客栈当伙计，已经不招人了。”
听得此话，王勉心一沉，知道大概无望了，却又不甘心，厚着脸皮继续询问。
“那账房的招吗？小生算账娴熟。”
“嘿，账房就是掌柜的妻子，怎么着，和掌柜的妻子抢饭碗来着？”
“那洗碗工呢？”
“也是掌柜同乡的一个大婶，你还是去别家吧。”
