荒蒿向陆豹明确表示，欲纳马子元的两个小妾为内室，自己碍于面子不好公开要，希望陆豹踢他娶来。陆豹想不通荒蒿为什么不要黄花闺女，却要已经过门的小妾，嗯，真是一个香炉一个磬一个人有一个性，口味不同，要求也不同啊。其实荒蒿见过的美艳女子多矣，唯独喜欢马子元的两个妾，是因为在一个上流阶层的舞会上，马子元的两个妾没有派对，姊妹俩携手舞起来，七色交回的灯光下，姊妹俩舞姿优美，姿色动人，掌声阵阵，荒蒿看得两眼发直，竟忘了鼓掌。荒蒿回去以后，日思夜想，久久难以忘怀，想了很多办法都未得逞，甚是苦恼。
“这个老杂毛被拘留，看来想得到那两个小美人有转机了！”荒蒿搂着宁王清丽，自我喃喃着做他的美梦去了。
马子元不知道陆泓水和荒蒿达成的交易，其实他也无从知道，他一如往常一样做他的生意，两耳不闻窗外事。有一天他进城办事，路过金州市红灯区，眼前闪过一个熟悉的女子身影，起初他没有在意，当第二次闪过时，他忽然心中一惊：“莫不是苏木？”
“苏木？”马子元鼓起勇气，从后面一把抓住这个女子，声音悲怆急切。
“干什么？你要嫖我，到极品御苑来，半路抓人——”那女子被吓了一跳，但是她做妓女的见多识广，什么人都不怕，马上镇定下来，转过身，愣住了。
“果真是苏木，我的女儿，你怎么——”马子元禁不住老泪纵横。
“阿——阿爸！我——”苏木一眼认出是自己的亲爹，又羞又惭愧，脸一下子飞红了。
周围市民们围拢上来看热闹。
“来，到饭店里坐坐，”马子元拉起苏木的手，往大十字最豪华的酒店走去。
“嗯，”苏木不知所措，茫然地跟着马子元走。
此时的苏木既不惊也不喜，心脑像木头一般，她的亲情似乎也麻木了，很难感觉得到，只是尚有一丝羞耻之心罢了。她茫然地喝着未曾喝过的咖啡，茫然地夹着各种花花绿绿的菜，眼前的这个男人，她可以一下子认出是她的亲爹，但就是没有亲爹的感觉，说像陌生人一样吧，又非常熟识，而且终生难以忘却，说亲爹吧，感受不到一点亲情。
“赶快找一个对象，早已经过了出嫁的年龄，人们常说，男子三十一枝花，女子三十豆腐渣，再过几年就找不到婆家，”马子元说了很多很多，苏木似乎听不进去，马子元最后强调，你苏木已经三十岁了，不小了。
“没有人要！我要拽人家嘛？”苏木一直没有吭声，吃饱喝足之后，纤细的嫩手拄着下巴，冷冷地说。
马子元已经明白苏木在干什么工作，也明白了为什么没有人要苏木，但是他作为父亲，没有尽到做父亲的义务，很是惭愧，他不责怪苏木，他只想留苏木在身边经商，然后嫁一个体面的人家。
“阿爸，你没有听说过吗，当了三年叫花子，给一个县长也不想当——”苏木说到这里，眼泪簌簌流下来，但是她没有哭出声。
“女儿，别憋着，哭出来吧，这时包厢，没有人能看见！”马子元又老泪横流，搁在道道皱纹里。
“你——你。当初干什么来着？你一走音信全无，阿妈拉扯我们姊妹几个人多艰难？······家里仅有的一点粮食，闹了几次匪患，全抢光了，两个弟弟饿死了，哥哥带着嫂子不知去哪里了，三个妹妹被土匪抢去了，阿妈和那个丁飞上哪里了我也不知道——嗯！嗯——”苏木感情终于爆发了，又哭又嚷。
马子元看到自己的女儿以前模样：豪爽，感情丰富，情绪热烈。他没有生气，而是认真解释：
“我带着柳氏姊妹出走后，和马有明一起投奔宁王鲁鲁，我给宁王鲁鲁做管家，后来宁王鲁鲁失势，金州市的府邸关门，我失业了，没办法，求助于马有明和沈复等人，在他们的帮助下，我在金洲市开了一家古董店，再后来昆仑山出征了，我的古董店被人明里暗里的算计，我无法立足，就搬到城外去——”。
“再怎么说，你有住的地点啊！可以把我们接来。”苏木含着责备的眼光，望着马子元说。
“也想过接你们，可是天不遂人愿，搬到城外后，陆督军的苛捐杂税，多如牛毛，还天天抓兵，弄得金州市外围的百姓鸡犬不宁，我想这里是是非之地，不来也好，等到我挣了大钱后回家，一家人过安稳生活。······”马子元摇着头。
“嗯——”苏木长了一口气，没说什么。
“昆仑山回来后，陆泓水命令我们外面的商人组成一个商会，因为我和陆督军是同乡，任命我为会长，其中一项任务是协同督军府反对昆仑山驻军金洲，必须撤到外地去驻扎。”
“好啊，傍上大腕了，”苏木睁大眼睛说。她初来乍到，接了很多官商，知道“大腕”这词的意义。
“我只想单纯的经商，不想参与任何政治派别，那是玩命的把戏，坚辞会长不干，沈复知道后，却说金州是封建专制社会，必须官商结盟，否则寸步难行······不得已，我接受了会长一职，今天进城的目的，是准备明天开会，”马子元一脸无奈的表情。
